然而，曹操岂是轻易肯罢休之人，他见首轮进攻受挫，非但没有退兵之意，反而愈发恼怒，持续增兵添将，加大了进攻的力度。徐州城在曹军的猛烈攻击下，岌岌可危，形势万分危急。陶谦无奈之下，只得向四方诸侯发出紧急求救信号。幸运的是，刘备率领着一支为数不多但却充满正义感的部队，星夜驰援而来，孔融也念及与陶谦的旧情，遣兵相助。在各方力量的共同努力下，徐州终于在战火纷飞中顽强地坚守了下来。虽说未能彻底击退曹军，但这场惨烈的保卫战，却也让曹操见识到了徐州军民的坚韧不拔和顽强抵抗精神，意识到徐州并非轻易能够攻克之地，于是，在经过一番权衡之后，曹操暂时止住了兵戈，双方进入了僵持阶段。徐州，也在这短暂的僵持中，寻得了一丝喘息的机会，得以休养生息，调整战略。而陶谦在这场惊心动魄的危机之中，临危不乱，应对有方，充分展现出了他卓越的领导才能和处变不惊的大将风范。
除此之外，面对袁绍抛来的“招安”橄榄枝以及公孙瓒殷切的拉拢“美意”，陶谦皆保持着清醒的头脑，深思熟虑，不轻易被眼前的利益所诱惑，也不贸然卷入那些错综复杂的大型纷争之中。他始终以徐州的安稳为首要考量，以秤砣般沉稳的心态，仔细权衡每一项利弊得失。对于那些于徐州有利的提议，他便虚与委蛇，巧妙周旋，尽可能地从中获取实际的好处；而对于那些可能会危及徐州安全的拉拢，他则婉言谢拒，态度坚决，毫不含糊。在这诸侯割据的棋局之中，陶谦宛如一位深谙棋道的高手，巧妙腾挪，凭借着自己敏锐的政治洞察力与灵活多变的应对策略，护徐州于乱世烽火，使之在各方势力的夹缝中，始终维持着独特且相对安稳的地位，独树一帜，彰显其于复杂局势洞察先机、谋定后动的睿智。
时光悠悠流转，岁月悄然在陶谦的面庞刻下了深深浅浅的皱纹，华发丛生的他，身体日渐衰弱，往昔那挺拔的身姿、矍铄的精神，也在时光与操劳的侵蚀下，慢慢褪去光彩。望着倾注了自己半生心血的徐州，这片曾经满目疮痍、又在他手中焕发生机的土地，如今虽仍勉力维持着几分繁荣，可他深知，大限将至，自己已然无力再扛起守护它于乱世风雨的重担，遂开启了那段传颂千古、彰显高风亮节与深谋远虑的“三让徐州”佳话。
首让，正值曹操退兵不久，徐州恰似一位刚经历了惨烈战火洗礼的伤者，虽侥幸存活，却也疮痍满目，元气大伤。城内的屋舍，许多还残留着曹军强攻时的累累弹痕、烟熏火燎之迹；田间的庄稼，被践踏得东倒西歪，收成锐减；百姓们的脸上，依旧挂着惊恐与疲惫，生活的秩序亟待重建。而此时，周边的威胁却犹如隐藏在暗处的饿狼，依旧虎视眈眈，丝毫未减。
陶谦强撑着病体，目光在徐州一众官员将领中逡巡，最终，落在了刘备身上。彼时的刘备，虽兵马不过寥寥数千，将不过关张赵云等数人，势力显得颇为单薄，然而，他那“仁德”之名，却早已如春风化雨般，在百姓心间悄然扎根。其所到之处，军纪严明得如同钢铁铸就，秋毫无犯，士卒们对百姓亲善有加，从不滋扰。百姓听闻刘备之名，皆箪食壶浆，满心欢喜地相迎，视其为救星下凡。
陶谦摆下盛宴，这场宴会，虽菜肴丰盛，却弥漫着几分凝重与期待交织的氛围。酒过三巡，他颤颤巍巍地站起身来，双手抱拳，恳切地望向刘备，言辞真挚，眼眶中泪光闪烁：“玄德公，汉室倾颓，如大厦将倾，这天下早已是乱象丛生，百姓苦不堪言。徐州，本是一方乐土，却也屡遭兵祸，历经磨难，如今我老朽矣，精力耗尽，无力再护它周全。唯公仁德似暖阳，能驱散阴霾，暖百姓心窝，望公接此重任，掌徐州军政，护一方安宁。”刘备闻言，面露惊愕之色，连忙起身，深深作揖，谦称自己才疏德浅，出身低微，难堪如此大任，恐辜负陶公厚望与徐州百姓期许。陶谦见刘备推辞，心急如焚，他详述刘备过往仁举，剖析徐州当下危局，再三恳请，言辞切切，句句以徐州苍生福祉为凭，情真意切，令在座众人无不动容。刘备见其赤诚，终是受下徐州小沛，暂领军务，协助防守，迈出了与徐州羁绊的关键一步，也初绽陶谦知人之明与托孤赤诚。
再让，局势恰似风云变幻的棋局，瞬息万变，不给人半分喘息之机。袁术贼心不死，觊觎徐州富庶，又起觊觎，妄图强攻徐州。此时的陶谦，已卧于病榻，气息奄奄，往昔那坚毅的面庞，如今已消瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，每一次呼吸都带着沉重的喘息声。他听闻袁术蠢蠢欲动，心急如焚，强撑着最后一丝力气，急召刘备至前。
刘备匆匆赶来，踏入房间，便见陶谦病弱之态，心中一阵酸涩。陶谦瘦骨嶙峋的手紧紧握住刘备，那双手，曾经充满力量，如今却只剩皮包骨头，却仍传递着无尽的期盼与嘱托：“吾病入膏肓，药石无灵，徐州危在旦夕啊！公若不接手，百姓必将陷入水深火热之中，再遭涂炭，吾死难瞑目。公素有仁德之心，又有壮志豪情，唯有你，能在这乱世中护住徐州，给百姓一条活路。”刘备面露犹豫之色，他念及陶谦往日恩义，深知这份托付重如泰山，又考量当下徐州复杂局势，各方势力环伺，实不敢轻应。然而，抬眼望向陶谦那满是期盼的目光，又忆起城中百姓往昔拥戴之情、如今惶恐之态，心潮澎湃，遂咬咬牙，允诺代管军政。而后，他迅速整军秣马，鼓舞士气，严阵以待，宛如一座巍峨的山峰，屹立在徐州城前，为徐州于飘摇中寻得“定海神针”，彰显陶谦无私为民、舍己为公的大义胸怀。
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