夜幕降临，长安城的街道上，火把摇曳，映照着一片人声鼎沸的市集。人们或在交易，或在喧闹，世俗的热闹掩盖了那股潜藏在阴影中的不安。这个夜晚，城中发生了一起令人匪夷所思的命案，一位名叫花韵的艺妓在自己的院落中惨死，尸体周围竟然环绕着诡异的香烟，仿佛死者在临终前曾遭遇了不可名状的恐怖。
狄仁杰闻讯赶到现场，方才年过三十，却已是白发苍苍。他目光如炬，扫视四周，心中暗自推演着此案的种种可能。李元芳紧随其后，少年英俊，眼中闪烁着聪慧的光芒，正向他请教。
“狄大人，您看这案子……”李元芳刚开口，便被狄仁杰打断了。
“先查查死者的身份及背景。”
花韵是一位颇有名气的艺妓，自小便以美貌和才艺闻名于长安，身姿曼妙，肤色如凝脂，正是那些文人墨客吟咏的对象。死者的院落装饰奢华，酒香萦绕，竟似一处桃源。但如今，伴随着花韵的尸体，这一切都仿佛蒙上了一层阴影。
狄仁杰侧目看着死者的尸体，心中一阵沉重。他注意到，死者面容如花，却因死去而显得异常扭曲，嘴角挂着无声的凄凉，仿佛在指引着什么。他蹲下身仔细观察，发现她的手中紧握着一张轻薄的信笺，信笺上赫然写着一个陌生的名字——“青云”。
“李元芳，你去查查这个青云是谁。”狄仁杰命令道，神情专注。
李元芳点头离去。狄仁杰则继续检查周围的环境，目光停留在那环绕的香烟上，心中不由得生出一丝疑惑：“难道这是某种法术？”
花韵的死因初步确认是窒息，但在她的身边发现的香烟与信笺让狄仁杰相信，这绝不仅仅是一起普通的谋杀。他心中隐隐作觉，背后肯定有更深的阴谋。
几个时辰后，李元芳带着青云的消息归来。原来，“青云”是一位刚刚入市的女乐师，因擅长古琴而声名鹊起。狄仁杰立刻产生了联想：难道她与花韵之间有着不可告人的秘密？
“你我得亲自见见这个青云。”狄仁杰道。两人出发前往青云的住处。
青云的居所清幽，却流露出几分阴郁。她身穿白衫，面色苍白，望见狄仁杰两人到来，脸上流露出一丝惶恐。狄仁杰从她微颤的手中察觉到一丝不安，缓和语气问道：“青云姑娘，你与花韵可有交情？”
青云微微颔首，随即又摇头，“她曾与我一同登过台，颇有几分交情，然我听闻她近日被一些人纠缠，甚至受到威胁，因此心生畏惧……”
“威胁？是谁？”狄仁杰继续追问，目光透彻而锐利。
青云沉吟片刻，犹豫道：“是李寅，一名权贵之子，因爱花韵未果，骂骂咧咧，常常上门骚扰……”
李元芳在一旁，听了心中一震，问道：“那李寅可曾有动手之举？”
青云摇头，但眼神中的恐惧却始终未曾消散。
狄仁杰眉头微皱，似乎从青云的语气中捕捉到了一丝端倪。他决定进一步深入调查，并让李元芳留在青云身边，自己则前往李寅的府邸。
李寅府邸的门庭广阔，气派不凡，然而，狄仁杰在打探之后发现，李寅并不在家中，而是与一众友人游玩。不久，狄仁杰便找到了李寅。
“李公子，花韵之死与你可有关系？”狄仁杰直言不讳，试图从他的神情和语气中揣测出一丝真相。
李寅懵懂地摇头，嘴角流露出一丝讥讽的笑意：“狄大人，今夜我还在城外游玩，何来杀人之事？”
可狄仁杰并未因此松懈，心中已暗自推测着李寅的伎俩。随着调查的深入，狄仁杰发现城中流传着一个关于花韵和李寅间的传闻——据说，花韵从前曾对李寅心存爱慕，但随着青云的出现，花韵的心意转移，李寅因此恼羞成怒，妒恨加剧。
狄仁杰逐渐感受到，这是一起出于爱，转为恨的复杂情感所引发的命案。一切线索逐渐交织，他的案中案逐渐浮出水面。
终于，在一次夜间探访青云的过程中，狄仁杰注意到院落中的琴声，这正是青云在演奏的古琴。曲调轻柔婉转，然而在那曲调背后，却藏着某种悲凉的气息。随着时间推移，狄仁杰发现青云对这曲子的演奏几乎近乎完美，甚至有些过于熟悉。
他越听越觉得此音似曾相识，瞬间意识到：“这正是花韵最擅长的曲调！”狄仁杰心中闪过一个大胆的念头，难道青云与花韵之间不仅仅是朋友关系？而是隐藏着更深的秘密？
他决定深入这个谜团，继续探查青云与李寅之间的关系，试图揭开一层更深的迷雾。经过多次探访，他逐渐得知，原来青云在小有名气之后，曾与花韵在同一个艺圈内相抗衡。两人为了争夺顾客，关系一度紧张，花韵甚至暗中拉拢了不少客人，令青云受到冷落。
而李寅则是青云的救命稻草，因而她表面上虚情假意地与花韵交好，实则两人心底斗法，暗流涌动。狄仁杰把这一切联系起来，心中的疑虑愈发强烈。
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