“辰儿，现在大梁都还有哪些敌人？”梁皇枯槁的手指突然攥紧锦被，金丝云纹在他掌下皱成一团。
寝殿里弥漫着浓重的药香，混着龙涎香特有的沉郁，却压不住皇帝喉间溢出的血腥气。烛火在鎏金蟠龙烛台上跳跃，将十六皇子姜辰的影子拉得颀长，在青金石地面上扭曲如蛰伏的兽。
姜辰单膝跪地，他垂首时，额角那道箭疤在阴影中若隐若现："内忧外患！"
“说来听听。”梁皇突然剧烈咳嗽，明黄寝衣下嶙峋的脊背弯成弓形。
大太监赵吉捧着银痰盂的手微微发颤，琉璃盏中深褐药汤泛起涟漪，倒映着殿外飘落的槐花。
“所谓外患，”姜辰的声音带着西域风沙磨砺出的粗粝，“最大的敌人自然是北羌。”
他抬起眼，眸中映着跳动的烛火：“其黑狼铁骑如今已然天下无敌。儿臣亲眼见过他们撕开龟兹城墙——那些畜生眼珠赤红，獠牙足有三寸，马匹闻到它们的气味都会惊厥。”
何丞相的朝靴在地面轻轻一蹭，青砖上顿时多出道新月状划痕。
他想起三日前密报中提到的云州惨状：黑狼军过境处，连土地都被染成暗红色。
“西域虽已濒临灭国，但东齐......”姜辰话音未落，梁皇突然爆发出撕心裂肺的咳嗽。
史白夏疾步上前，银针在指尖翻飞，却在触及帝王手腕时顿住——那皮肤下青紫的脉络，像极了龟兹城头垂死的藤蔓。
“陛下疾病在心肺。”史白夏嗓音发紧，“臣建议......”
梁皇对史白夏摆了摆手，掐断了未尽之言，随后指了指何丞相，又指了指十六皇子。
老丞相何文道会意上前：“十六殿下，南楚、巴蜀当如何应对？”
姜辰的拇指无意识摩挲剑柄镶嵌的猫眼石：“三国交界处的苍梧岭，”他沉声道，“每逢雨季便有商队神秘失踪。儿臣查证过，那些商贾最后出现的客栈，柜台上都刻着南楚王室独有的凤尾纹。”
“至于巴蜀......”姜辰对着梁皇说道，“半月前儿臣截获的密报显示，蜀王正在秘密铸造一种新式连弩。"他从怀中取出一枚三棱箭镞，寒铁打造的锋刃在烛火下泛着幽蓝，"这种箭镞可破重甲，射程是寻常弩箭的三倍。”
梁皇浑浊的瞳孔骤然收缩，三年前太子谋反时，正是蜀地进贡的弩机差点射穿他的肩胛。
记忆中的剧痛与此刻喉间的腥甜交织，让他攥紧了龙纹锦被。
“东齐呢？”何丞相的声音像是从很远的地方传来。
姜辰注意到老丞相的指尖在微微发抖——五年前其子正是死于齐军暗算。
“齐桓帝上月举办的诗会上，”姜辰从袖中抽出一卷染血的丝帛，“这首《咏菊》被奉为魁首。”展开的绢帛上，墨迹淋漓处赫然写着“待到秋来九月八，我花开后百花杀”。
钟文斌倒吸一口冷气，老将军虽不通文墨，却听得出字里行间的肃杀之意。
何丞相更是脸色骤变，他认出这字迹与三年前北境边关出现的反诗如出一辙。
“儿臣提议让礼部侍郎余闻博出使东齐。”姜辰的话让梁皇眉梢微动。
余闻博当年殿试时那篇《论势》，正是预言了今日四境之危。
“余大人三年前在沧浪亭诗会，”姜辰继续道，“曾用一首《塞下曲》让东齐鸿胪寺卿当场掷笔。”
他顿了顿，嘴角勾起微妙弧度，“更妙的是，余夫人正是东齐太傅嫡女。”
梁皇喉间突然发出“嗬嗬”声响，枯瘦的手掌拍在床沿。
赵吉慌忙捧上药盏，却被帝王一把推开。深褐药汁泼洒在青金石地面，腾起的热气中浮动着人参的甘苦与犀角的腥臊。
“好！好个一石三鸟！”梁皇嘶哑的笑声惊飞了殿外栖息的夜枭，“既展我大梁文采，又......咳咳......"
钟文斌突然踏前半步，战靴铁掌与地面摩擦出刺耳声响："燕王殿下，黑狼军已连下两州......"
“上将军可知北羌军粮从何而来？”姜辰打断道。
他从怀中取出一块焦黑的麦饼，掰开的断面露出未消化的草籽，“这是先锋军在朔州城外捡到的。黑狼军精锐，吃的却是连马料都不如的黍米。”
何丞相的玉笏“啪”地敲在掌心：“难怪探子回报，北羌最近在边境大量收购陈粮！”
“因为他们的新粮仓，”姜辰指尖轻点舆图某处，“十天前被三公主的亲卫烧了。”羊皮地图上，龙城的位置赫然留着焦黄灼痕。
梁皇浑浊的眼中精光乍现，二十年前他正是利用突厥王庭内乱，前朝穆将军才得以收复燕云十六州。
此刻帝王干瘪的胸腔里，那颗衰老的心脏又开始剧烈跳动。
“耶律威确实命不久矣。”
姜辰压低嗓音，仿佛在说一个禁忌的秘闻，“北羌太医用的续命丹，主要成分是雪山参和......”他故意停顿，看着史白夏突然苍白的脸色，“和砒霜。”
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