楚王府。
李若涟迈步来到皇帝面前。
“陛下，外面有湖北五大盐商，跪求面圣，说是有要事向您汇报。”
朱由检放下手中的书册，冷笑道：“呵呵，一定是刘鸿训捏住这些人小尾巴，这才想着服软。”
“陛下，需要臣出面将他们打发走吗？”
楚王在一旁低声询问。
朱由检斟酌片刻后道：“让他们进来吧。”
李若涟得到皇帝旨意后，很快就带着五人出现。
噗通！
五人在大堂外直接跪在地上。
“草民叩见皇上，恭祝皇上万安。”
朱由检迈步走到大堂门口。
“朕在河南下过旨意，凡我大明有地之民，见帝不跪，你们五人家中有良田无数，是把朕的旨意当作耳旁风了吗？”
下面跪着的五人闻言后，心中一阵发麻。
皇帝在河南下的旨意，现在还没传入湖北，自己怎么知道？
“回陛下的话，草民知晓圣上体民大恩，草民五人深感罪孽深重，今日前来愿意交出所有家产报效国家，同时请陛下处置。”
朱由检闻言后，看着中间的老者道：“你倒是会说话，你是哪家的？”
“回陛下，草民是安陆孙氏族长孙元庆，家中主要经营盐业。”
“起来说话。”朱由检丢出一句后。
五人赶忙起身，低着头，都不敢看皇帝。
“说说吧，焚署案你们参与了多少？”
孙元庆开口道：“皇上，焚署案草民几人确实知情，但我们并未参与，首先我们几家都是经营盐业的，朝廷推行的政策中，不论是银行抑或是新币政策，和新政中的土地政策和我们并没有太大的冲突，我们没有理由故意和朝廷作对。
焚署案主要的唆使者是熊，袁，钟，孟，和麻城帮五家为主导。”
朱由检听到孙元庆的话，目光有些冷冽。
李若涟见状呵斥道：“大胆孙元庆！在陛下面前还敢欺瞒！可知锦衣卫酷刑之罚！”
孙元庆见状身子一颤直接跪在地上：“陛下，草民说实话。
我等盐商参与焚署案，实乃无力之举，朝廷强推新币兑换，我等家族所有银钱兑换后，资产会缩水三倍，我等商人经营极为不易，望陛下看在我等捐献家产的份上给草民等一个机会。”
“孙元庆，你作为盐商，走南行北，想必听说过朕行事风格，别说你五家盐商，就是天下盐商在朕面前捐家产自首，朕也不会妥协！
触犯了国法，就必须受到惩罚！
你们虽自首认罪，死罪可免，活罪难逃！
从现在开始，解散尔之宗族，所有家产充公，你们五人代罪入盐业司为朝廷经营盐业，可愿意？”
五人闻言后，心中松了一口气。
“陛下，草民愿意助力朝廷振兴盐业。”
孙元庆匍匐在地上回话。
朱由检点头道：“嗯，既然愿意，你们去找刘鸿训吧，先助力他查清楚焚署案戴罪立功。”
“是，草民告退。”
五人说着，赶忙退走。
“陛下，这五家盐商在湖北发展多年，您为何不把他们清除？”
楚王在一旁带着疑惑询问出声。
“呵呵，内阁完善的新政有收回盐业官营的一项，但盐业经营是个苦差事，朝中极少有官员能胜任，这五人已然是戴罪之身，以后接手盐业司做事定会尽心尽力；
而且根据情报来看，这五家盐商在湖北的名声还算过得去，虽然时常在精盐中掺私，但欺压百姓，横行乡里之事极少，收他们为朝廷做事总好过一刀杀了，大明要重振国力，靠的不单是杀戮，还需要各行各业的人才做事。”
“陛下用人不拘一格，臣佩服。”
楚王抱拳不留痕迹的拍一个马屁。
···
巡抚衙门。
刘鸿训看着孙元庆为首的五大盐商，眼中满是冷笑。
“孙元庆，你还真是聪明，知道寻陛下请一道免死符，不然你五家现在已经血流成河！”
“刘大人，草民已经知错，请大人给我等一个机会。”
“哼！算你们识相！说说焚署案的情况吧！”刘鸿训横眉说着，丝毫没给五人什么好脸色。
在任何时代，穷不和富斗，民不与官斗，此为定律。
五家盐商虽然腰缠万贯，资产巨大，但说到底也不过是寻常百姓的身份，官道上的人真要动他们，那真是轻而易举。
俗话说无商不奸，对比寻常百姓，这些商人只要被官府随便查查就能找到理由收拾。
“大人，焚署案的主导是熊，袁，钟，孟四家和麻城帮五家，被朝廷抓获的苗飞，尚康乐二人是熊家在施州圈养的强盗宁三刀的手下；
负责指挥调度的是熊氏二脉的熊子安，人称熊三爷···”
很快。
刘鸿训根据孙元庆五家盐商的交代，直接派出民兵挨家抓人。
在不到两日的时间里，焚署案的幕后主使和主要案犯全部被抓到位。
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