润士?丹将那块带血迹的手帕慢条斯理地叠好，揣回怀中，动作优雅而从容，语气平淡却带着威压：“等这次会议结束，你就回去。我让人给你备好了马车，还安排了十个护卫，保证你的安全。”
“哗啦——”议事厅厚重的木门被猛地推开，寒风裹挟着雪片灌了进来，像一群受惊的野兽，吹得烛火剧烈摇晃，墙上的人影也跟着扭曲变形。两个身披雪花的士兵押着名巡逻兵走进来，巡逻兵的睫毛上结着冰碴，像沾了层白霜，连眉毛都变成了白色。
云芙?考尔霍然起身，好似因怒火压抑太久般呵斥道：“瞎眼的东西，谁让你们进来的？”
巡逻兵用力抹了把眉毛胡子上的雪，雪沫簌簌落在肩头，在粗布衣服上积了一小堆。他弯腰行礼，声音因寒冷而发僵，像被冻住的木头：“主上！三十里外发现一支上千人的骑兵队伍，看他们的皮帽和狼尾旗，好像是乌坎那斯人！”
查理尼二世目瞪口呆，手指紧紧攥住王座的扶手，指节泛白，几乎要将木头捏碎：“他们怎么能摸到这里？沿途各城邦的岗哨都是瞎子吗？”
云芙?考尔急忙站起身，目光转向一直默不作声的布雷?考尔，语气急促，带着一丝焦虑：“指挥使大人，要不您带些人去探探虚实？”
布雷?考尔像是刚从打盹中惊醒，晃晃脑袋，抓起身边那把比他还高的巨大阔剑，紧皱眉头瞟了眼润士?丹，眼神里藏着些说不清道不明的意味，随即转身大步向议事厅外走去，皮靴踩在地板上发出沉重的沉重步伐声。
霍亨?巴赫突然站起身，脸上露出冷硬的干笑道：“我陪布雷爵士去吧，也好有个照应。我对这一带的地形熟，闭着眼睛都能摸到萨姆城，哪里有沟，哪里有坎，门儿清！”
“你是小奥古斯塔的领主，必须完整参加完这次会议，这是命令！”查理尼二世不满地呵斥道。
云芙?考尔忙上前一步，向查理尼二世柔声道：“那让波诺陪着布雷爵士去吧，他年轻力壮，马术也不错。我留在这里，代理迪比特的决策权，保证会议顺利进行。”说着伸手按住儿子波诺的肩膀，少年的身体还在微微发颤。
看着布雷?考尔带着波诺?巴巴罗萨的背影消失在风雪里，庞岑?瓦莱忽然觉得胸口像塞了团湿棉絮，闷得发慌。他站起身，手指反复摩挲着腰间的铜烟斗：“我出去抽烟斗透透气，”他声音发紧，带着几分不自在，“最近总觉得胸口像压着块冰，喘不上气。”
铁格?瓦莱冷笑一声，肥硕的身躯在雕花椅上晃了晃，皮靴碾过地板的冰碴发出“咯吱”脆响，仿佛在碾碎什么：“外面有我的一千精锐骑兵，你哪也去不了，给我老老实实待着！”说罢用力抿了抿自己嘴唇上那翘起的金黄色胡须，好似在那里压住了只臭虫般用力。
润士?丹侧脸瞟了眼恫吓庞岑?瓦莱的铁格?瓦莱，嘴角勾起一抹干笑道：“咱们伯尼萨之所以如此繁盛，靠的就是精湛的商贾之道——做任何事都干脆利落，一如既往地快速向前推进。所以刚才主教大人宣读的事宜，还希望大家能举手表决：第一件是征讨萨姆城；第二件是各领地继承人名单。”他说话时，指尖轻轻敲击着桌面，木桌的水波纹纹路在烛光下像流动的河，映得他纯白长袍也泛起涟漪般的光泽。
众人顿时陷入沉默，壁炉里的柴火“噼啪”爆响，火星溅在砖石上化作灰烬，映得每个人的脸忽明忽暗，像幅动荡的油画。铁格?瓦莱突然回头，目光如铁钩般死死盯着老冯格：“主教大人，您说自己是担保中鉴，却替王室宣读决议，虔世会到底是帝国万民的教会，还是王室的私人家庙？”
老冯格呆愣片刻，瓜帽下的额头渗出细汗，在烛光下闪着油亮的光。他微微点头示意，声音里带着几分仓促，像被风吹乱的经卷：“铁格爵士明鉴，虔世会归于帝国乃至疆土之外所有信众万民。不过帝国重大决议均需虔世会签署圣子金教令，这次的方案已通过六人团临时决议，所以先行由我宣读。但事关重大，这只能算临时动议，还有修正的余地。”
“七拐八绕的废话！”铁格?瓦莱有些气喘地站起身，肥厚的手掌撑着桌子，指节因用力而发白，几乎要嵌进木缝里。他打量着老冯格和查理尼二世，眼神像要刺人的矛尖：“不就是想要我们出钱出人去打仗，还要找机会剥夺大家的权力！行啊，但必须先通过我提的条件，否则一切免谈！”说罢将胳膊搭在桌上死死盯着查理尼二世，袖子蹭上桌上的酒液，留下深色的印子，像块丑陋的补丁。
润士?丹轻轻咳嗽两声，雪白的手帕捂在嘴边，遮住了嘴角的冷笑。他声音里带着温和的锋芒，像裹着丝绸的刀：“我对铁格爵士的精神表示赞同，不过应该取消所有专营——无论河道运输、钱币兑换还是出海权，都该由大家自由竞争，能者居之。甚至托拉姆港的管理和征税权，也该由七大领主派人轮流值守，这样才更显公平。”他说话时，窗外的风雪恰好拍打在窗棂上，发出“啪嗒”的轻响，像天气也对此不满。
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