“或许一两年就可以。”列拉?瓦莱笃定道，眼底闪过丝锐利的光，像刀锋划过丝绸：“只要航线通畅，香料、丝绸、象牙……利润会像潮水般涌来，淹没我们的仓库。”
“好，一言为定！”查理尼二世拿起侍者端来的金杯，里面的葡萄酒泛着红宝石般的光泽，像一汪凝固的血。他向列拉?瓦莱举杯：“为了您的善解人意，为了您我共同的伟大梦想，干杯！”
列拉?瓦莱微笑着端起茶杯，与他的金杯轻轻一碰，“叮”的一声脆响，仿佛两颗心在碰撞。茶水与酒液在杯沿晃出细碎的涟漪，像两圈交织的命运：“也是您的梦想。”
看到两人碰杯，云芙?考尔松了口气，肩头的珍珠流苏轻轻晃动，发出细碎的“叮咚”声，像一串悦耳的祝福：“真是圆满。奥妮定能在巨石城幸福长久，像暖阳下的玫瑰般绽放，永远沐浴在阳光与雨露中。”
列拉?瓦莱微微一笑，坐直腰身，将双手平放在膝盖上，指尖捻着裙摆的金线，金线在烛光下流转如活物：“如果他们两个真能情投意合，像两棵缠绕生长的藤蔓，我自然希望她能长久安稳，不必再经历风雨。”壁炉里的火焰重新旺起来，映得她的影子在墙上轻轻摇曳，像一朵悄然绽放的黑色睡莲，神秘而优雅。
眉开眼笑的查理尼二世忙向侍从扬手，金冠上的璎珞随着动作叮当作响，像一串跳跃的音符：“快将王子请来，让我们可爱的新娘瞧瞧，这桩良缘可是天作之合！”
不多时，小查理尼迈步走进议事厅。他身着银线刺绣的紧身宽袍，衣摆绣着象征王室的飞狮纹，狮子的眼瞳镶嵌着细小的红宝石，闪烁如星。小牛皮马靴上的铜扣擦得锃亮，反射出暖黄的光晕，腰间悬挂的长剑镶着鸽血红宝石，行走间剑鞘与腰带碰撞出“叮咚”脆响，少年身姿挺拔如契卑洛山的白杨，金发在烛光中泛着蜜糖般的光泽，仿佛流淌着阳光。
列拉?瓦莱上下打量着他，黑色薄纱后的目光带着审视，随即缓缓点头：“真是位健康魁梧的王子，肩宽腰窄，眼神如炬，像刚从猎场归来的小雄狮。”
小查理尼向列拉?瓦莱露出明朗的笑容，弯腰行礼时袍角扫过地面的光斑，带起一片流动的金红：“列拉女士您好，常听父王提起您的智慧，说您是帝国最明亮的星。”
列拉?瓦莱客气地点头回敬，转而向查理尼二世道：“王子很有礼数，眼神清亮如溪，举止沉稳有度，是个优秀的继承人，将来必能扛起王室的重任。”
躲在垂帘后的奥妮?瓦莱早已按捺不住，指节用力抓着布帘，指腹蹭过红绸上的金线绣纹。看到风度翩翩的小查理尼，她慌忙松开手，偷偷探出半张脸，朝他俏皮地眨了眨眼，脸颊泛起红晕，像熟透的苹果。红绸帘上的金线绣纹在她脸颊投下细碎的光影，像撒了把金粉，更添几分娇憨。
小查理尼笑着走上前，姿态温柔如春风拂过湖面，他伸出手腕，让奥妮将手轻轻搭在上面——她的指尖微凉，带着一丝紧张的颤抖。他带着她来到众人面前，轻声询问，语气里满是宠溺：“奥妮，你不是总念叨着思念家人吗？看谁来了。”
表情略显木讷的奥妮望着列拉?瓦莱，眼眶瞬间红了，豆大的泪珠像断了线的珍珠滚落，砸在胸前的蕾丝花边，留下细小的湿痕。她哽咽着走上前，和这位数年未见的姑妈轻轻拥抱，嘴唇翕动却发不出完整的话语，只有肩头微微颤抖，像风中瑟缩的小鹿。
列拉?瓦莱看着眼前的侄女——比记忆中高出半个头，下巴的婴儿肥还未完全褪去，眉眼间却多了几分少女的娇羞，轻声道：“你走的时候还是个梳着双辫的小姑娘，扎着粉色的绸带，现在都快长成能顶起门户的大人了，出落得越发标致。”
奥妮轻轻提着裙摆行礼，裙边的蕾丝蹭过地面，发出“沙沙”轻响：“谢谢姑妈。我在这里挺好的，瑞尼待我很好。”她顿了顿，眼中闪过憧憬，像藏着星星，“要是瘟疫结束了，他答应带我去尹更斯湖看白鸟，去托拉姆港看大船，说那里的船帆比城堡还高。”
列拉?瓦莱轻轻摩挲着奥妮胖胖的手，指尖划过她掌心四个浅浅的小凹窝——那是瓦莱家族特有的印记，像四片小小的花瓣，欣慰道：“你能吃好睡香就行，心安定了，到哪里都是家。就像蒲公英，落到哪里都能扎根。”壁炉里的火焰“噼啪”爆开，火星溅起，将两人的影子投在墙上，像幅温暖的剪影，紧紧依偎在一起。
奥妮腼腆地笑笑，露出两个浅浅的酒窝，快步回到小查理尼身边，扭脸冲他露出个甜甜的笑，酒窝里像盛着蜜，看得他也忍不住弯了弯嘴角。
云芙?考尔起身轻轻鼓掌，珍珠手链在腕间叮当作响，像在演奏一曲欢歌：“真是郎才女貌、情投意合，像画里走出来的一对儿，连空气里都飘着甜丝丝的味道！”
一直云里雾里的庞岑?瓦莱醒了醒鼻涕，用袖口擦擦朦胧的泪眼，袖口沾着的酒渍蹭在脸上，像幅滑稽的涂鸦。他望着高大英俊的小查理尼，又看看矮胖憨实的奥妮，忍不住低声嘟囔：“活像矮冬瓜骑骏马，真不般配……一朵鲜花插在……”后面的话被他硬生生咽了回去，却还是被旁边的侍从捕捉到几分尾音。
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