老冯格急忙欠身解释，瓜帽上的绒毛沾着雪粒，在烛光下闪着细碎的光：“这方案对所有人一视同仁，并非针对某一家。而且请放心，对多付出者，帝国定会按期加倍偿还，绝不食言！就像当年平定蛮族叛乱时那样，陛下向来言出必行。”
铁格?瓦莱却死死盯着老冯格，将粗壮的胳膊支在桌案上，挽起袖口的小臂上青筋如虬龙般暴起：“这就是强征！用一纸空文剥夺我们的储备，只会引发内战！”他的声音陡然拔高，震得杯盏“叮当”乱响，酒液溅在桌布上，晕开深色的痕迹，像极了战场上的血渍。
老冯格眨了眨眼，脸上依旧挂着笑，眼角的皱纹却堆得更深，语气添了几分恳切：“现在帝国正处于危难关头，这也是迫不得已的办法。您想，要是波阿力花继续霸占盐山，借助河道运输积累财富，势力只会越来越强大，最终会变成无法祛除的顽疾！”
乌度?克劳兹突然“噌”地站起身，皮靴在地板上蹭出刺耳的声响，打断了老冯格的话。他扫了眼查理尼二世与老冯格，胸膛因愤怒而剧烈起伏，铠甲的铁片随着呼吸碰撞作响：“我是父亲洛铎?克劳兹的合法顺位继承人，我的顺位继承人难道不应该是我儿子吗？这个克豪?克劳茨是谁？我从未听过这个名字！”他的手紧紧握着腰间的剑柄，似乎想要随时拔出。
老冯格扭过脸，目光在乌度?克劳兹因愤怒而涨红的脸上停留片刻，缓缓道：“现在是战时紧急状态，所有领主都有参战牺牲的风险，所以必须设立预备继承人，这也是为了城邦的稳定着想。克豪?克劳茨虽是你堂弟，但在去年守卫弗林锡时立过战功，是经过帝国元老院考察的。”他说话时，烛火在羊皮书上投下晃动的阴影，仿佛为这场争执蒙上了一层迷雾，窗外的风雪不知何时又大了起来，拍打在窗棂上发出“噼啪”声。
乌度?克劳兹从鼻腔里哼出一声，带着浓浓的不屑：“虽然我两个儿子都还在襁褓之中，但他们将来总会长大成人，轮不到外人指手画脚！不需要什么预备继承人！”他的手重重拍在桌案上，震得羊皮书边角微微颤动，烛火也跟着跳了跳。
老冯格又急忙欠身解释，瓜帽上的积雪抖落在暗金色桌布上，融成细小的水点，晕开点点湿痕：“您的儿子们太年幼，还在襁褓中吮着手指。为了坎帕尼的稳定，必须有一个成年的预备继承人镇场子。而且这个克豪?克劳兹也不是外人，是您叔父的儿子，打小在巨石城教化院长的，现在是坎帕尼索芙镇的领主——那镇子在巴索尔山下，是个边陲小镇，您常年驻守主城，忙着操练兵马，难怪对他不熟悉。”
乌度?克劳兹猛地瞪大眼珠，血丝像蛛网般爬满眼白，眼球几乎要从眼眶里凸出来。他猛地转向伯纳?帕夏，声音里带着火药味，仿佛随时会引爆：“那个维托姆?帕夏，你认识吗？别是哪个石头缝里蹦出来的野种，想趁机攀附权贵！”
伯纳?帕夏点点头，指尖无意识地摩挲着父亲留下的印鉴戒指，戒指上的纹路已被磨得光滑：“他确实是帕夏家族的子嗣，小时候还是我的陪读，。现在是昆尔鞑的小领主，虽说管辖的人口也就三两千，但人非常不错。”
乌度?克劳兹的脸色涨得通红，像被炉火烤过的铁块，连耳根都透着热意。他死死盯着查理尼二世，声音因愤怒而发颤：“王上，您这是准备让我和伯纳?帕夏都战死在沙场，然后让这两个拐弯抹角的村夫取而代之，摘走我们流血拼来的家业？”
查理尼二世忙摆手解释，王冠上的珍珠随着动作轻轻晃动，在烛光下洒下细碎的光斑：“这只是紧急预案，而且是冯格主教按照你们的血缘族系排的。如果你们自己的继承人能顺利接位，这预案就会当场废除，城邦还是你们自家说了算，谁也抢不走。”
安荣?伦尼的面色愈加苍白，像敷了层面粉，连嘴唇都没了血色。他偷偷瞟了眼润士?丹，喉结滚动着开口，声音细若蚊蚋，几乎要被壁炉里的柴火声盖过：“我想去特克斯洛进修，成为虔世会的修士，领主之位我实在无法接受，我连牛角弓都拉不满……”
查理尼二世的脸色瞬间阴沉下来，像窗外的风雪天，乌云密布。他瞟了眼安荣?伦尼，语气里带着压抑的怒火，仿佛随时会爆发：“你想回弗林锡种地，还是去特克斯洛敲钟，都是你的自由，我不会干涉。但别指望用这种法子逃避责任，帝国养育你这么多年，不是让你当懦夫的！”说罢习惯性地端起酒杯抿了口，却感觉脑袋开始发沉，不禁疑惑地打量着手中的酒杯。
润士?丹掏出块雪白的亚麻手帕，轻轻擦了擦嘴角，又将这块沾着淡红血迹的手帕平放在面前的桌案上，像展示一件艺术品般轻声道，语气里带着一种奇特的穿透力：“安荣，你至少应该回去看看他，毕竟他养育了你这么多年。”
安荣?伦尼面露惊恐，眼神躲闪着润士?丹的目光，像受惊的兔子遇到了猎人，身体微微发抖：“我会的，我肯定会的……不过现在兵荒马乱的，到处都是劫匪和散兵，估计不是时候，等安稳些再说吧。”
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