时光荏苒，白驹过隙，转瞬间一年已逝。当再次见到水自生时，他正置身于一座小巧的洞府之内潜心修炼。此时此刻，他的修为已然重回筑基九层之境，距离圆满之境仅有一步之遥。
回首过去的这一年，水自生的生活单调却充实。大部分时间里，他要么埋头绘制符箓，要么跟随师父研习法术。凭借以往扎实的根基与那埋头苦修的决心，对于师父传授的各种法术，他总能在短时间内领悟并熟练掌握，令师父对他赞赏有加。
然而，命运似乎总是喜欢与人开玩笑。曾经在两次不得已的情况下，因驱动金丹导致自身修为骤降，仿佛散尽功力一般，但塞翁失马焉知非福，如此经历反倒助他得以修炼培灵功。如今，他体内的灵力相当精纯，而在历经两轮真炁灵元的压缩后，别看他表面上仍停留在筑基圆满阶段，实则真实战力恐怕丝毫不逊色于那些炼气初期的修士。
在这天景宗内，众多天赋出众、拥有炼气修为的男修们纷纷对梅萱华心生爱慕之情，并渴望能够与她结为双修伴侣携手共进大道。然而正是看准了这一点，水自生畅通无阻地来往于各个山峰、阁楼和院落之间，如鱼得水般不断研学着其它道术。
这段时间里，他不仅进一步巩固了之前所学的绘制符箓以及炼丹等术，更是将傀儡制作与炼器等道也纳入到自己的修炼范畴之中。尽管以他目前的修为来看，这些技艺尚处于初级阶段，但他始终坚信只要自身修为不断提升，将来必定能够深入探究更为高深奥妙的法门。
恰在此刻，悠扬而庄重的钟声传入耳中，原本正紧闭双眸潜心修炼的水自生猛地睁开眼睛。稍作停顿后，伴随着接连不断的五道钟声依次响起，水自生意念一动，立刻站起身来，接着驾驭飞剑不急不慢的飞出洞府。
一盏茶后，水自生稳稳地降落在一座宽阔无比的广场之上。这时，他发现大殿门前的台阶下早已挤满了自己的师兄弟们。最前面整齐地站立着一群身着蓝色衣袍的炼气期修士，他们朝气蓬勃、精神抖擞；后面则是数排身穿灰色衣袍的筑基期修士，个个气定神闲、身姿挺拔。
当水自生位列同门之后不久，三道身影宛如从前方大殿中飘逸而出的仙人，缓步行来。这三人皆身着明黄色道袍，那鲜明的颜色，仿佛在昭告着他们尊崇的身份与地位。按照宗内的规矩，弟子的衣着颜色与修为紧密相连：筑基者身穿灰色衣袍，炼气者着蓝色衣袍，金丹者则身披黄色衣袍，而元婴者则身着橙色衣袍。毫无疑问，这三位身着黄衣的修士，必然是宗门中德高望重的长老。转瞬间，他们便如鬼魅般倏地出现在高高的台阶之上，以一种居高临下的姿态，俯瞰着下方的众弟子。
在久久未见有弟子降落在殿前场地之后，那位一直稳稳地站在正中央位置处的女性金丹期修士，便将她那凌厉如鹰隼般的目光，快速且仔细地扫视了下方的一众弟子。
在金丹女修停止扫动作后，她突然轻启朱唇，然而当话语刚被其吐出时，听起来却是软绵绵、有气无力的样子，仿佛下一刻就会因为耗尽力气而倒下似的。但让人感到惊奇不已的是，就是这样一道看似没有多少力量支撑的声音，却清晰无比地响彻在整个殿前巨大场地上，并且还带着一种让人无法忽视的沉稳气度。
“诸位弟子，五日之后便是八大仙门之间约定好的比试之日，而明日清晨辰时，本宗派便要提前举行一场内部的选拔比试，为期三日。这次的选拔方式有些特别，将会把筑基期和炼气期的弟子们全都混在一起进行比试。至于你们各自遇上的对手究竟是谁，则需要通过现场抽签这种方式来决定。”
当金丹女修的话音刚落，台阶下方的众多筑基弟子们脸上都露出了惊愕的神色，紧接着便开始交头接耳地低声议论起来：
"筑基打练气？这难道不是在开玩笑么？"
"以往可都是分开比试啊！怎么今年突然变了规矩？"
"嘘！既然是长老们定下来的，自然有他们的道理所在。"
"也许是觉得以往太过繁琐了吧？索性将两者放在一起比试反倒省事不少呢。"
"哎！咱们这些筑基修士不过是走走过场罢了，如同凡世间戏台上的那些丑角一般，只是用来烘托气氛而已。抽到与自己实力相当的对手就全力以赴，如果不幸抽到了炼气期的前辈，那直接认输便是了，何必想太多呢。"
......
就在这群筑基修士们窃窃私语的时候，再看前方的那些炼气期弟子们，则全都显得胸有成竹、镇定自若。他们笔直地站在原地，昂首挺胸，目光崇敬地仰望着上方的三位长老。然而此时此刻，唯有水自生一个人正手托着下巴，低着头若有所思地暗自琢磨着什么。
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