面对着周向南的提问，薛庆发感触颇多。他使劲抽了两口烟，反问周向南：“你实话实说，沙岭市这些年的变化大不大？无论是路面还是公共设施，也不管是民生关心的菜篮子工程，还是市民的居住环境，是不是都有了翻天覆地的变化？”
周向南点点头：“这一点是应该承认，有了较大幅度的改变。”
“这是谁的功劳？我在沙岭市执政十一年，可以说对这个城市的一草一木都有着深厚的感情。以前有多少断头路？有多少半拉子工程？可以毫不谦虚地说，路不但已经全部修通，还新修和拓宽新路二千多公里。城市面貌不是有改变，而是发生了巨变。我付出了，难道不应该有回报？我收的不管是集体的还是个人的每一笔钱，都收得问心无愧！”
周向南冷笑一下，说：“薛市长，你还没有认识到自己所犯罪行的严重性，更无悔改表现，我劝你还是静下心来，深刻地反思由于你的犯罪给国家和人民带来的巨大损失。我很明确地告诉你，无论谁当市长，都会竭尽全力的给沙岭市人民造福，都会为沙岭市的发展而绞尽脑汁。你作为市长，做的这些并不多。”
薛庆发很深沉的笑了笑，说：“在沙岭市，我只不过是二把手，是在书记的领导下开展工作。可是，却是我说了算，每一届上任的书记都得看着我的脸色行事，我非常享受这种优越感。”
“据我所知，每一届书记，你都采取了不同程度的挤压，致使每一任书记都干不长久赶紧离开了这个是非之地。”
薛庆发直了直腰，继续说：“我也是被逼无奈。因为每一届上任的书记，都想做点事，都想在自己的任期给沙岭人民留下点什么。有的根本就不切实际，为了追求政绩，不惜破坏环境，我如果不出手，是沙岭人民遭殃。就像那个姓宫的书记，上任后，考察了好几个月，要把玉佛山上的烈士陵园炸掉，修建高尔夫球场。我没有亲自出面，只是让土管局、民政局、武装部等几个部门的***，去宫书记办公室坐了半天，宫书记就彻底妥协了。你说我这么做，是功还是过？”
“你必须阻止，这是你的职责。我想，每一位市长，都会这么做，只是反对的方式不同。你没有资格说自己有功，因为你就是给老百姓服务的。”
“我是说，因为我的反对或者干预，保留下了很多应该保留的东西，这根本无法用金钱来衡量，我收点钱，还不是应该？”
“你是国家公务员，其工作已经给了你报酬，多要多拿的，都不应该！我明确地告诉你，好好反思，认罪悔罪，赶紧把这些思想拿掉，不然，你就是进去参加劳动改造，也很难改造好。当然，狱内有专门改造犯人的干警，让你的思想开窍，他们有的是办法。”
周向南起身：“好了，不跟你废话了，顽固不化，死路一条！我去见见你的搭档亓正源，他的认识一定比你高。”
“你去见他？”
“怎么，你有事？”
想了想后，说：“没啥事。”
周向南说：“这样就对了，你已经害了他，就不要再连累他了。你一步步让他走向了犯罪，你应该感到内疚才对。”
他看着窗外在沉思，没有说话。周向南出了房间，然后进了关押亓正源的房间。
亓正源与薛庆发相反，是看着周向南一步步走向他的，而且脸上还挂着一种充满了期待的微笑。周向南说：“亓秘书，我来看看你。”说着，从衣袋里掏出香烟，递给了他一支，并且还给他点上。
在审查期间，是不允许他们带进香烟来的，因此，真的上了烟瘾，只能跟询问他的工作人员要一支抽。亓正源抽了两口后，说：“周向南，你一个刚参加工作的新人，就有跟市长斗的胆识和信心，并且还能得胜，我很佩服你。同时，也为你担心，因为你这样横冲直撞，会得罪很多人，弄不好会丧失前程，身陷囫囵地。”
周向南笑笑：“你不用为我担心，还是好好想一想你自己吧。”
想不到亓正源却说道：“薛市长的上司，是不会放手不管的，他被捞出去，我还会继续在里边吗？”
周向南说：“你果然存有这样的幻想。省里那位大人物，已经是自身难保，早就彻底放弃了薛庆发。不然的话，已经好几天，怎么没有一点动静？怪不得省纪委的同志说，你很不老实，抗拒审问，原来还是想着会有人出面捞你出去？”
亓正源说：“薛市长跟他的上司关系深厚。如果放弃薛市长，岂不是等于放弃了他自己？你才考上公务员，官场里的许多事你还看不明白。”
周向南劝他说：“你现在唯一的出路，是放下幻想，面对现实，老老实实的交代问题，不然的话对你很不利，因为薛庆发早就在交代了，你还硬撑着干什么？再说了你就对薛庆发没有一点恨意？”
亓正源摇了摇头。然后慢慢地说：“他是我的伯乐，我很感激他。在那么多的秘书当中，有老的，也有年轻的，很多水平比我高，经验比我丰富的，他唯独选中了我。这是多么大的信任。这些年，我在他身边，学到了很多，知识和见识都有了很多的积累。如果他不出事，最迟明年，他就会安排我去一个县里从副县长做起，正式开启我的仕途之路。”他说话的时候，眼睛里还有希望的光在闪。
周向南说：“可是，你原来的那些想法和美好的盼望，全都成了泡影，还让你也经受这牢狱之灾。是不是非常可惜？”
“不可惜。在官场，很多时候都是在赌。赌对了，可以飞黄腾达，赌错了，有可能跌入万丈深渊。在他选中我的那一天，我就已经做好了这样的准备，因此会很坦然地面对。”
周向南点点头：“也就是说，从跟着薛市长那天开始，你就知道他会有今天的结局？”
“不是。我是盼望他在这一生里，能升迁到京城里去，那时候的话，说不定我也能安排到省里。”亓正源说。
“想不到你还有这样的胸怀，我还以为你会恨薛庆发。”他又给了亓正源一支烟，自己也点上一支，说：“我今天来不是和你谈这些的，我想问问你，你知道唐三的底细吗？”
亓正源不假思索地说：“我也知道的不多，但是，你如果想平平安安的，就不要去招惹他。你根本无法与他抗衡。”
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