随后孙涛带着几个手下，悄无声息地来到了一家的布店。
这里也是孙涛打听到的张家经常的勒索的地方。
布店的掌柜是个五十多岁的中年人，正忙着招呼顾客，没注意到孙涛一行人已经悄悄地进了店里。
孙涛环顾四周，看到店里摆满了各种各样的布料，有丝绸、棉布、麻布等，颜色和花纹各异，琳琅满目。
他心里暗自盘算着，怪不得这里会被张家勒索呢，这布店生意这么好，肯定赚了不少钱，确实可以敲诈一笔。
他看了一会儿以后，就准备去跟掌柜的打听一下具体情况。
然而还没等他走到柜台，外面就走进来几个一看就是地痞流氓模样的人。
“掌柜的，知道我们是谁吗？”
为首的那人走到掌柜的跟前，趾高气昂的说道。
掌柜的一听，脸色顿时变了，他知道这个人在这附近是个有名的地痞流氓，经常干些敲诈勒索的勾当。
掌柜的勉强挤出一丝笑容，低声说：“知道，知道，你们都是张少爷的人吧，这次过来是要选点什么吗？我们小店能有张少爷的光顾，真是荣幸啊。”
“嗯，少爷让我们确实是来选布的。”
为首那人得意地一笑，继续装模作样地挑选布料，心里却在盘算着怎么开口敲诈。
过了一会儿，那人突然停下手中的动作，装作不经意地问掌柜的：“掌柜的，你们店里的生意这么好，一个月能赚多少钱啊？”
掌柜的犹豫了一下，支支吾吾地说：“这个……这个……”
为首那人见状，眼中闪过一丝狡黠之色，趁机向前逼近一步，语气咄咄逼人地说道：“怎么了？难道这里面还有什么不可告人的秘密不成？我们不过就是随口一问罢了，你又何必如此紧张呢！”
他一边说着，一边紧紧地盯着掌柜的眼睛，似乎想要透过那双眼眸看穿对方内心深处隐藏着的真实想法。
掌柜的额头上不禁冒出了一层细汗，面对这突如其来的逼问，心中着实有些慌乱。
然而，在一番犹豫之后，他最终还是无奈地叹了口气，缓缓开口说道：
“唉……实不相瞒，本店生意虽说还算过得去，但也并非如诸位想象中的那般红火。一个月下来，大约也就只能赚到个几十两银子而已啊。”
为首的那人嘴角微微上扬，露出一抹让人不寒而栗的冷笑，他用充满嘲讽和质疑的口吻说道：
“几十两银子？哼！我看远远不止吧。你们这家布店可是声名远扬，谁人不知、谁人不晓啊！就凭这每天络绎不绝的顾客，还有那上等的布料品质，一个月赚个几千两银子恐怕都是少说了吧？”
听到这话，掌柜的脸色瞬间变得煞白，额头上也冒出了一层细汗。他一边擦着额头的汗水，一边结结巴巴地连忙辩解道：
“没……没有，真的没有哇，客官您可千万别乱说呀。我们这小本生意，哪能赚那么多钱呢？”
说着，掌柜的还不停地向周围的伙计们投去求助的目光，但那些伙计们一个个也是噤若寒蝉，低着头不敢吱声。
那人见火候已到，便直截了当地说：“这样吧，我们也不想为难你，只要你们每个月给我们交点保护费，我们就保证你们的生意平安无事，不会有人来捣乱。怎么样？”
掌柜的面露难色，咬咬牙说：“各位爷，小店本就盈利微薄，这保护费怕是交不起啊。”
那地痞脸一横，就要发作。
这时孙涛站了出来，他拱拱手说：“兄台，这掌柜的既然说没钱，你们这般逼迫也无济于事。”
地痞打量了下孙涛，不耐烦道：“你又是谁？敢管大爷我的事？”
孙涛笑笑说：“我只是个路人，见不得恃强凌弱之事。这张家在本地作恶多端，你们跟着他为虎作伥，就不怕报应吗？”
地痞们哄笑起来，“报应？在这城里，张家就是天，你莫不是活得不耐烦了？”
孙涛身后的手下按捺不住，纷纷怒目而视。
“各位冷静，各位冷静，”
掌柜的看到这种情况赶紧站出来说道，他不想因为这事连累店里的客人，就试探性地问：“各位，那……那保护费要交多少呢？”
那人伸出一根手指，说：“每个月一百两，怎么样？”
掌柜的倒吸一口凉气，一百两银子对于他来说可不是个小数目，但他也不敢得罪张家少爷，只能勉强答应道：“好……好吧，我们一定按时交钱。”
“那就好，先把这个月的给交了吧。”
为首的人满意地点点头。
等掌柜的交给他一百两以后，就带着手下扬长而去，留下掌柜的一个人在店里唉声叹气，心中充满了无奈和愤懑。
他知道，从此以后，他的布店恐怕就多了一项沉重的负担。
“掌柜的，刚才那些都是什么人？你怎么还给他钱呢？”
等人走后，孙涛才上前问道，他刚才没继续阻止就是怕消息泄露出去。
掌柜的抬头看了看孙涛，叹了口气说：“客官，您有所不知，那张家少爷的手下，他们在这一带只手遮天，每个月都要来收取保护费，他家大业大，咱小老百姓哪敢招惹。”
孙涛微微皱眉，“难道就没人管得了他么？”
掌柜的苦笑，“之前也有人告官，可那张家塞了钱，最后不了了之，还反咬告状之人一口，害得人家倾家荡产。”
孙涛眼神一凛，“掌柜的莫怕，我今天来就是要整治这张家。”
掌柜的将信将疑，“您能行？那张家势力庞大得很。”
孙涛自信一笑，“我自有办法。”
说着拿出一块令牌，上面刻着官府的印记。
“我是知府大人派来的，专查此地恶霸之事。”
掌柜的瞪大了眼睛，脸上露出惊喜之色。
孙涛接着说：“您只需配合我收集证据便可，等以后升堂的时候，希望你能作证。”
“明白，明白。”
掌柜的连忙点头，眼中燃起希望之光，仿佛看到了摆脱张家勒索的曙光。
随后孙涛带人在掌柜的叙说之下，记录一下具体的情况。
“好了，我都记录好了，等以后会传唤你的，不过你切记要保密，不能让他们知道我再调查他们，知道吗？”
孙涛叮嘱道。
“好的，我知道了大人，我保证不会透露任何消息的。”
掌柜的看到了希望，自然是连连点头答应。
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