由南直隶至湖广的边境，湖广布政使、按察使、都指挥使以下各府州主官齐聚在官道上‘翘首以盼’。
临时搭建的接官亭中，地方遴选来的士绅代表和三老等端着酒水、牌匾等也是内心惶惶不安。
太子太师、镇国公、东阁大学士、九省总督夏大人在南直隶、江浙掀起的腥风血雨，便是深处内陆的湖广省上下官绅们也是一清二楚。
原以为夏督堂从南直隶赴江浙后，应该会一路南下，去往福建、广东，至不济也是折往江西才对。
没成想，这位煞星直接折回南直隶，西进要来湖广了。
真真是要了亲命啊！
三司使衙门刚一得到消息，湖广上下官吏脑子就开始嗡嗡作响了。
反了？
不敢！
先不说辽东军南下，如今正压在江北，名为围剿陕西、河南叛匪，但人家也没说就不能南下湖广镇压叛乱啊！
百般无奈，湖广官员们只好听天由命，摆出一副无比配合，全力逢迎的架势来。
俗话说，伸手不打笑脸人。
咱们都这么配合您夏督堂了，总不能不管不顾的像南直隶、江浙一般血洗一遍吧！？
日上三竿，众官绅们汗流浃背，却丝毫不敢休憩，一个个站的整齐笔直，肃立在官道之侧。
就在大家伙眼睛就要发黑之时，远处官道上奔来十几位骑士，个个身穿飞鱼服，腰佩绣春刀。
“来了！”众官绅精神一振。
布政使作为三司使老大，当先一步站出，朝着锦衣卫缇骑拱手道：“下官湖广布政使陈应辉，敢问可是国公爷先锋官当面？”
为首的锦衣卫百户闻言一愣，似乎没料到眼前会有如此多地方官员迎候，更没料到堂堂布政使大人会率领官员们跑到省界处亲迎督堂大人。
不过，他乃是天子亲兵，乃是百无禁忌的锦衣缇骑，此时更是侍候着镇国公、九省总督夏大人，在外便代表着夏督堂的颜面，自是不会讲官场品级那一套。
只见他端坐马上，随意拱手还礼，说道：“正是某等！”
此言一出，迎候的数百名官绅乃至地方扈卫的衙役兵丁们顿时一阵骚动，一个个的似乎都有些激动。
陈应辉没在意，也不敢在意对方的无礼举动，挥挥手，身后一名幕僚端起托盘上前，便要将一袋袋早已准备好的见面礼送上。
“区区心意，烦请百户大人并诸位缇骑收下，还要劳烦诸位回禀国公爷，湖广省布政使陈应辉、按察使石骧、都指挥使左良玉率全省上下官员并士绅、三老，恭迎国公爷！”
百户官手执马鞭拦下那名幕僚，点了点头，“这些就不用了，督堂大人向来见不得这些！”
见状，陈应辉也不敢多言，只得挥挥手让幕僚退下。
百户官微微颔首后留下几名缇骑在此等候，带着其他人便顺着官道折返了回去。
没过多久，官道上响起鸣锣声。
接着……
“肃静”“回避”
两道官牌出现！
然后……
“太子太师！”
“镇国公！”
“东阁大学士！”
“大明行南直隶、浙江、江西、湖广、广东、福建、广西、贵州、云南九省总督！”
官衔牌接连出现在官道上，扈卫在侧的锦衣缇骑高达千人，再加上总督亲卫营的千余人，官道上全是招展的旗帜和骑士。
陈应辉、石骧、左良玉三人面面相觑，接着不约而同的干咽了下喉咙，一个个眼中全是担忧之色。
如此规模的队伍，来者不善啊！
三人中，左良玉的担忧最轻。
崇祯四年的征辽之战中，虽说各镇明军唯有辽东镇随夏跃一起北伐功勋最高，剩下各镇面对科尔沁蒙古各旗援军也打了不少恶战，这左良玉便是此战中成名，战后论功属辽东镇外功勋第一。
此人不管日后如何，起码当时乃至现在，能力还是很突出的。
故而夏跃开启新政序幕后，他因功转至湖广任职，如今担任湖广都指挥使、湖广镇总兵官，挂平蛮将军衔，负责湖广省卫所裁撤和新军编练重任。
左良玉是个机敏之人！
为何如此说呢？
此人颇会观察形势，也懂得如何迎合上意。
既然朝廷重用夏跃，有意施行新政，开启军改之事。他来到湖广履新后，便仔细揣摩南直隶新政中新军改革的规程。在湖广，他虽然没有夏跃那么强势，也颇有些手段。再加上朝廷财政收入这两年大增后，于军费方面十分大方。手中有钱，心中有了底气，湖广各地卫所的裁撤之事，算是走在了东南九省除南直隶之前。
老弱一律裁汰安置，再重新征召青壮，半年来，湖广镇两万新军编练的也是有声有色。
故而，一干迎候的官员中，他是心理压力最小的。
前锋回报湖广三司使主官并各府州官吏在前方迎候的事，夏跃微微颔首，既没有表示不悦，也没有觉着高兴。
湖广此地任职的官员，从古至今，在揣摩上意，乃至迎合朝廷方面有一脉相承的传统。
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