在盛唐时期的长安城，华灯初上，城中万家灯火辉煌，犹如繁星点点。然而，就在这夜色温柔之下，隐秘的阴云悄然聚集。神秘的失踪案件频频发生，受害者无一例外都是一些年轻的女子，社会动荡不安，人心惶惶。传闻这一切都与一宗阴森的“鬼魅”故事有关，谣言如同野火，迅速在街头巷尾传开。
某夜，狄仁杰与李元芳正在官府中，沉浸在一份新的案件卷宗中。李元芳眉头紧锁，略带不安的道：“大人，听闻最近长安闹鬼，许多家长为女儿的失踪而忧心忡忡，仿佛无影无踪，令人担忧。”
狄仁杰轻轻抚摸着卷宗，沉吟片刻，缓缓道：“这些女子的失踪，是否真如传言所说，那些所谓的鬼魅所致？还是另有隐情？”
就在此时，门外传来急促的脚步声，吴小二慌张地闯了进来，神色慌张，背后似乎惹了一股薄雾。他立刻用手指了指门外，喘着气道：“大人，关于失踪女子的消息，实在太可怕了！今夜又有人被发现，听说她的尸体被扔在了流溪河边！”
狄仁杰的眼神瞬间变得犀利，李元芳则愈发紧张。他们立刻起身出门，直奔流溪河。河边的夜色如墨，微风拂过，带来细微的寒意。岸边聚集了不少百姓，惊恐地低声议论，众人的神色从惊愕到痛心。
尸体被一块碎木遮挡，狄仁杰蹲下身，微微掀开。那是一名年轻女子，面容清秀，肌肤如雪，却已无生气，眼角微微张开，仿佛还留有未散的惊恐。她的脖子有明显的掐痕，四周更是散落着几根黑色的长发，赫然看似并不属于她。狄仁杰眉头紧锁，细细打量着这一切，心中闪过无数疑点。
“看来此非意外，而是谋杀。”他低声道，脸上显露出绝不容小觑的坚定神色。
李元芳在暗处观察着四周，突然发现岸边有几位妇女神情恍惚，似乎在窃窃私语，双眼流露出恐惧，不禁心中一凛，向狄仁杰报告道：“大人，那边似乎有些可疑的人。”
狄仁杰随即看向那边，几名妇女围坐在一起，脸颊苍白，眼神游离。当他走近时，她们瞬间闭上了嘴，显得极为不安。狄仁杰微微一笑，语气温和地问：“各位姐妹，可否告诉我，你们看到了什么？”
一名面容憔悴的妇女缓缓抬起头，似乎鼓足了勇气，颤声说道：“我们……我们听说，她今晚出门时有人跟着，一直在后面盯着她……我们以为只是个路人，没想到事情竟会发展到这样的地步！”
听闻此言，狄仁杰陡然心中一亮：“有人跟着她？那她是否与那人有过接触？”
妇女们互相对视，最终其中一人颤声说道：“是一个长得特别俊俏的男子，常常出现在我们附近，似乎是个游手好闲的书生……但前几天他却突然不见了。”
狄仁杰心中一震，眼下的线索似乎在慢慢交织，他若有所思地点点头，眼神却不期然落在已被警戒的尸体上。那根黑色长发在微弱的光线下尤为显眼，忽然间他想到一个关键点：“李元芳，我们该去看看这名书生的住处，也许能找到他和这些女子之间的联系。”
两人迅速赶到书生曾住的客栈，客栈的掌柜见到官府的人，惊慌失措。他低声颤抖着回答：“那位兄台，确实是段公子，长得英俊潇洒，常来和姑娘们搭讪，但他大半个月前就走了，听说去了江南。”
狄仁杰心中明白，一条线索已然断开，唯有重新审视死者的身份，或许能够找到新的突破口。随即指示李元芳查看这名女子的家属，潜入她的生活圈中，了解她的交友情况和过往经历。
经过几天的深入调查，他们终于了解到死者名叫花姑娘，家境贫寒，靠刺绣为生。村里的人都夸她为“国色天香”，十分受欢迎。可她的生活并不如外表美丽，常常遭人恶言相向。而这位段公子，最初也只是偶然在门前经过，却被她的美丽吸引，甚至开始多次搭话。
狄仁杰突感复杂，似乎在花姑娘的背后，还有更深的故事。他决定前往花姑娘的家，寻找她的家人，希望能够全面了解她的处境。门前，一个年迈的老人坐在门口，见他前来，满脸愁苦。
“老夫如今只剩下她一个女儿，这丫头啊，自从段公子离开后，整日情绪低落，后来更是有人来骚扰……”
“骚扰？”狄仁杰眉头一挑，快步上前，“希望能够详细说说。”
老人的泪水夺眶而出：“这段时间狼狈的日子，简直没过下去。有一个不知名的流浪汉一直在关注她，白天黑夜都跟着，直到她忍无可忍才出门去找他讨说法。”
从老人愤怒而无奈的叙述中，狄仁杰隐约感受到这桩案件越来越错综复杂，似乎不仅仅是表面的失踪和谋杀。他与李元芳一同驶向长安城区的流浪人聚集地，决定查找更多线索。
那些流浪汉大都神色恍惚，见到他们身份后显得惶恐。而经过几番审问，总算找到了一个略微清醒的流浪汉，他面容沧桑，眼神却隐秘而犀利。狄仁杰试探性地问道：“你们可知道最近发生在流浪汉身上的事情？有没有人提到被害者的名字？”
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