回府路上，叶明注意到街边米铺前人头攒动。走近一看，原来是府衙开仓粜米，平抑市价。新米每斗仅售三十文，比往年低了近半。铺前排队的多是城中贫户和孤寡老人，每人限购两斗，足够一个月的口粮。
"大人，这样会不会..."陈瑜有些担忧。
"不会。"叶明知道他要说什么，"常平仓存粮足够，就是要用在刀刃上。米价稳，民心就稳。"
正说着，一个衣衫单薄的小女孩捧着刚买的米从铺子里出来，见到叶明，怯生生地行了个礼："谢谢知府老爷，阿娘说今年能过个饱冬了。"
叶明蹲下身，替她拢了拢散乱的鬓发："告诉你阿娘，好好吃饭，开春府衙还要招工修水渠，工钱日结。"
小女孩欢天喜地地跑了。叶明望着她瘦小的背影，心中五味杂陈。在现代社会，这样的场景难以想象；而在这里，仅仅是让百姓吃饱饭，就能换来如此真挚的感激。
三日后，叶明正在书房起草给朝廷的奏章，赵德来报："大人，白鹿部几位长老求见。"
来的是以哈尔努长老为首的五位白鹿部头人，他们身着节日盛装，每人手里都捧着礼物——风干的牛羊肉、奶酪、皮子，还有一小袋珍贵的雪松种子。
"叶大人，"哈尔努长老抚胸行礼，"听闻安阳轻赋惠民，我等特来致谢。白鹿营地今年也获丰收，全赖大人派去的汉人农师指点。"
叶明连忙还礼："长老客气了。汉白一家，理应互相扶持。"
"大人胸怀，草原铭记。"哈尔努长老郑重道，"这袋雪松种子，是我部萨满亲自祝福过的，来年定能长出最好的雪松。"
叶明心头一热。雪松种子如今是安阳最需要的物资，白鹿部这份礼，可谓雪中送炭。
送走长老们，叶明立刻派人请来铁手先生和乌云。见到种子，乌云惊喜地轻呼一声："这是圣山上的雪松！生命力最强的一种！"
铁手先生捡起一粒种子对着光查看："个头饱满，胚芽完好。好种子！"
"能种在安阳附近吗？"叶明问。
乌云摇头："雪松必须生长在高寒地带。不过..."她犹豫了一下，"白鹿营地以北二十里的雪峰，应该合适。"
"那就这么定了。"叶明拍板，"开春后，派专人去种植。巴图的商队负责日常照料。"
正说着，顾慎大步走进来，手里拿着一封火漆密信："叶兄，京城急报！"
叶明拆开一看，眉头渐渐舒展："皇上准了我们的赋税方案，还命周边州县效仿！"
他继续往下看，突然笑出声，"更妙的是，朝廷将安阳'稻绢布'定为军需品，首批订单五千匹！"
众人欢呼雀跃。铁手先生当即拉着乌云去工坊改良织机，准备扩大生产。顾慎则提议趁热打铁，将新耕作法编写成册，推广到更多地方。
夜深人静时，叶明独自站在府衙最高的望楼上，俯瞰安阳城。秋收过后的城市依然生机勃勃——纺织区的灯火通明，工匠们连夜赶制订单；新建的学堂里，还有学子挑灯夜读；更远处，农舍的窗户透出温暖的黄光，那是农人在盘点一年的收成...
夜风拂过，带来稻谷的余香。叶明深吸一口气，心中无比踏实。轻赋安民，看似减少了眼前收入，却换来了更长远的繁荣。这个道理，古人未必不懂，只是被各种利益和规制束缚了手脚。而他这个穿越者，恰好能打破这些桎梏。
远处传来打更的声音，三更天了。叶明转身下楼，准备休息。明天，还有更多事情等着他去做——新流民的安置、雪松种植的准备、"稻绢布"的质检...但此刻，他只想好好睡一觉，在梦中回味这个丰收的季节。
十月初一，安阳府衙在四门张贴朱红告示，正式开征本年赋税。天还没亮，告示前就挤满了前来看热闹的百姓。府衙特意派了书吏在一旁诵读解说，确保人人都能听懂。
"奉知府叶大人令，今岁赋税分三等：新垦地免税三年；采用新法熟田减税三成；守旧田亩照常征收。缴税期限自十月初一至十月二十，各屯轮流进行..."
告示旁另附一张详细的日程表，哪个村哪日来缴，写得明明白白。这是叶明的主意——分村分时，避免拥挤。
第一日轮到东屯。辰时刚到，府衙前广场已经排起了长队。
农人们或推独轮车，或挑担子，满载着新收的稻谷。衙役们维持秩序，每十人一组放入府衙大院。
院内设了五个收税点，每个点前都摆着标准斗斛。户房书吏核对田册，工房差役称量粮食，兵房士卒监督全过程，防止舞弊。叶明亲自坐镇中央，随时处理突发情况。
"王老五，新法田六亩，应缴粮一斗二升六合。"书吏高声唱报。
一个黝黑老汉走上前，从麻袋中舀出粮食倒入官斗。谷粒如金色瀑布倾泻而下，发出悦耳的沙沙声。差役熟练地刮平斗口，确认无误后高喊："足量！"
一旁的书吏立刻在田册上盖印，递给老汉一张盖有府印的"完税凭"。老汉捧着这张轻飘飘的纸，如获至宝——这可是官府认可的证据，证明他不再欠税。
"下一个，李二狗..."
叶明观察着整个流程，暗自点头。经过事先演练，各个环节配合默契，效率比他预想的要高。
更难得的是，百姓们脸上少见往年的愁苦，反而有种自豪——看，我家今年收成多好，缴税都不眨眼！
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