三月前，西北忽然传来战报，说是北戎有异，先是有小股游兵频繁侵扰边境，紧接着又传出新上位的骨禄可汗疑在招兵买马，似有大举进犯的意图。
北戎民风彪悍，以游牧为生，逐水草而居，不善耕作，春夏水草丰茂，尚能自给自足。
但秋冬草叶凋零，霜雪覆盖，牲畜没了草料喂养，人又被漫天飞雪阻了前路，日子便难熬起来。
因此每逢秋冬之季，饥寒交迫的北戎各部落便盯上了秋收结束，如一块刚出炉的香饽饽一般的溱国边境处的大小城镇村落。
戎人手持弯刀，脚蹬快马，见人就砍，见粮就抢，还掳掠男子幼童，一直都是大溱人深恶痛绝的对象。
可偏偏她们虽每次出来劫掠人数都不多，但正因着人数不多，轻车简行，每次附近的官府或军营听闻消息赶过来之时，她们都早已溜之大吉了。
素来只有千日做贼，没有千日防贼的道理，因此大溱为了对付她们，虽耗费了不少人力物力，但却一直收效甚微，经年下来也就纵得北戎各部气焰越发嚣张。
好在高宗之时，大溱出了一员猛将，那猛将领着十万精兵，大破北戎，更是直接生擒了当时的北戎可汗，大伤了北戎的元气，压得她们安分守己了数十年。
可百足之虫死而不僵，经年过去，北戎渐渐又缓了过来，而大溱安定了这么些年，猛将已逝，新一代的武将却青黄不接，因而北戎在经过几次试探后，便又有了蠢蠢欲动的心思。
林惜此行前来是临危受命，因为同那封战报一起递到郦帝面前的，还有一封举发阑州节度使延误战机，知情不报的密信。
阑州是整个西北边防最大的州府，也是屯兵最多，抵御北戎的重要关隘，而如今阑州节度使却在这样要紧的关头犯了这样大的事，郦帝怎么可能不心惊胆战呢？
因此也就有了林惜的这一次西北行。
林惜辞了泪眼婆娑的长孙砚，领着五千精兵，明为替皇帝巡视边防，暗地里则是查探阑州节度使是否有通敌之嫌。
“若她卢密当真有异心，林卿可自先行事。”鬓边已染了些白霜的郦帝神色晦暗，眼中一片肃杀之意。
林惜明白这就是要她杀了阑州节度使卢密的意思了，无论她是否当真同那北戎有牵扯，当她的名字被印在密信上的那一刻，她在郦帝眼里就已经是个死人了。
郦帝是个明君，从她执掌大溱三十年，海内虽不说有“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”这样的盛世景象，但大体上却也出现了难得的“九州道路无豺虎”的安稳气象，便能窥见一斑。
可她也有着千古帝王都共有的特质，那便是心思深沉且多疑，对权力有着极强的掌控欲。
不过帝王多重名声，自然不能将心思都摆在台面上，这也就是刑狱司存在的意义——言帝王不能言，为帝王欲所为。
这些年来，随着皇太女身子渐渐好转，其膝下也渐渐充盈起来，有了名正言顺的接班人，郦帝自然也就消了另立储君的打算，专心培养起皇太女起来。
不过比起郦帝的心思深沉，果决狠辣，皇太女因着从前病弱，养成了儒雅温和的性子，如今虽被郦帝日日带在身边提点，但到底本性难移，瞧着至多也就是个守成之君。
好在如今天下太平，大溱也用不着一个穷兵黩武，开疆拓土的新君，因此郦帝倒也没灰心。
不过眼看着自己一日日衰老下去，既为皇帝又为母亲的她自然就起了为皇太女扫清障碍的心。
因此这些年来，郦帝采取雷霆手段，清扫了不少贪官污吏，乱臣贼子，又多加恩科，广纳贤才，为将来皇太女登基储备了不少栋梁之材。
朝廷百官越发兢兢业业，生怕被日薄西山的猛兽余威所波及，可如此人人自危的紧要关头，阑州节度使却闹出这档子事，其结局可想而知。
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