山风掠过农技站的铁窗，王琳望着天边将坠的夕阳，终于轻声开口：“因为那时我还没看懂，羊皮卷里说的‘本心’，原来是...”他顿住话语，转身走向暮色中的摩托车。蛇形玉佩在霞光里泛起红光，仿佛在指引着下一个方向。
“等等，王琳。你是什么意思？”
见王琳即将离去，小彤的眼里流露出一种复杂的神情，面对这个人，她知道自己已经乱了分寸。一向以冷静干练出名的堂堂镇长却在这一刻破防了。
“你还是那样固执吗？”
小彤眼里有泪滴在打转。
王琳的手指悬在摩托车钥匙上方，迟迟没有转动。山风卷着农技站墙角的枯叶，在两人之间盘旋打转。他望着小彤睫毛上将坠未坠的泪珠，喉结艰难地滚动了一下：“那年山洪暴发，我不该让你去救被困的孩子。”
记忆如潮水漫过堤坝。三年前那个暴雨倾盆的傍晚，四合村小学被洪水围困，时任副镇长的小彤不顾劝阻，执意要蹚水去转移学生。王琳紧随其后，却在中途被暗流卷走。当他拼尽全力拽住小彤的手腕时，两人双双坠入湍急的河道。
“你差点死在水里。”王琳的声音沙哑，“要不是为了孩子们，你怎么会这样冒险？……”
“所以你就躲了我三年？”小彤突然笑了，泪水顺着脸颊滑落，在夜风里凝成晶莹的弧线，“王琳，你以为我当时为什么非要冲进洪水？因为你说过，四合村的孩子就是我们的未来。”她向前一步，高跟鞋碾过满地玻璃碴，“那天你死死攥着我的手，明明自己都快没力气了，还在喊‘抓紧我’。现在你告诉我，什么叫保护不好？”
警笛声彻底消失在远处，实验室的白炽灯在打斗中熄灭，只剩下天边最后一抹晚霞。王琳望着眼前这个褪去锋芒的姑娘，忽然想起初见时她蹲在田埂上，手把手教村民嫁接果苗的模样。原来这么多年，他们守护的“本心”从未改变。
“小彤，我...”他刚开口，通风管道突然传来细微的异响。蛇形玉佩再度发烫，王琳猛地将小彤护在身后。一道红影破窗而入，在半空化作赤蛇盘绕。
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