昭德殿，晚宴如常。
辽皇听着渐近的喊杀声，神情自若，同皇后萧观音有说有笑，举止从容，尽显天子雍容气度。
他亲手夹起一块鱼肉，细心剔除鱼骨，递到萧观音面前。
随后，目光一转，落到一旁闭目养神的耶律南仙身上，开口道：“丫头，赌桌上有个规矩，买定离手，愿赌服输。不知，你的赌品如何？”
“我不好赌。”耶律南仙缓缓睁开双眼，声音低沉清冷。
“哦？听你这话，倒是胸有成竹，是打算大杀四方了？” 辽皇唇角浮起一抹淡笑，紧紧盯着耶律南仙的双眼，眼中满是好奇。
耶律南仙笑意清浅，回应得模棱两可：“我运气向来不错。民间不是常说，头赌必赢么？”
“哈哈哈！好！朕前半生驰骋沙场，与兄夺嫡；后半生又碰上子女反目，与朕谋国。不过丫头，朕至今还未尝败绩。今日，就瞧瞧咱俩谁手气更旺！”
言犹未毕，飞狐司驰报连至：
“报！南城、东城，铁林军攻战受阻，每进寸步，辄亡半数。”
“报！皮室军乍现死间，唯五千死士赴难。拦子军为火所困，天雨火熄，四千骑疾驰勤王。”
“报！斡鲁朵氏五千宫卫骑军、乙室已氏五千护驾军，兵至北门！”
“报！杨炯攻入大顺门，为鹰扬军阻，战于御街甬道。”
耶律南仙闻言，心头猛地一颤，脱口而出：“你如何知晓，杨炯意在诱军出城？”
辽皇轻笑一声，眸中闪过一丝锐利：“朕并不确定他在诱兵。可自十三岁统兵起，朕便深知，分兵乃兵家大忌，不到万不得已，绝不可行。杨炯一门心思要攻入析津府，既然如此，朕不妨就遂了他的心愿。借此机会，也好看清楚水底下有多少鱼龙，一扫尘垢，海晏河清。”
耶律南仙秀眉紧蹙，追问道：“据我所知，宫中仅有一万禁卫军与一万鹰扬军。你怎就这般笃定，能抵挡住杨炯的进攻？”
辽皇并未言语，只是朝身后老太监递去一道眼色。
老太监心领神会，猛地一抖衣袖。刹那间，原本佝偻如弓的身躯，竟挺得笔直。这一回，他未向皇帝行礼，而是大步迈向昭德殿外。
老监张全挺立丹墀，筋骨铮铮作响，昔年佝偻之态尽化云烟，挺立之姿，凛凛若长松拔地，竟使殿前铜鹤为之失色。
时，雨幕垂天，檐角铁马急鸣。
张监振臂高呼：“红衣枭安在？”
声如裂帛，穿云破雨。
但闻簌簌之声不绝，侍立诸阉人尽解青衫，露出内里玄甲赤袍。其服式取法古礼，左衽绣鸱鸮，金线缀目。
转瞬之间，千员红枭整列阶前，甲光映电，刀气冲霄。
张监按剑南指，厉声大吼：“昔者文臣守节，武将卫国，今贼寇犯阙，诸君何为？"
众监齐跪，声震九阙：“臣等世受国恩，当效死以报！”
言毕三稽首，一拜宗庙，二拜社稷，三拜君父，奋衣袂起身。
忽，中门洞开，天光晦明。
张监率先突阵，赤袍翻卷，雨幕不得进。
千员阉宦结雁翎阵，以袖中连弩为翼，玄铁刃为喙，踏水疾行。
霹雳破云之际，忽闻履声橐橐。
一老妪踏雨而来，骨瘦如枯松，面皱若裂帛，唯双目精光暴射，恍若九幽磷火。
此乃尚宫张氏，掌掖庭三十载。
但见其自腰间解下守贞卫，此刃长七寸，柄嵌彩华，乃节妇断指明志所用，旋即，她以刀指天，喝道：“胭脂虎安在！”
应声盖雷，五百宫娥自廊柱阴影急闪而出。
只见这五百人自股间解下贞节卫，掖裳于腰，手持短匕，直入中庭。
其手中刀刃寒光闪烁，雨打刃身，竟溅起团团青雾，显然是淬以孔雀胆、鹤顶红所致。
崔氏挥匕长啸：“昔人皆言女子不如男，今敌来犯，可向后来者证之？”
语毕，五百利刃齐出，裂帛声此起彼伏。但见素绢纷飞似雪，宫娥以断裙结索，束腰作甲，露胫若精铁，赤足踏水，步步生雷。
五百胭脂虎携刃向南，其势之烈，竟使檐间铁马尽朝其向，满池水草皆作剑立。
耶律南仙缓缓起身，目光久久凝望着奔赴战场的众人，心中五味杂陈，不禁轻叹：“一千五百宫人，不足以改变局势。”
辽皇闻言，神色自若，淡笑道：“据朕所知，杨炯麾下兵力不足四万。他已分兵抵御皇城外的援军，真正能攻入皇城之卒，最多不过一万。而朕坐拥两万大军，再加上这一千五百死士。即便杨炯有兵仙之才，要冲破防线，至少也得一个时辰。你且想想，他部署在外围阻截援军的兵力，能支撑这么久吗？”
耶律南仙若有所思，转身看向辽皇，试探着问道：“以我对你的了解，若没有十足把握，你不会贸然对我出手。这么说来，你暗中还藏有伏兵？”
辽皇坦然一笑，毫无隐瞒之意：“算不上藏兵，不过是由死刑犯、重刑犯组成的刑徒军罢了。再加上京司各衙门的官吏，勉强凑够一万之数。用来对付城内叛军，绰绰有余。”
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