窗外的乌云越来越浓，像一块巨大的黑布罩住了天空，连一丝光线都透不进来。突然，豆大的雨点终于砸了下来，“噼里啪啦”地打在宫殿窗户的玻璃上，发出密集而沉闷的声响，像是在为这绝望的局势，而大殿内的气氛压抑得像灌了铅，连空气都仿佛凝固成了冰冷的硬块，殿顶水晶吊灯上的尘灰在摇曳的光晕里浮沉，映得元老们的脸庞忽明忽暗，满是愁云。
小查理尼缓步来到王座前，望着父亲查理尼二世消瘦的脸庞——眼下的青黑像被浓墨染过，连眼角的皱纹都透着疲惫，原本蓬松的棕黄色大胡子失去了往日的光泽，纠结着沾了些灰尘。他犹豫片刻，还是轻手轻脚地走上前，声音软糯却带着青年特有的坚定：“父王，您别太担心了。我觉得，布雷?考尔爵士应该已经击败那些乌坎那斯人了，用不了多久，他就能带着援兵来增援咱们！”
查理尼二世猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝转瞬即逝的光亮，像暗夜里划过的星火，可瞬间又被更深的绝望覆盖。他伸出手，带着薄茧的掌心轻轻摸了摸儿子的头顶，指腹蹭过柔软的发丝，勉强挤出一抹宽慰的笑，“你这孩子，又是从哪听来的消息？难道是枝头的小鸟叽叽喳喳告诉你的？布雷?考尔能从鹰喙山的重围里活下来，还能回头牵制那几万乌匪，已经是天大的万幸了。他要想击败斥不台那个魔头，简直比登天还难！”
“王上说得对。”阿契索?塔特上前一步，深蓝色的丝绸长袍随着动作轻晃，语气凝重得像压了块石头，“上次庞岑?瓦莱爵士率领的数千精锐，就是被斥不台打得全军覆没，瓦莱爵士自己也额头中箭，险些命丧他手。而且据前线探子回报，前段时间城中爆发的瘟疫，好像也是斥不台故意让人在水源里投毒传播的——这个乌匪的手段，既阴毒又凶残，绝不是轻易能对付的角色！”
就在查理尼二世重新垂下头，陷入更深的沮丧，连指尖都开始发凉时，一道清亮的声音突然从元老们身后传来，像清泉冲破了冰封：“陛下，按照目前的形势，咱们确实快要有救了！”
查理尼二世猛地起身，王座的狮爪与地砖碰撞发出“咚”的闷响，眼中满是惊讶与不敢置信。他四下张望，目光扫过拥挤的人群，试图找到声音的来源。众元老也纷纷向两边挪动脚步，小心翼翼地给发声者让出一条通路——一个穿着紫色丝绸长袍的年轻人，从人群中走了出来。那长袍的紫色像深冬里熟透的葡萄，在昏暗的大殿里泛着柔和的光泽，衣料上绣着细密的银线花纹，与周围元老们暗沉的衣袍形成鲜明对比，格外惹眼。
查理尼二世打量着这个长条脸的年轻人——他的眉眼细长，眼尾微微上挑，鼻梁挺直，嘴唇薄而紧抿，嘴角始终带着一丝若有若无的笑意，让人猜不透心思。查理尼二世轻声问道，声音里带着几分试探：“你是......”
穿紫袍的年轻人快步上前，动作流畅地弯腰行了个标准的贵族礼，袍角在地面扫过，没有半分拖沓：“回陛下，我是大卫?毋粟爵士的仆子，名叫梅尼达?毋粟。因爵士无子嗣，目前暂代家族事务。”
查理尼二世歪了歪嘴，脸上露出几分尴尬地明知故问道：“你说的大卫?毋粟爵士，是被叛臣阿明?崔克逼得自自戕的那位？”他顿了顿，又疑惑地问道，眼神里满是不解，“你怎么会在这里？按说，没有册封，不该有人出现在元老会的大殿上。”
梅尼达?毋粟连忙点头，语气恭敬却不失条理，声音清晰得像敲玉磬：“陛下记性真好，正是大卫?毋粟爵士。因为近期战事频繁，塔特、毋粟、迪奥多三个家族的联名账务没能及时清算，我作为毋粟家族账务的清算继承人，暂时掌管着家族的账目。元老会也特意要求我在场，以便随时接洽账务核对与物资调配的问题。”说着，他的目光不经意地瞟了眼地上阿明?崔克的尸体——那具血肉模糊的躯体还保持着狰狞的姿态，梅尼达?毋粟的嘴角飞快地掠过一丝不易察觉的笑意，那是复仇的快意，却又很快被他用低垂的眼帘掩饰下去。
查理尼二世松了口气，随即又露出厌恶的神情，不耐烦地挥了挥手，像驱赶苍蝇般：“现在都已经朝不保夕了，城里的人能不能活过明天都不知道，还想什么账目清算！这种时候，你不该出现在这里添乱，赶紧退下吧！”
梅尼达?毋粟却没有退缩，他轻轻掸了掸长袍上并不存在的灰尘，指尖划过光滑的衣料，再次弯腰行礼，语气平静却带着不容置疑的笃定：“陛下，事情倒也未必像您想的那么糟糕。或许，咱们还有转机。”
查理尼二世冷哼一声，没再理会这个不知天高地厚的年轻人，转身坐回金狮王座，椅背上的狮纹在昏暗里泛着冷光。他转脸向阿契索?塔特问道，声音里带着急切：“我之前让你征调的民兵，现在怎么样了？尤其是那些身强力壮的浪荡市民，能不能做到每个城墙垛口都准备五名长矛手？必须保证，没有一个沼泽人能爬上城墙！还有街道上的工事堡垒，进展如何了？一旦敌人攻入城内，也要让他们举步维艰，每走一步都得付出血的代价！对了，城外那些该死的窖藏谷物，能不能想办法夺回来？！”
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