时入仲春，物候渐暖。
江南华亭港畔，陆萱与柳师师立于高台之上。但见那海港处，一艘巍峨巨船静静停靠，气势摄人，直看得二人满心皆是激动与自豪。
抬眼望去，此海船船体宏大，远远观之，仿若一座漂浮于碧波之上的雄伟巨城，令人心生敬畏。船身以坚实厚重之木材打造，木板拼接严密，榫卯之处，无不彰显工匠们的奇思妙想与精湛技艺。
船头昂扬，其上雕琢着团花牡丹，那牡丹姿态雍容，栩栩如生，似有国色天香之韵。牡丹身侧，两枝雪柳蜿蜒环绕，点明此船之名——雪牡丹号。
船舷高耸且宽厚，数十个圆形了望孔间隔有序排列其上，名为便于船员了望海面，实则为日后火器上船预留的防御射击之所。每隔数尺，便有一宽阔缺口，下有船钉，后系缆绳，明为停靠接驳船之便，实则乃是为安置火炮而设。
主桅杆拔高耸入云，层层船帆堆叠，其面积之广，恰似一朵盛开于海上的巨型雪牡丹，遮天蔽日。
船尾处，一座巍峨舵楼矗立，其窗户以透明玻璃镶嵌，既能有效抵御海风侵袭，又可让舵手将后方海况尽收眼底。
舵楼正中，安置着一个体量惊人的船舵，此舵由坚硬铁木打造而成，凭借复杂绳索与精密装置与舵楼巧妙相连。这般精巧构造，使得舵手轻转舵盘，便能精准操控船只航向，于茫茫大海中自由穿梭。
此海船集大华造船工匠之大成，陆萱依照杨炯所授发展纲要，着重改良船帆与内部空间，终成就极限之九桅十二帆，堪称当下大华最大且速度最快的海船。
柳师师挺着个大肚子，望着眼前这艘耗费近半年心血、无数资财，动用工匠民夫近万才得以完工的雪牡丹号，心中忽生感慨，几欲落泪。
她抬起眼眸，见平日里沉稳干练的陆萱，今日面对雪牡丹号，亦激动得双手微颤。
柳师师心思一转，故意打趣道：“依我看，这船别叫什么雪牡丹号，倒不如叫饕餮号更来得贴切。”
陆萱回过神来，轻声一笑，调侃道：“怎么，我可是亏待了你？竟这般牢骚满腹？”
柳师师一听这话，声音都带了些颤抖，急忙问道：“你这是何意？莫不是还要造船？咱们如今银钱见底，断不可能再造出这般海船了，你可别吓我！”
陆萱轻笑一声，亲昵地揽过她的肩膀，说道：“我每日翻看账本，岂会不知家中情形？咱们这艘雪牡丹号能如此迅速完工，一来是舍得花重金招揽能工巧匠，二来是广结人脉，获得诸多助力。最关键的是这船的龙骨，乃是我花大价钱从废船上购得。
如此，我们只需在龙骨之上重新构造船体、设计船帆，方能有这般速度。正如你所说，雪牡丹号着实是个吞金巨兽，可这钱花得值。经过这半年造船，我们培养了大批学徒，还建立起分包造船的流程体系，设计大船龙骨工匠们也已烂熟于心。往后再造海船，必定越来越快、越来越好。”
“可咱们现在没钱了呀！” 柳师师柳眉紧蹙，急得直跺脚。
“你小心点！” 陆萱轻声责备，旋即望向正在筹备开船仪式的众人，继续说道，“你可还记得我提过的南洋？”
“自然记得！你整日念叨南洋香料遍地，皆是些不识香料珍贵的野人，还说咱们造了海船，便能躺着发财。可如今，我连香料的影子都没见着。南洋贸易由来已久，大多在广南路，且都是他国组织货运，哪像你说得那般容易！” 柳师师满脸愁容，只当陆萱是在宽慰自己。
陆萱轻轻一笑，环顾四周，见除了摘星处的女卫并无旁人，便压低声音解释道：“那是他们没找对地方！自我着手造船起，便依照杨炯指示的方向，派出不少商船与谍子去探海。前几日刚有消息传回，情况比我跟你讲的还要夸张。”
“啊？快说来听听！” 柳师师一听这话，眼睛瞪得溜圆，仿若闪着金光。
陆萱不再卖关子，直言道：“先遣队一路向东，发现五座大岛。岛上香料丛高及一人，香料树遮天蔽日，丁香、豆蔻、八角、桂皮等香料漫山遍野，仿若丛林。其中仅有两座岛有零星的野人部落，如今咱们的人已占领那三座无人岛屿，只等咱们前去捡钱了！”
柳师师听了这话，震惊得半天没缓过神来。
起初陆萱提及造船缘由，说起南洋香料之事，她并未太过在意。南洋产香料是众人皆知之事，她并未觉得有必要造这般大船。
虽说如此，可柳师师深知陆萱行事向来沉稳精明，定有隐情不便告知。对此，柳师师倒也未曾多想，只一心一意跟着造船。
可让她万万没想到，南洋竟真有这般香料岛，且还是无主之地，直叫她激动得浑身颤抖。
自柳师师掌管家中事务，方知钱财的重要，每一文钱都恨不得掰成八份花。如今财富近在眼前，她如何还能坐得住。
当下，柳师师急切拉住陆萱，满脸激动之色，催促道：“那还等什么？赶紧组织船队去呀！若是被他人占了先机，我怕是做梦都要哭醒！”
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