周康宁眉头深锁，虽然知道事情棘手，但既然鸣冤鼓被人敲响，他不得不硬着头皮升堂。
两具尸首，已经蒙上白布，就放置在六合县的县衙之上。
新郎官被一刀致命，伏在尸首边上，呼天抢地哭得伤心的，是新郎的老父亲，也是老实巴交的农人，今日本是儿子大喜之日，却遇到如此变故，老汉哭得伤心欲绝，声音不忍卒闻。
而另一具体形纤细的尸首边上，却只站着一个约莫八九岁的男孩，眼圈通红，却把小嘴抿得紧紧的，一言不发。
诶？
周康宁见此情况，微微诧异。
难道说，新娘子送亲，就只来了这个小孩么？
这并不符合当地的风俗，就算父母双亡，总也有些亲眷相随，怎么会只有一个小孩，看年龄，像是死者的弟弟之类。
不过，不重要！
既然知道了凶手竟是当朝宰相的妻弟，哪怕是杀人的大案，周康宁也打定主意要和稀泥，最好是既不得罪位高权重的胡相，又能在百姓这边糊弄过去，不至于太损伤自己的官声。
混个几年，就退休了，那么认真做什么？
“升堂！”
手中惊堂木一拍，周康宁虽然年纪老迈，但做了半辈子知县，也自有一股不容侵犯的凛凛威严，配合着三班衙役将手中水火棍在地上一顿，齐声呼喝“威——武——”，那气势顿时将县衙门口看热闹的老百姓声音完全压了下去。
不错！
周康宁心中暗喜。
果然还是淳化知县的法子好！看似无关紧要，但每次这堂威一喊，自然而然就区分了官家和百姓，让他们看热闹的时候，谨言慎行，别把什么话都挂在嘴边上。
周康宁人老懒惰，并没去过那个最近很风光的淳化县，但却派最得力的幕僚沈文山去过，这法子就是沈文山教给他的，用了一年多的时间，的确好使。
秦枫……一个很出色的年轻人，想必他的未来不止是区区七品知县。
听说句容县县令马兆科，曾经跟他对上，结果闹了个灰头土脸。
还好我这六合县，跟淳化县井水不犯河水，这秦枫再厉害，也不能到我六合县的地盘上逞威风吧。
待四周安静下来，周康宁沉声喝道：“何人敲响鸣冤鼓？若所言不实，戏弄公堂，本官决不轻饶！”
一开口，仿佛就已经定了调子，让原本正在哀哀哭泣的男方父亲，也浑身哆嗦了一下，迷惑地睁开泪眼，却觉得明镜高悬的牌匾下，那个高高在上的县太爷身形模糊，难以看得清明。
“是我！”
一个清脆的声音响起，竟带着明显的稚嫩童音，横跨两步，站到了县衙正中，居然还拱了拱手，用压抑着悲愤的语气答道。
噫！
这下，不但周康宁大为意外，就连看热闹的老百姓，来得晚的都纷纷瞪大眼睛。
县衙门口鸣冤鼓，那可不是随便乱敲的！
若非有泼天的冤情，只是寻常邻里矛盾之类，敲这个鼓那就有戏弄公堂之嫌，打你二十大板你也得生受着。
当然，今日是发生命案，有人击鼓鸣冤倒也合理。
只是……击鼓的居然是个半大孩子？
“小娃娃！”周康宁目光俯瞰，语调中更多了三分凌厉，将气势压迫过来，冷冷道：“你是谁家孩子，从何而来？可知这鸣冤鼓乃是朝廷公器，不可玩闹！”
这次，周康宁的调子定得更清晰了。
虽然不知道凶手是什么来头，但好像……县太爷对苦主并不待见，这番声色俱厉，只是为了为难一个区区孩童，多少有点难看，然而看到三班衙役手里粗壮的水火棍，众人虽然心中不满，却不敢付诸言行。
“学生知道！”
却见那小男孩面对如此气势压迫，神色丝毫不变，再次拱手，不卑不亢地答道：“有宋一朝，开封府尹包拯包龙图，民间称包公，上任后整顿吏治，改变旧制中‘凡讼诉不得径造庭下’之约定，大开正门，使得至前陈曲直，吏不敢欺。”
“开封府门前立起登堂鼓，此后俗称鸣冤鼓，被后世各级地方衙门效仿使用。”
“如今我大明初建，天下太平。应天府正是皇城龙脉所聚之地，却在六合县官道之上，有人青天白日持利刃行凶，所以学生才击鼓鸣冤，望大人秉公断案，还百姓一个清平世界，朗朗乾坤！”
嘶！！
周康宁眼中掠过惊骇的神色。
这孩子才几岁啊？
别说是孩子，就算是孔武有力的壮汉，到县衙上吓得浑身簌簌发抖，连话都说不利索的，他见得太多了！
可是这孩子……
麻烦！麻烦！
周康宁最怕麻烦，但这次的麻烦好像越来越不好处置了。
这孩子思维清晰，口舌灵便，字字句句都说在点子上，可是这个案，他偏偏是没法“秉公”去断的。
胡相啊！
通着天呢！
他周康宁一个区区七品县令，有几个胆子，敢去得罪胡相的家人？
但这案子，要怎么和稀泥呢？
周康宁看着这位身量尚小的孩子，真不知道是什么样的家庭，才能有如此出色的子弟。
未来金榜题名，前途简直是不可限量！
按幕僚沈文山刚才的说法，死的双方都是老实巴交的农人，一方娶妻，一方嫁女，算得上门当户对。
按理说，这样的孩子，不应该出自这样的家庭啊？
莫非只是路过？
路人的话……搪塞起来倒是简单些。
周康宁定了定神，皱眉道：“秉公断案，自是本官职责所在！但你倘若并非本案相关，依大明律令，便没有资格击鼓鸣冤，你知道么？”
“首先，以学生所学，大明律令并没有这一条款，当今圣上亲自编纂的《大诰》中也没有相关条款。”
小男孩一句话就让周康宁的神色尴尬无比，随后见他踏前一步，从容说道：“学生徐鼎臣，应天府淳化县人氏。此番跟随家人，送姐姐徐芸娘出嫁。行至六合县官道时，无故遭到凶人杀害，至今那凶手仍逍遥法外。”
“学生恳请知县大人能明察秋毫，缉拿凶手，还小民一家一个公道！”
噫！
淳化县？
不知怎地，周康宁听到这三个字，忽然觉得心中烦躁不安，好像是沾染了什么糟糕的因果。
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