腊月二十三的清晨，安阳侯爵府的书房里，叶明捏着狼毫笔，盯着案头的素笺出神。
窗外飘着细雪，炭盆里的银丝炭偶尔爆出火星，映得他眉间微皱。他蘸了蘸墨，终于落笔——
**致父母亲大人膝下：**
儿明谨禀，腊月飞雪，安阳城内外皆已银装素裹。府衙诸事已毕，春耕粮种皆已调度妥当，新式织机亦推广泰半，百姓年节安乐，街市繁华更胜往年。儿独坐书房，忽忆去岁安溪守岁，母亲手制羊肉锅子，父亲煮酒论诗，而今思之，犹觉齿颊留香。
儿蒙圣恩，赐爵安阳，府邸宽敞，暖炕新砌，后院梅林初绽，暗香浮动。今特遣快马迎二老并兄姊侄辈共度新春。
安阳城年节盛景非安溪可比——东市杂耍百戏，西街灯会如昼，蒙学馆童子排演新曲，尤以春妮所教《算术贺岁歌》最是有趣。若母亲畏寒，儿已备好貂裘手炉；若父亲念书，书房藏有江南新刻文集。大哥好酒，儿窖藏西域葡萄酿；二哥喜甜，厨下备着安溪新麦熬的糖瓜。侄儿侄女若来，更有铁匠铺特制的小玩意儿相赠。
儿深知二老念旧，然安阳亦已成家。望父母怜儿独在异乡为官，携眷共聚，以慰思念。
**儿明叩首**
他轻轻吹干墨迹，将信笺折好，装入烫金信封，又取朱砂印泥，在封口处郑重按下安阳侯爵印。
**致兄长叶秋、叶风并阿姐叶柔：**
弟明顿首。
年关将至，安阳府诸事顺遂，唯念兄姊甚切。大哥去岁所言"；官场如战场"；，弟今始悟其理。然战场亦有袍泽，今弟在安阳，得武明堂等相助，新政推行，百姓渐安。二哥所授《九章算术》，弟已改良为蒙学教材，童子军皆能诵"；三七二十一"；，街头小贩再无算错账者。阿姐素来手巧，今安阳织娘皆习新式织机，一日能织五丈细布，若阿姐得闲，不妨来指点一二。
今府中已备下厢房数间，暖炕热灶，酒肉俱全。
**弟明再拜**
他写完，又取一张浅绯色的花笺，这是纸坊特制的防潮纸，带着淡淡的梅花香。
**致顾慎吾兄：**
顾兄如晤。
年节在即，安阳城将办冰嬉大会，设射箭、冰球诸戏，彩头乃吾亲手所制"；连珠弩"；。素闻令妹顾玉巾帼不让须眉，尤擅骑射，若得暇，盼兄携妹同来。府中已扫榻相迎，春妮更备下新编《女子防身术》，愿与顾小姐切磋。
**弟叶明手书**
他刚封好信，书房门被轻轻叩响。李天宝探头进来："；大人，慈幼院的灯笼扎好了，孩子们问您去不去看？"；
叶明将三封信递给他："；加急送出。"；又抽出一张空白信笺，"；再等等，还有一封。"；
**附家书：**
**致叶景、叶竹：**
景儿、小丫头如晤。
闻承儿读书有成，今特赠安溪精钢所铸短剑一柄，剑鞘刻有"；忠勇"；二字；萱儿聪颖，赠《寰宇图志》一套，内有西洋传教士所绘海外诸国。
安阳城年节有奇景：城南冰雕巨兽，城北烟火如雨。更有蒙学馆算术擂台，胜者可得"；铁皮自鸣钟"；一座。尔等若来，叔父当亲授"；勾股定理"；，保准回安溪后学堂无敌手。
**叔明字**
他撂下笔，忽见信笺角落沾了滴水渍，也不知是雪水还是什么。窗外，第一缕晨光穿透云层，照在安阳侯爵府的匾额上，金漆熠熠生辉。
叶明将最后一封信递给李天宝时，窗外的雪已经停了。
李天宝忙将信塞进袖中："；少爷，我这就去驿馆。"；他转身要走，又被叶明叫住。
"；等等。"；叶明从书案抽屉里取出个锦囊，"；把这个交给驿丞，说是加急。"；
锦囊里装着三枚安阳特制的"；飞马铜符"；，持此符者可在驿站换马不换人，日行六百里。春妮捏了捏，铜符冰凉硌手，边缘还刻着细密的防伪纹。
午时的驿馆人声鼎沸。李天宝挤过运年货的商队，找到驿丞老周时，老头正对着账册拨算盘，鼻尖上还沾着墨渍。
"；周伯，侯爷的家书。"；李天宝递上锦囊，"；要最快的马。"；
老周解开锦囊倒出铜符，眼睛顿时瞪得溜圆："；哟，飞马令！"；他摩挲着铜符上的暗纹，"；安溪方向的路可不好走啊，这冰天雪地的......"；
"；侯爷说了，年二十五前务必送到。"；李天宝又摸出个油纸包，"；这是衙门厨下新做的肉脯，给您路上垫肚子。"；
老周咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的豁口："；得嘞！让侯爷放心，我亲自跑安溪这条线。"；
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