雪山坡下，蓬松的积雪没至膝盖，每走一步都要费力拨开雪层，发出“咯吱咯吱”的声响。赫斯、勃休、陶氏?曼丁等人踏着深雪，向曼丁人营地方向缓缓而行——寒风卷着细碎的雪粒，像无数小针般打在脸上，生疼难耐，远处的雪峰在阳光下泛着冷冽的银光，将天地间映照得格外清亮。
不远处的雪地里，一个孤单的身影正坐在半截枯木旁——是脸上带伤的拓阔拔。他额角的伤口还渗着暗红的血珠，黑色皮甲上沾着雪与泥土的混合物，冻得发硬。听到脚步声，他抬头望去，见是陶氏?曼丁与赫斯等人，急忙撑着枯木站起身，尽管牵动伤口疼得皱眉，却依旧恭敬地弯腰行礼，动作虽有些僵硬，眼神里却满是敬畏。
快要冻僵的卡玛什看到拓阔拔，眼睛瞬间亮了起来，忙快步上前，牙齿因寒冷不停打颤，说话时都带着白色的哈气：“拓阔拔！你没事太好了！其他曼丁兄弟和马呢？怎么只有你一个人在这？……”
拓阔拔顺着卡玛什的目光，指了指身边那棵只剩下光秃秃树冠的冷杉——树干上还留着雪崩撞击的深痕，树皮剥落，露出里面苍白的木质。他语气沉重，声音里满是悲痛：“刚才山上发生雪崩，他们都被埋在雪底下了。我也是被雪崩的气浪掀到这里，撞在这棵树上，才侥幸活下来。”说着解下身上的狼皮披风递给卡玛什，“快披上，这雪山的风刮起来能冻透骨头，我们无所谓，不能伤着客人。”
陶氏?曼丁走到拓阔拔面前，目光锐利如刀，扫过他额角的伤处和沾血的皮甲，冷冷道：“你是哪个部族的？”
拓阔拔轻轻握拳，重重拍了拍自己的胸口，努力憋足力气让声音洪亮道：“我是辉勒家的拓阔拔！我们头人是牧荒，这次是奉头人之命，带着弟兄们护送三位贵客上山的。没想到……没想到会遇到雪崩，还让弟兄们送了命。”
陶氏?曼丁点点头，眼神里多了几分认可，伸手拍拍身材魁梧的拓阔拔道：“能在雪崩中死里逃生，还没忘了护送贵客的职责，是个勇士。”他语气缓和了些，“你以后就跟着我吧。”
一旁的阿基里塔斯早已冻得瑟瑟发抖——他之前攀爬崖壁时丢了毛毯，只穿着件单薄的马甲裙，裸露的胳膊和腿冻得通红，忙快步走到拓阔拔身边，牙齿打颤的声音都清晰可闻：“那……那能给我件衣服吗？”
拓阔拔无奈地摇了摇头，指了指不远处被积雪覆盖的区域——那里的雪层明显比周围凸起，还能隐约看到露出的马鞍边角。“所有行李和衣物都埋在雪里了，还有我的人马……现在也不知道他们是死是活，我刚才试着挖了一会儿，雪太深，根本挖不动。”
阿基里塔斯赶忙上前，手脚并用的开始挖雪往出拖拽露着边角的行李，却又冻得不时哈着手。一旁的勃休看着他费力的模样，轻轻挥了挥手——只见他掌心泛起淡金色的微光，那光芒越来越盛，地面的积雪突然像被无形的手托起，缓缓向上漂移，雪块在空中碰撞，发出“簌簌”的声响，像一场小型的雪雨。
眨眼之间，所有因雪崩崩塌的雪块都飞散着回到山上，露出地面上横七竖八躺着的几十名曼丁骑兵和战马。这些曼丁骑兵仿佛刚从睡梦中苏醒，缓缓睁开眼，眼神迷茫了片刻，随即挣扎着站起身，下意识地紧握手里的刀枪，警惕地与对面同样苏醒的另一群人对峙起来——两边的人都穿着不同部族的皮甲，眼神里满是戒备，气氛瞬间紧张得像拉满的弓弦。
阿基里塔斯趁机在散落的行李中翻找，终于从个破皮袋里找到一件厚实的牛皮坎肩大衣，忙抖掉上面的雪，胡乱套在身上，宽大的衣摆在风中飘动，顿时感觉全身都暖和了不少，忍不住舒了口气又搜寻着皮靴。
陶氏?曼丁的目光落在地上的十几具尸体上——尸体穿着灰黑色皮甲，身上带着深浅不一的刀箭伤痕，鲜血早已凝固成暗褐色。他转头盯着拓阔拔，略带愠色道：“他们也是雪崩遇难的吗？”
“不是，是匹熵家的人马！”拓阔拔咬牙切齿道，眼神里满是愤怒，“他们早就埋伏在这里，想监视我们的行踪，阻止您从雪山下来。我们发现后，就和他们打了起来，这些兄弟……”
陶氏?曼丁看向对面那群身材高大、眼神阴鸷的匹熵家士兵——他们个个手持弯刀，腰间别着弓箭，刀鞘上还沾着血迹，虽刚从雪崩中逃生，却依旧透着一股凶悍之气。这位曼丁巴哈放开捂着小腹伤口的手，昂起头轻声道：“看来你们也是些好手，能在雪崩中活下来，还敢和辉勒家的人动手，倒是有些本事，可惜用错了地方。”
拓阔拔瞟了眼对面苏醒后抱着胳膊、一脸桀骜的臧洛，向陶氏?曼丁解释道：“那个穿灰黑皮袄的，是我以前的朋友，叫臧洛，是匹熵家的四大先锋‘赤马’之一，确实有些手段，当年还一起喝过马奶酒，没想到现在会变成敌人。”
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