“他们太过分了！居然绕过您，强行召开家族会议，这就是赤裸裸的反叛！”鸿敦?瓦莱以为列拉在抱怨元老们的无礼，面色瞬间涨红，语气中满是愤怒，拳头攥得咯咯作响，“要是他们敢对您不敬，咱们直接让铁甲军冲进去，给他们点颜色看看！”
“您再仔细想想。”列拉?瓦莱的声音透过面纱传来，带着些许无奈与轻蔑，“我不是说元老们的做法，是说眼前这场景——铁甲军对着商队营地，像什么？”
鸿敦?瓦莱顿时满头雾水，他挠了挠脸上坑洼的旧疤，学着列拉的样子再次望向身后的铁甲军和前方的第五营地：骑兵们手持锋利长矛，盔甲泛着嗜血的冷光；而营地的行商帐篷却透着柔软的烟火气，两者对比鲜明，宛如一头蓄势待发的嗜血猛兽，正对着一块毫无反抗之力的“流血鲜肉”。他猛地打了个寒颤，后脊背瞬间冒出冷汗，脸色也变得煞白——这才想起前两天自己喊出“诛杀叛逆，一个不留”时，是多么愚蠢可怕。
看着鸿敦额头冒汗、眼神慌乱的模样，列拉?瓦莱终于松了口气，嘴角微微扬起一抹不易察觉的弧度：“别慌。你带着巨石城铁甲军的队长，跟我一起去营里；其他人原地待命，没有我的命令，不许擅自行动。”她顿了顿，语气变得郑重，“咱们去见见‘亲人’，看看他们到底想做什么。”说罢，她轻轻夹了夹马腹，率先向营门走去，马靴再次踏过花甸，惊起几只停在花瓣上的蝴蝶，翅膀扇动着彩色的光斑，在空气中划出优美的弧线。
片刻之后，巨石城铁甲骑兵们下马地在原地修整，却依旧警惕地盔甲在身，列拉?瓦莱催马上前，眨眼间一行人来到第五营地营门的木栅前，便见营内纵横的小径。路面铺着碎石，缝隙里钻出几丛青苔，泛着湿润的暗绿。小径两侧搭着数十顶帐篷，多是瓦莱家商队常用的靛蓝色帆布，帐篷门帘半掩着，能瞥见里面堆叠的货箱，箱角露着丝绸的边角，有淡粉、米白、墨绿，在帐篷内昏暗的光线下泛着柔润的光泽。偶尔有商队的车夫、力工从帐篷里走出，短靴踩在碎石路上发出“咯吱”的轻响，见了列拉?瓦莱的卫队，便停下脚步躬身行礼，他们的衣袍上沾着细碎的棉絮或丝绸线头，袖口还带着未干的水渍，显然是刚整理过货物。
营垒西侧是一片临时的马厩，用木栏围出数十个隔间，里面拴着上百匹战马与驮马。黑马的鬃毛油亮，枣红马的毛色在阳光下泛着金红，它们低头啃着槽里的干草，偶尔甩动尾巴驱赶蚊蝇，马蹄踏在马厩的泥地上，发出“嗒嗒”的轻响。马厩旁堆着几垛干草，草垛上沾着晨露，被日光晒得微微发烫，散发出清新的草木香气，与马身上的汗味、马粪的腥气交织在一起，倒显出几分鲜活的生气。
营垒中央是一片开阔的空地，地上铺着靛蓝的麻布，麻布上散落着几个被打开的麻包，边角被风吹得微微颤动。空地旁的木桌上，放着几个青瓷碗，碗里还残留着昨夜的粥渍，碗沿沾着几粒燕麦，被阳光晒得发干。桌旁的石凳上，坐着几名商队的管事，他们正低声交谈着什么，手指无意识地摩挲着腰间的钱袋，钱袋里的金币偶尔碰撞，发出“叮铃”的脆响，与远处的溪流声、马嘶声、风过枝叶的“沙沙”声交织在一起，构成一幅鲜活的营垒风物图。
列拉?瓦莱勒住马，目光巡视扫过营内的景象。风再次吹过，将她面纱的边角掀起，露出她清丽却凝重的面容。她望着远处榛子林的淡绿、近处花甸的斑斓、营垒帐篷的靛蓝，还有天空的澄澈，心中却并无半分赏景的闲情——这片看似平静鲜活的春色里，似乎藏着一丝不易察觉的凝滞，就像马厩旁那几株被风吹得低垂的矢车菊，看似柔顺，却在花瓣的褶皱里藏着未散的寒意，而本应该出来迎接的人却迟迟不见。
鸿敦?瓦莱的神经瞬间紧绷，指尖冰凉得几乎握不住缰绳。他猛地向后抬起手，示意身后的列拉?瓦莱停在原地，自己则探着身子，警惕地张望着前方的营地——帐篷依旧整齐排列，车夫们仍在刷洗马匹，一切看似正常，却好像透着种“刻意维持”的诡异自然，连风掠过帆布的声响都显得格外刻意。他身旁的几名亲信也瞬间绷紧身体，手按在剑柄上，指节因用力而泛白；那名铁甲骑兵队长更是下意识摸向马鞍上的铜号，指腹已经触到冰凉的号嘴，似乎只要稍有异动，就会举起铜号猛吹，将不远处的骑兵召来支援。
就在这时，营地中央那座最大的帐篷，布帘突然“哗啦”一声被掀开，数十道熟悉的身影鱼贯而出，脸上堆着笑容向这边走来。可那笑容太过勉强，嘴角的弧度僵硬得如同刻上去的一般，泛红的脸颊和紧绷的下颌线，都明显暴露出他们刚刚在帐篷里经历了一场激烈的争执，连呼吸都带着未平的急促。
列拉?瓦莱面无表情地望着迎上来的人群，目光在一张张脸上扫过。待看清来人身份，她不禁轻轻叹了口气——皆是瓦莱家族各支脉的头人，有西境的格雷厄姆、南地的艾琳娜，还有中地几位资历深厚的元老，甚至还有自己的嫡系。她下意识用余光瞟了眼身后的铁甲骑兵队长，却见这位面带憨厚的汉子正好奇地张望着对面，眼神里满是探究，似乎想好好看看这传闻中掌控巨石城半壁商图的瓦莱家族元老们，到底是什么模样，连手指都忘了再按在铜号上。
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