“呃，我们还要走多久？”
“没多久了，耐心点，年轻人。”
“嗯，”我点点头，也不管他能不能看见，然后不动神色地把手移到断钢的剑柄附近。
如果他真的想对我不利，这样的准备姿势能让我保留一些反击的能力。
楼梯依旧在向下延续，我不知道自己走了多少级阶梯，也不知道自己还要走多少级。不安的情绪在我心中慢慢蔓延开来。一些糟糕的念头和可怕的场景在我的脑海中浮现。
你得小心点，萨伦，我在心里对自己说，他也许是吸血鬼，或者是吸血鬼的仆人。这一切可能是个陷阱。
想到这，我伸手握住了断钢的剑柄，另一只手则摸上了腰间的雷鸣转轮手枪。
“啊，我们到了，”前方的老人突然发出欣喜的声音，以至于我在原地愣了好一会儿，直到他继续喊我年轻人的时候，我才猛地惊醒，跟上了他。
空气中没有血腥味，也没有任何我想象中的，和危险有关的气味。唯一让人不适的气味大概是这里面淡淡的霉味。
老者就站在我前下方不远的位置，他正在把手上的油灯挂到墙上的灯架上。
“这里就是了，每一个城市都会有的秘密会议室，就像我之前和你……啊，你的警戒心倒是挺不错，年轻人。”
他话说到一半，转而赞赏地看着我，不停地点着头，“但要和我比，可还不够。而且你在这儿也没有危险。”
“小心总不会有大错，”我知道他一定是看到我戒备的样子，于是有些不好意思地笑了笑，“这一段楼梯让我有些紧张。”
“心理素质不太行，对吧？”老人笑了笑，从衣兜里掏出一盒火柴，陆续点燃了这间会议室里的好几盏灯，被点燃的壁灯发出温暖而恒定的光芒，照亮了这间会议室的大部分地方。
“来吧，我们来谈谈——你是从哪儿来的？”
“嗯……等等，不要说，”他又突然伸出一根手指，止住了我，“让我猜一猜……你有着一头如同火焰般明亮的红发，又是刚到切尔菲度的旅者，还是一个吸血鬼猎人。”
“在我的记忆中，同时符合这几点条件的只有一个人——那就是有着红龙之称的萨伦·诺维斯。”
“所以，”他像是下了决定一般摆平双手，认真地看着我，“是你吗？共和国的英雄？”
“没错，的确是我，”我承认了他的推断，“那么你又是谁？”
“我吗？”老者笑了笑，拉开椅子坐下，又从衣兜内侧掏出一包香烟，“我就是一位看门的，先生。”
他再度擦燃一根火柴，嗤的响声回荡在会议室里，火柴头上的火焰先是猛地升起，又慢慢趋于稳定，变成闪烁在火柴头上的小小火苗。
老者把火柴慢慢地凑到嘴边，点燃他叼着的香烟。烟草燃烧的气味很快飘荡开来。
“重新认识一下吧，”他吐出一口香烟，原本极重的口音也突然消失的一干二净，“我是锻锤与铁砧的老板、切尔菲度吸血鬼猎人公会分部的负责人，当然，也是一个看门的，就像我之前说的那样。”
“你可以随便称呼我——旅店老板、看门人、老兄，都是我喜欢的称呼，重要的是，你要记住我的名字。我叫卡莱克·切尔米顿。”
“卡莱克！？你是那个卡莱克？”我腾地一下从椅子上站起来，在我的记忆中，吸血鬼猎人公会中只有一个卡莱克。
而那个卡莱克在公会里的等级是……白血种克星。
“啊，如果你说的是挂在那个又臭又长、毫无意义的排行榜的名字的话，”卡莱克又抽了一口烟，“那就是我了，老兄。”
“老天，原来你一直就待在这儿——离卡波菲斯不过几天路程的地方。”
“总得有些人隐藏起来，”卡莱克神色淡然地说道，“要是哪天那些大蝙蝠发了疯，我们就是最后关头用来遏制他们的手段。”
“现在说说吧，”他把香烟摁灭，“你到切尔菲度来为了什么？我听说了你要陪着那位玫瑰女士巡视她的产业。但我觉得事情没那么简单。”
“的确，我来这儿是为了追捕一个吸血鬼，在公会的档案中，他被称为‘午夜鬼影’。”
“啊，所以这就是你们来这儿的目标？”卡莱克恍然大悟地点点头，“他的确是一个难缠的家伙，我曾经试着追捕过他，但他很聪明——而且一定在城里有着不少眼线。”
“我一出面，他就得到了风声，”卡莱克继续说道，“这是一个狡猾而惜命的吸血鬼，听说我在猎杀他之后，他足足三个月没有出现过。直到我不再追捕他。”
卡莱克的话让我深有同感，最难对付的不是那种喜欢残害人类的吸血鬼。这种懂得控制自己欲望，明白趋利避害的吸血鬼才更加难缠。
“你的到来让事情有了新的变数，我觉得这是一个好机会，”他指着我说道，“对于他来说，我太过危险，而你并不会让他产生这种感觉。”
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