他停顿片刻，让父亲消化这残酷的现实，烛火在两人之间投下摇晃的光影。继续道：“与此同时，各地大领主前段时间几乎全部亡故，爵位继承的内斗已经箭在弦上，一触即发。他们控制区内的那几百个小领主如今各自为政，像一盘散沙般难以征召勤王。没有核心领袖，他们可能连自保的能力都捉襟见肘，如同没有蜂王的蜂群，只能坐以待毙。所以，现在应该考虑的是...即使布雷爵士击退了坦霜人和乌匪，咱们也只能靠自己应对沼泽人的叛乱，没有人会来驰援，孤立无援便是眼下的处境，这算最好的结局。”
查理尼二世点点头，粗大关节的手死死攥着椅扶手，指腹几乎要嵌进木头里，有心无力地沮丧道：“那咱们该如何选择？三面受敌，难道真的只能坐以待毙，眼睁睁看着帝国倾覆？”
麦道夫的目光扫过墙上悬挂的帝国地图，羊皮纸被岁月染成了暗黄色，上面的墨迹却依旧清晰。他指尖虚点着西南方向，那里标注着萨姆城的金色徽章：“目前三面都是凶险之地。西南萨姆城的黄金军一旦获胜，按照常理应该会火速占领坎帕尼——抢占‘大谷仓’地区能成为他们的粮食补给来源，估计会稍加休整，甚至会马上居高临下对帝国腹地发起攻击，不给咱们任何喘息的机会。”
他转向北方，指尖划过标注着“弗林锡”的黑色印记，语气愈发凝重，像压在心头的巨石：“北边的弗林锡已经彻底沦陷，雪雨湾那支乌匪可以从褶皱山隘口长驱直入，可能现在已经开始劫掠天鹅堡和奎托姆地区。因为丹家族和瓦莱家族被‘斩首’，所有依附他们的地方家族已经完全失控，像没了头的苍蝇，甚至有人会做乌坎那斯人的带路党，为虎作伥。所以乌匪现在兵锋直指迪比特和特克斯洛，沿途的村庄怕是早已化为焦土，只余断壁残垣。”
最后，他的指尖落在地图右侧，那里用朱砂标注着帝国都城“巨石城”：“而巨石城通往托拉姆港的路已经被沼泽人切断，那些浑身泥泞的叛乱者像藤蔓般缠了上来，越收越紧。更糟的是，狼人似乎也在配合他们对巨石城形成围困。所以伯尼萨帝国，或者说艾蒙派提王室，如今三面受敌，就像狂风中的残烛，随时可能被吹灭，一溃千里。”
查理尼二世望着地图上被敌人围困的帝国疆域，似乎那里已经标注上了代表敌军的黑色三角，如蚁群般聚集，这位君王突然剧烈咳嗽起来，空洞的喘息声在空旷的殿宇里回荡，一声声撞击着冰冷的墙壁。良久之后才缓过力气地抬起铁青的脸，盯着儿子麦道夫道，“咱们到底...该怎么做？”
麦道夫犹豫片刻，指尖在油光发亮的手杖头上反复摩挲，冰凉的触感似乎能平息他心头的波澜，嘟囔道：“回巨石城可能是唯一的选择。毕竟一旦布雷?考尔战败，两股乌匪合流占据北方诸城邦后，攻陷迪比特易如反掌。到时候他们会切断咱们回巨石城的后路，再和坦霜人前后呼应夹击特克斯洛，鉴于教会武装的损失，这座孤城怕是撑不了多久。”他顿了顿，目光掠过窗外摇曳的树影，“而我那个多少有些狂傲的弟弟，会不会被狡猾的沼泽人诱出城外围歼，您心里应该有数......”
查理尼二世抬起指头打断他，如同风中的苍老枯枝般胡乱晃动：“这些我都知道，像钝刀子割肉般反复折磨我，夜夜不得安寝。”他的声音突然拔高，带着孤注一掷的急切，好似爆燃起最后丝力气强撑道，“我想听些有意义的方案，细致的作战方案！我知道你有，因为你从小就喜欢另辟蹊径，总能在急如星火的绝境里找到立竿见影的法子！”
麦道夫拄着手杖沉默良久，眉头皱得像拧成绳的麻布，烛火在他脸上投下深深的沟壑，仿佛刻着帝国的伤痕。“那只有一条路可走！”他终于开口，声音低沉如埋在土里的青铜钟，“让布雷?考尔冒次险，也算是咱们帝国的冒险，一场豪赌，也算直接的考验，结果出来越总反而越有利。”
查理尼二世身体前倾，破旧的裘皮长袍滑落肩头，露出里面绣着家族纹章的暗红马甲，金线绣的雄狮在烛火下闪着惨淡的光。他眼中闪过一丝光亮，像风中残烛突然爆出的火星：“快说！别卖关子了！”
麦道夫紧绷着脸，下颌线绷得像拉满的弓弦，仿佛下一秒就要断裂：“据我对现状的了解，乌坎那斯的那个新首领斥不台是个很厉害的家伙——据说他能在三十里外闻出敌军的动向，像头嗅觉敏锐的荒原狼，隔着沙丘都能嗅到血腥味。而且咱们也收到了军情快报，他带领的几万乌坎那斯骑兵正在尾随咱们的主力铁甲军团。”他的指尖在对着墙壁上的地图上划出一道弧线，“他们像尾随受伤野牛的狼群，不远不近地吊着，会找准时机加入战场，准备一举吃掉咱们的主力。”
他深吸一口气，胸口起伏如风中的船帆，继续道：“所以只能让布雷?考尔统领少量步兵和骑兵去迎击坦霜人。让霍亨?巴赫带着主力保持观望，像块巨石压在那里，以此来遏制乌匪可能发动的偷袭。无论布雷?考尔胜败，西北边境最起码还有主力可以与乌匪对峙拖延，为咱们争取喘息的时间。”他突然起身来到墙壁上的地图前，指尖重重戳在地图上的马格纳长墙，那里用红墨水标注着防御工事，“咱们就能有时间征召尽可能多的帝国各领地力量，来击溃沼泽人的围困。等咱们击败沼泽人，就可以回头驰援坚守马格纳长墙的主力。这样，咱们就永远是一个整体和乌匪与沼泽人对抗，而不是满地的碎片，被他们逐个碾碎。”
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