大周，神都洛阳。
夜色如墨，月隐星藏，一阵阴风吹过，狄仁杰手中的烛火摇曳不定。他轻轻叹了口气，目光转向一旁正襟危坐的李元芳：“元芳，此案愈发扑朔迷离了。”
李元芳眉头紧锁，剑眉下的双目如鹰隼般锐利：“大人，这装神弄鬼之事背后，定有不为人知的阴谋。”
话音未落，一阵急促的敲门声打破了室内的宁静。一名衙役匆匆而入：“大人，城南柳家村又有人报案，说村中庙宇夜间传出哭声，且有鬼影飘忽。”
狄仁杰闻言，起身整衣：“走，去看看。”
柳家村，一座破败的古庙隐藏在密林之中，月光透过稀疏的枝叶，斑驳地洒在庙门上。狄仁杰与李元芳步入庙内，只见四周破败不堪，蛛网密布，一股霉湿之气扑面而来。
“大人，您看这里。”李元芳指着地上的一串脚印说。狄仁杰蹲下身，仔细辨认：“这是女子的脚印，而且看大小，应是年轻女子。”
两人继续深入，突然，一阵幽怨的哭声从庙后传来。狄仁杰示意李元芳小心，两人悄悄接近，只见一名身着白衣的女子背对着他们，跪在一座残破的佛像前，低声哭泣。
狄仁杰轻咳一声：“姑娘，夜深人静，为何在此哭泣？”
女子浑身一颤，缓缓转身。月光下，只见她面容憔悴，眼中满是恐惧与绝望。她颤声道：“两位大人，我是柳家村村民柳如烟，近日来，这庙中常有鬼怪出没，每到夜深人静之时，便哭声连连，扰得村民夜不能寐。”
狄仁杰安慰道：“姑娘莫怕，我二人定当查清此事。”
正说着，一阵怪风吹过，庙门砰然关闭，四周顿时陷入一片漆黑。紧接着，一阵阵低沉的鬼笑声在庙内回荡，令人毛骨悚然。
李元芳拔剑出鞘，护在狄仁杰身前：“大人，小心。”
狄仁杰却显得异常冷静：“元芳，莫急，这鬼笑声中透着人味。”
说罢，他点燃一根火折子，照亮四周。只见庙内空无一物，只有那座残破的佛像静静地立在那里，仿佛一切只是幻觉。
然而，当他们准备离开时，一道黑影从佛像后窜出，直奔狄仁杰而来。李元芳眼疾手快，一剑挥出，黑影应声而倒。待火折子照亮，只见地上躺着一名身着黑衣的男子，面色苍白，嘴角挂着诡异的笑容。
狄仁杰蹲下身，仔细检查尸体：“此人死于非命，看其装扮，应是这庙中的‘鬼怪’。”
柳如烟见状，吓得连连后退：“大人，这……这是怎么回事？”
狄仁杰沉吟片刻：“姑娘，此事还需从长计议。不过，有一点可以肯定，这庙中定有蹊跷。”
一夜未眠，狄仁杰与李元芳回到府衙，立刻展开调查。他们发现，柳如烟所言非虚，近一个月来，柳家村确实频繁传出鬼怪作祟之事，且每次事发后，都会有人离奇死亡。
“大人，此案似乎与几年前的一起旧案有关。”一名衙役呈上卷宗。狄仁杰接过，仔细翻阅。原来，几年前，柳家村曾发生过一起灭门惨案，受害者正是柳如烟的家族。当时，案件因线索中断而不了了之，从此，柳家村便笼罩在一片阴霾之中。
“难道，这鬼怪作祟之事，与当年的灭门惨案有关？”狄仁杰喃喃自语。
李元芳点头：“大人，事不宜迟，我们应立即前往柳如烟家中，或许能找到更多线索。”
柳如烟家中，烛光摇曳，她正独自坐在窗前，神情恍惚。狄仁杰与李元芳的到来，似乎惊扰了她的思绪。
“姑娘，我们想了解一下你家族当年的灭门惨案。”狄仁杰语气温和。
柳如烟闻言，眼眶微红：“大人，当年之事，我至今历历在目。那一夜，家中突然闯入一伙黑衣人，他们手持利刃，见人便杀。我因躲在密室中，才侥幸逃过一劫。”
狄仁杰追问：“你可曾见过那些黑衣人的面貌？”
柳如烟摇头：“他们皆蒙面，我只记得，其中一人身材高大，声音沙哑。”
线索虽少，但狄仁杰却敏锐地捕捉到了一丝关键信息。他站起身，对李元芳说：“元芳，我们去村中打听一下，看是否有符合这一特征的人。”
经过一番走访，他们终于找到了一名符合条件的村民。此人名叫柳大壮，是村中的一名猎户，身材高大，且因一次意外，喉咙受伤，声音变得沙哑。
“大人，柳大壮此人平日里沉默寡言，与世无争，怎会与灭门惨案有关？”一名衙役不解地问。
狄仁杰却微微一笑：“正因如此，他才最有可能隐藏秘密。走，我们去会会他。”
柳大壮家中，他正坐在火炉旁，烤着刚打回的猎物。见到狄仁杰一行人，他显得有些慌张。
“柳壮士，我们此次前来，是想了解一下你与柳如烟家族的关系。”狄仁杰开门见山。
柳大壮神色一黯：“大人，我与柳家并无深交，只是偶尔帮她家做些杂活。”
狄仁杰点了点头，突然话锋一转：“那你可知，这庙中的鬼怪作祟之事？”
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