繁华落幕，一场热闹散去。众人怀揣心思各自依次散去。
“皇后娘娘，今日也累了，早些回宫吧，奴婢给您按按头。”
剪秋在皇后一旁随侍，见皇后眉头紧锁，便知今日宫宴不顺，娘娘定是十分伤神。
“这曹贵人心思太多，自作聪明以为自己能八面玲珑，倒是中看不中用。”
“那娘娘今日为何又为她求情呢？随她遭皇上厌弃岂不是好。”
剪秋似是不解，又多问了一句。
“为她求情也是为了攀扯华妃议论军情而已，她如今立场不明，虽比丽嫔聪慧，却是太有主意了些。”
皇后一时烦闷，无意逛着不觉走到了湖边，便遇到安答应正携侍女在湖边赏景。
这安答应今日一展歌喉，却只得皇上一个“赏”字，想必也是郁闷难解。
“小主，您瞧那荷花许久，要不要奴婢给您采来？”
宝鹃知道小主苦闷，便伸手想采一朵荷花宽慰一番小主。
“别，这满湖的荷花眼下都是华妃娘娘所有，我怎好随意攀折呢，咱们看看便罢了。”
安答应及时出声制止了宝鹃，想自己虽为小主却无宠不说，就连自己喜欢的荷花都不属于自己，不禁黯然自苦。
皇后缓步而来，听着安答应如此一说，倒是露了几分欣赏。
“安答应清新如碧玉，温婉亦可亲，本宫瞧着这荷花与你正相配。剪秋。”
“皇后娘娘万福金安，臣妾失察不知娘娘在此，望娘娘恕罪。”
安答应霍然回神，转身见皇后仪驾，小心翼翼地问安，举手投足间一丝不苟甚是恭顺。
“安答应请起，无须多礼。”
皇后见此女虽胆怯，但言谈举止却十分规矩守礼，这等尊卑分明又有自知之明的人，才是最合自己心意的。
而得了授意的剪秋早已折了数朵荷花，递给了宝鹃。
安答应眼中不免有一丝不安，她软声细语地又道：
“皇后娘娘谬赞了，臣妾蒲柳之姿，哪里配得上荷花之名，华妃娘娘高贵美丽才不负荷花盛名。”
“安答应心安便是，皇后娘娘既然金口，那自然赏得。”
剪秋倒是出言又宽慰了一句。
安答应这才惊觉自己只顾守着规矩醒着神，却忘了此花眼下是皇后所赐，皇后自然是有权赏赐的。
她脸色一时窘迫，倒是自己忽略了。
“嫔妾多谢皇后娘娘赏赐，嫔妾十分欣喜。”
“起来吧，乱花渐欲迷人眼，什么人配什么花，本宫还是看得出来，安答应方才看着荷花出神，想必是十分喜欢荷花吧？”
“皇后娘娘细微见着，嫔妾看着荷花便想到了江南，一时有感。”
皇后这一句对自己的肯定，倒是让自己宽慰了不少，言语不再板正多了几分亲近。
“哦，那安答应倒是说说，本宫也很是向往江南美景呢。”
安答应神色轻松了许多不想皇后娘娘如此亲切，她含笑温声道：
“这个时候正是江南开始采莲的时节了，嫔妾便是想起那《采莲曲》。”
“看来安答应倒是如江南美人一般多才，擅长小曲，倒是十分有雅趣。只是今日妹妹一曲歌喉虽好，但莞贵人之惊鸿舞的确惊艳，倒是让旁人都忽略妹妹歌声了。”
“莞姐姐舞技精湛，嫔妾自然不敢与姐姐相提并论。”
安答应是知道莞贵人为安排自己清歌一曲，亦是给曹贵人送去了厚礼，只是不巧，莞姐姐抽中了《惊鸿舞》，自己自然是要帮着莞姐姐的。
“也是，也怪曹贵人，非要用抓阄行令的法子。倒不如大家依次演来，安答应也不必落得个陪衬了，当真可惜。”
剪秋适时又‘安慰’了几句，只是这话怎么听怎么别扭。
安答应笑着未接话，似乎略有所思。
“好了，本宫先走了，想来莞贵人也换下舞衣快出殿了，你们住的近倒是可以结伴而行。”
皇后无关紧要提了一句，安答应倒是折返回去，准备同莞贵人一起回宫。
此时莞贵人与曹贵人一同出殿，两人含笑交头相谈。
安答应在远处宫道上远远瞧着，一时止步犹豫，两人相伴而行，似是娓娓而谈的样子。
“小主，说起来今日曹贵人的安排，着实为难了一把莞贵人，怎么此时两人还说说笑笑的？”
宝鹃似乎比安答应更疑惑，只是这问题，安答应自己又怎会清楚？
***
“妹妹想问曹姐姐一句，那张写着惊鸿舞的纸条，是一直握在姐姐袖子里的吧？”
莞贵人含笑说起抓阄之事，见曹贵人但笑不语似是默认了，又淡笑说道：
“所以妹妹今日一舞，竟是姐姐为我注定的呢，姐姐有心了。”
曹贵人自是揣着糊涂一脸无辜道：
“妹妹说什么？姐姐倒是听不明白，不过歪打正着地，倒也不负妹妹所托，安答应不也献歌一首了吗？姐姐我若有做的不周全的，妹妹可别怪姐姐。”
“今日盛宴，姐姐安排地体面又盛大，也是让妹妹开了眼的。想必皇上对姐姐也会赞赏有加，若姐姐有需要，便支会一声，妹妹定然会在皇上面前美言几句，以报姐姐今日之恩。”
不待曹贵人出言，莞贵人便倾身行礼径直告退了。
曹贵人愣在原地，咬唇咽下了这句威胁之语，只是眼下她得罪了两宫娘娘不说，连皇上也心存芥蒂。
一时间自己从满宫瞩目的宠儿，成了四处碰壁的小丑。
倒是也顾不得莞贵人这点闲气了。
“小主，你如此一说岂非让彼此交恶了？曹贵人也是好心办了坏事啊。”
浣碧在宫宴上随侍，今日的宫宴虽看似热闹，却也藏着算计。
便是莞贵人的惊鸿舞，众人施压下，莞贵人进退两难。
若不是有果郡王及时出现，就差点让皇上失了颜面。
这后面又因为华妃献诗引出各方辩论，不叫皇上生气那都是皇上给面子了，哪里还会夸赞曹贵人呢。
她虽然不懂朝政上的弯绕，这场宫宴历经了数场风波她还是看得清楚。
“如今她如芒刺背皆是自作自受。我今日这一番话，只是告诫她眼下收起不该有的心思，否则我也不介意做一回落井下石之人。”
莞贵人说着，又凝眉板正地看了一眼浣碧道：
“你倒是很替她着想。”
浣碧心虚挤出尴尬浅笑道：
“奴婢只是觉得大家都是小主，互相交好或许最好，是奴婢失言了。”
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