微风掠过满目枯黄的雪雨湾，卷起细碎的草屑在空中打着旋儿，地上的干草被吹得“簌簌”作响，像是谁藏在暗处低声絮语。骑马同行的布赫侧过身，独臂稳稳夹着缰绳，残存的左臂肌肉因用力而微微绷紧，脸上却带着温和的笑意道：“你们可别责怪萨沙老爹的唠叨和逼问，这两年草原上的变故实在太大了——雪水断流、草场枯死、部族离散，他老人家年事已高，身子骨早不如从前，好多糟心事堆在一起，实在有些遭不住。尤其是我兄弟斥不台被叛徒毒杀，还有以前的斥木黎大人，他更是时时刻刻记挂在心上，连做梦都念叨着。所以你们一提起阿姆和乌骨山，他才会那么激动，像是被戳中了最在意的地方。”
赫斯望向身旁满脸沧桑的布赫——他的独臂袖子空荡荡地在风中晃着，袖口处的缝线早已磨损，露出里面泛黄的衬布；脸上的皱纹里还沾着草原的尘土，像是常年被风沙雕琢的痕迹，可那双眼睛里，却始终透着对部族的赤诚与对过往的珍视。赫斯轻轻摇了摇头，语气诚恳：“老爹对亲人、对部族用情至深，哪怕自己受苦受累，也绝不会让族人受半分委屈，这样的首领，实在是难得的好头人。”
布赫用力点点头，眼里闪过一丝难以掩饰的自豪，随即抬起独臂，指向远处的荒原，指尖因激动而微微颤抖：“你们看，这片空地，以前可是热闹非凡的河桌集市！从东边的枯木林一直到西边的土坡，足足有好几里地。每当月圆之夜，整个乌坎那斯草原的人都会往这儿赶，一闹就是好几天。高地人背着整张的兽皮，白皮人驮着香料和铜铁器皿，还有各种走街串巷的商贩，挑着担子卖奶糖、干果。到了晚上，大家围着篝火唱歌、跳舞，捧着奶酒大口喝，喝醉了就躺在草地上看星星，没有族群的隔阂，没有敌意，只有满场的欢笑和歌声。”
他的手指在空中轻轻晃动，像是在描摹当年鲜活的热闹景象，声音也变得轻快起来：“斥木黎大人那时候就常来这儿，每次都在河桌席上喝得酩酊大醉，然后撞见那些闹事的痞子，非要凑上去管闲事。他酒量不好，脾气却倔得很，哪怕自己喝得站不稳，也得把痞子揍得服服帖帖才肯罢休，每次都引得围观的人哈哈大笑。还有那儿。”布赫突然指向不远处一处长满野草的土台，土台上还残留着几根朽坏的木桩，“那是阿姆和他姐姐木帖儿扎花账的地方。她们姐妹俩手巧得很，扎的花账又结实又好看，青的、红的、蓝的线混在一起，能绣出草原上的牛羊和雪山，部族里好多人娶亲，都要找她们订做花账。”
“说起来，当年斥木黎大人还救过木帖儿和潮洛门的命呢，也是在一个喝醉的晚上。”布赫的声音渐渐低沉，带着对过往的追忆，“有几个曼丁刺客喝多了在木帖儿花账闹事，潮洛门才十几岁，拼了命护着姐姐，结果被打的鼻青脸肿。正好斥木黎大人路过，就把那几个刺客宰了。”他顿了顿，又指向另一个方向：“往那边走，大概半里地，就是我家原来的帐篷。我父亲和潮洛门的父亲，当年都是萨沙老爹哥哥石拓大人的护卫，跟着石拓大人南征北战，打了不少胜仗。”
布赫的目光落在一处塌陷的土坑上，那里的泥土早已板结，只隐约能看出圆形的轮廓：“还有那儿，以前是一口甜水井，井水和雪雨河的水一样甘甜清冽，夏天喝一口，凉丝丝的能透到心里去。那时候这儿热闹，光是格勒部的营地就有上千顶帐篷，牛羊满坡，白色的帐篷像撒在草原上的云朵；孩子们穿着花衣裳，在草地上追着蝴蝶。可现在呢？草地干枯得连草根都扎不住，水井也早就见底了，只剩下这个空坑。人们聚在一起连口干净水都喝不上，日子实在过不下去，只好零零散散地搬走，只留下这些断壁残垣，守着这片死气沉沉的草原。”
布赫的手指最后停在远处的河床缺口，那里的鹅卵石被晒得发白，在阳光下泛着冷光：“还有那个河湾缺口，不知道为什么，每次打仗要过雪雨河，大家都习惯从那儿走。就连那次我们被曼丁人和白皮人二十万骑兵围堵，眼看就要全军覆没，最后也是从那儿逃出去的......”
听着布赫一路上带着自豪的指点与介绍，赫斯的目光突然被不远处河床边平坦草地上凸起的土丘吸引——那土丘孤零零地立在枯黄的草丛中，像一颗被遗忘的石子，土丘上却顽强地长着几株淡紫色的兰花，花瓣上还沾着清晨的露珠，在萧瑟的草原上格外显眼，透着股倔强的生机。他心中莫名一动，急忙催马向前，棕马似乎也察觉到主人的急切，发出一声轻嘶，蹄子踏过地上的碎石，溅起细小的尘埃，落在干燥的泥土上瞬间消散。
紧随其后的布赫也立刻翻身下马，动作虽有些笨拙，却依旧利落，他将那只空荡荡的右袖子甩到肩头，露出胳膊上狰狞的伤疤——那道伤疤从肩膀一直延伸到肘部，像是被利器砍过的痕迹，在阳光下泛着淡粉色的光泽。他一步步走到土丘前，声音带着几分难以掩饰的哽咽，指尖轻轻拂过土丘上的野草：“这就是阿姆的坟，也是雪雨湾唯一的坟。这里紧挨着雪雨河，离斥木黎大人当年看守马场的帐篷也很近。他当年被大家叫做‘雪雨湾之犬’，说他像猎犬一样忠诚，守着这片草原，守着我们这些族人，哪怕付出性命也心甘情愿。”
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