王座上的查理尼二世用指头轻轻挠了挠脸颊，指尖沾了点刚才摔倒时蹭上的灰尘——那灰尘在他苍白的皮肤上格外显眼。他眨了眨眼，眼神里带着几分审视与怀疑，上下打量着护民官杰拉奥，语气平淡却暗藏机锋：“听您这么说，您倒是十分擅长军事指挥，而且对拿捏这些沼泽人，很有把握？既然如此，不如这次就由您来领兵，本王在城中为您坐镇如何？”
杰拉奥脸上的笑容瞬间僵住，像被冻住的蜡像。他呆愣片刻，额头渗出细密的冷汗，慌忙弯腰行礼，语气里的自信消散得无影无踪，连声音都带着几分颤抖：“王上误会了！臣...臣年轻时确实曾在军中服役，略懂些行军布阵的皮毛，但在军事指挥方面，确实不擅长！若论处理行政事务、安抚民心，臣倒还能为您分忧，帮上些忙！”
“哦？”尤利?迪奥多突然上前一步，装作不可思议地瞪大双眼，瞳孔因夸张的表情而放大，死死盯着杰拉奥，语气里满是嘲讽，“您的意思是，让王上冒着生命危险出城御驾亲征，然后咱们紧闭城门，不管王上的死活？等王上打赢了，您在城里坐享其成；若是王上有个三长两短，您就留在城里，暂时行使执政权，掌控整个巨石城？您打的，是这个如意算盘吧？”说着故意晃动手中的人头，让血水撒在这位护民官的长袍上。
而这番话更像一把锋利的尖刀，让他恼羞躲闪的护民官杰拉奥脸色涨成猪肝，嘴唇哆嗦着，刚想张口辩解，阿契索?塔特赶忙插话，及时打断了这场即将爆发的争吵，“诸位元老大人，现在不是争论这些的时候。此次沼泽人叛乱，与以往的小规模骚乱有天壤之别，绝不能轻视！”他顿了顿，眼神扫过殿内众人，条理清晰地分析道：“首先，他们人数众多。我昨天在城头亲自观察过，围城的沼泽人至少有五万，密密麻麻地分布在城外，像一片黑色的潮水；而咱们城内的正规军，满打满算只有七千，还得分兵把守各个城门和城墙，兵力悬殊太大，根本经不起消耗；其次，这次的沼泽人并非衣不蔽体——他们得到了坦霜帝国波阿力花?敕珊的支持，很多人都装备了锁甲、圆形盾牌和制式弓箭，不再是以前拿着渔叉冲锋的散兵，战斗力远非以往可比；最后，他们非常狡猾，战术刁钻得很，上次侦查兵回报，他们总是用看似脆弱的老弱残兵作为先锋部队，引诱咱们的军队追击，然后假装溃败，再用隐藏在两翼的精锐部队包围咱们的军团——就像当初王子殿下在卢卡斯森林中遭遇的伏击，若不是后卫部队拼死抵抗，差点就全军覆没！”
“可咱们有骑兵！”杰拉奥仍不死心，急忙抗辩道，试图挽回自己的颜面，“骑兵的冲击力那么强，难道还打不过那些只会挖泥的渔夫？”
“骑兵？”阿契索?塔特摇了摇头，语气里满是无奈与沉重，“杰拉奥大人，您怕是没去过城外查看。现在城外遍布壕沟——一部分是咱们之前为防范乌坎那斯人攻城挖的防御工事，另一部分是沼泽人近期连夜挖掘的，专门用来对抗咱们的骑兵。那些壕沟七横八纵，深的能没过马头，宽的能挡住战马冲锋的步伐，里面还埋了削尖的木桩。别说城中那一千多骑兵，就是咱们最精锐的铁甲步兵方阵，也难以在壕沟间保持完整的阵型，很容易被分割包围。就算勉强跨过这些壕沟，到了开阔地，咱们也只会输不会赢——沼泽人人数太多，他们根本不在乎伤亡，几番‘换人头’下来，咱们的军队迟早会损失殆尽，到时候连守城的兵力都不够！”
他话锋一转，眼神锐利地盯着杰拉奥，语气里带着几分警告，像一道冰冷的光：“所以，目前最好的策略，就是坚守巨石城，凭借坚固的城墙和充足的弓箭，以不变应万变，等待外援到来。另外，杰拉奥大人，您作为护民官，掌管民生与城防事宜，在发表言论前，最好亲自去城头考察实际情况，了解清楚敌我形势，而不是在这里夸夸其谈，纸上谈兵！否则，很容易让人怀疑，您是不是故意陷王上于绝境，有不臣之心！”
杰拉奥被说得哑口无言，脸色一阵红一阵白，像染了色的布料，张了张嘴，却再也说不出反驳的话。尤利?迪奥多见状，连忙走上前，附和道：“我非常赞同阿契索的建议！咱们目前只能固守待援，贸然出城就是自寻死路，只会给那些沼泽翘奇们送人头！而且我得到了可靠消息——围城的沼泽人，最近都在咀嚼吞食一种叫乌喉椰的野果。吃了那东西，他们会变得像癫狂的野兽，迅猛而凶残，不知道恐惧、饥渴与痛苦，就算咱们的军队发起再锐利的冲锋，也打不退他们，只会徒增伤亡！”说着将阿明?崔克脑袋扔在地上，活动着发酸的手腕，又四下寻找擦手的地方。
“固守待援？可外援在哪？布雷?考尔还在跟乌坎那斯人死战，根本抽不开身！”“万一粮草耗尽了怎么办？城里的存粮撑不了多久了！”“总不能一直困在城里等死吧！不如跟沼泽人拼了，或许还有一线生机！”......听着元老们又开始七嘴八舌地争辩，每个人都满脸焦虑，声音里带着绝望的恐慌，查理尼二世无力地靠进金狮王座，后背重重地撞在椅背上，眼神里满是沮丧与疲惫。他望着殿内吵作一团的众人，像看着一群无头苍蝇，声音沙哑地喃喃道：“这样耗下去，也不是办法...难道，咱们最后也得像那些野蛮人一样，靠吃人肉干才能活下去吗？”
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