回衙途中，叶明偶然路过城隍庙，只见戏台上正在上演一出新编的《农具赋》。演员们手持着经过改良的犁和耙的模型，唱词中还不时夹杂着一些诸如“齿轮”“杠杆”之类的新词，让人耳目一新。
然而，台下的观众反应却各不相同。那些老大爷们听得一头雾水，不断地挠着头，似乎对这些新词汇感到十分陌生；而年轻人们则纷纷鼓掌叫好，显然对这种创新的表演形式非常感兴趣。
叶明在巷口的小摊上买了一包炒栗子。摊主使用的是一种带有温度计的炒锅，能够精确地控制火候，炒出的栗子香气扑鼻，口感绝佳。
武明堂一边剥着栗子，一边嘟囔道：“如今连卖零嘴的都如此讲究起来了……”
叶明笑着说道：“这说明咱们推行的新学有了成效，百姓们开始接受新事物了。”
正说着，突然从街边的小巷里冲出一群孩子，他们手里拿着自制的小风车，风一吹，风车呼呼地转，孩子们嬉笑打闹着跑过。
叶明注意到，那小风车的叶片形状和材质都与以往不同，似乎是用了新的工艺制作。
这时，一个孩子不小心撞到了叶明身上，手中的风车掉落在地。叶明蹲下身子，捡起风车，仔细端详，笑着对孩子说：“这风车做得很精巧啊。”
孩子眨着大眼睛，自豪地说：“这是我爹爹照着学堂里教的法子做的。”
叶明站起身，望向远方，心中感慨，这些看似不起眼的改变，正如同星星之火，在这古老的大地上悄然蔓延，说不定在不久的将来，整个世界都会因这些新事物而焕然一新。
随后，他和武明堂继续回衙，而那孩子们的欢声笑语，似乎还在身后久久回荡。
转过街角，叶明远远地就看到衙门前的广场上正在试放烟花。春妮带领着一群童子军在现场维持秩序，孩子们的手腕上都系着红色的布条，上面绣着“安阳巡查”四个大字，显得格外精神。
回到书房后，叶明坐在桌前，翻开《新政日志》，在上面添了几笔：“腊月廿三，见卖糖者用新秤，孩童嬉戏于算术……”
正当他写完最后一个字，墨迹尚未干透时，窗外突然传来一阵密集的爆竹声。这声音比往年要响亮得多，仿佛是要将那陈旧腐朽的岁月彻底炸碎一般。
第二天晨光刚爬上安阳城墙，叶明就蹲在衙门口的石狮子旁啃烧饼。
芝麻粒扑簌簌往下掉，惊醒了蜷在狮子脚边打盹的野猫。这猫比去年胖了一圈，毛色油亮——官仓灭鼠新规见效了。
他准备今天再转悠转悠，看看如今安阳府被治理成什么样子了。
"；大人，东市开摊了！"；武明堂小跑过来，腰间新配的牛皮账本袋一颠一颠的。那是安溪皮革厂的新品，里头插着叶明设计的折叠算盘。
铁匠铺的老张正在演示新式火钳。钳头带弹簧，单手就能操作，引得围观汉子们啧啧称奇。"；按叶大人的图纸打的，"；老张擦着汗，"；省力不说，打铁速度快了三成！"；
隔壁布庄前支着三架新织机。老板娘王寡妇手脚麻利地换梭子，机杼声如急雨。"；一天能织五丈细布！"；她嗓门亮得很，"；官仓收布还给现钱咧！"；
叶明凑近看织机上的标牌——"；安字叁号"；，正是官府负责督导的那批改良机型。机腹藏着个小巧的齿轮组，运转时发出悦耳的咔嗒声。
蒙学馆院里飘着墨香。二十几个孩童正趴在石桌上写春联，用的都是安溪造纸坊的新纸。
有个扎羊角辫的小姑娘踮脚往门楣上贴"；六畜兴旺"；，横批却是"；算术精通"；——把看热闹的大人们逗得前仰后合。
"；先生看我的！"；缺门牙的小胖子举起幅怪联："；二三四五，六七八九"；，横批"；缺一少十"；。
叶明愣了下，随即大笑——这暗喻"；缺衣少食"；的谐音对子，倒是把新学的数字用活了。
春妮在廊下教女童们剪窗花。剪刀是改良过的，柄上缠着防滑布。最巧的是那个叫招娣的丫头，竟剪出了齿轮麦穗的图案，正往玻璃窗上贴。
安阳河边新起了排砖房，烟囱冒着青烟。叶明设计的公共厨房正在试灶，十口大锅炖着百家送来的年货。李婶子搅动着锅里咕嘟冒泡的腊八粥，突然"；咦"；了声："；这新灶台火候真稳！"；
灶台确实特别——炉膛里装着可调节的铁栅，烟道拐着弯走墙。武明堂偷舀了勺粥尝，烫得直吐舌头："；比咱衙门的灶还旺！"；
洗衣台那边更热闹。小媳妇们边捶衣裳边唠嗑，话题从"；婆家催生"；变成了"；织机分红"；。最泼辣的周家媳妇嗓门最大："；俺这个月挣的银钱，比那死鬼男人还多三吊！"；
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