跪下的所有人浑身震颤，沈博也站了起来。
紫檀木质的炕桌带来的痛楚可想而知，严述险些痛昏过去，可即便如此，歪倒在地上的他也忍痛爬起来，哭喊了一声“皇上”，然后伏倒在地下：
“臣有罪！但事出有因，臣也有苦衷！
“臣当初年少无知，一时糊涂，受靳淮那老狐狸所诱骗，他说他去过西北几次，太尉大人治军有方，北面又有屯田，十分富足，并不缺军饷。
“与其送去西北，不如使用在更有用的地方。譬如南方水患，百姓流离失所，更需要银子。
“他说父亲身居首辅之位，这件事情只有我们严家才能办成。他人微言轻，根本没办法上达天听。
“臣认为他说的有道理，可是由于父亲当初体恤国库艰难，一旦对西北发兵，难免给皇上增添烦恼，所以曾经劝阻过对西北用兵。
“此时再请父亲出面向皇上提及，竟然有打击士气之嫌，于是臣虽然觉得靳淮说的有道理，却也不敢明说，就擅做主张，截下了那笔军饷……”
“胡说！他全是胡说的！”
靳昀听到一半已经忍不下去了，颤声打断了他，“皇上明鉴！这一切都是他的主谋！家父官级低微，岂有这等能力调度他？若非他主动找到家父，我们根本连他的面都见不着！
“皇上，这一听就假的不得了！”
“皇上！”严述也抢着答话，“微臣有错，但本心却是为了天下苍生！您是看着严阿庆长大的，阿庆本性如何，您最是了解不过，父亲这些年为朝廷呕心沥血，无事不为皇上着想，他能容得臣跟皇上做对吗？
“臣真的是年轻而处事不周，一时糊涂啊！”
他高声哭喊着，又跪爬前行了两步，紧紧抓住了皇帝的衣袍低泣。堂堂一个七尺男儿，此时却作尽了谄媚脆弱之态！
满殿之人何曾见过这种状况？
朝中级别不上二品的官员，终年到头连皇帝龙颜都难得一见，可严述不但当着皇帝撒娇耍赖，竟然还抓着龙袍哭上了！
这严家人就是皇帝的喉舌，平日在皇帝跟前赚下的体面，真可见一斑！
沈博皱起眉头：“严大人此言，看来是承认贪下了这三十万两军饷了。”
“就是他！就是他贪的！”对着这一幕看傻了的靳昀仿似被提醒，旋即迭声怒喊，“就算他编的天花乱坠，钱也是让他拿走了！靳家未得分毫！”
“皇上！”沈博踩着他的话尾面向皇帝躬身：“案情已经明了，严述祸害社稷之罪罪无可赦！臣恳请皇上下旨诛杀严述，提其首级维护皇上英明，也以此告慰战死的两万多名将士！”
严述慌道：“皇上！阿庆会悔改……”
“住嘴！”皇帝将之踹倒，怒目而视：“将这厮拖入大狱，交由三法司按律法从严处置！”
贺平带人走进来，四只手架住了严述。
严述哭喊着离去：“皇上！阿庆还想为皇上尽忠啊皇上！……”
皇帝咬咬牙又看着靳家父女：“把他们也带走，一日之内，将靳家查抄完毕！合府人等押入大狱听候发落！”
一边高洪走出来：“遵旨！”
皇帝坐回榻上，一手支额，锁紧眉头闭上了双眼。
沈博见状，默声退出了殿门。
出门看到了廊下的严颂，与之目光在半空中交集一瞬，他即收目抬步，下了阶梯。
天上飘起了雨丝。
已经快八月了。
南北各地的粮食也要入仓了。
勾结朝官贪墨军饷，无论按哪朝律法都够得上斩立决。
但皇帝下旨交给三法司按律行事，便许的是秋后问斩。
“严阿庆”的命，就像那个翻滚的紫檀木炕桌，还是够硬的。
“太尉大人。”
过了午门，贺平停在了眼前。
沈博停步，拱了拱手：“指挥使大人。”
贺平微微扬唇，自怀里掏出一张纸：“久闻大公子有不足之症，在下有一味偏方，或许于公子有益。”
沈博疑惑的接在手上，一看之下忍不住惊色，抬头再看时，贺平已经朝他拱起了手：“大人用药时若有拿捏不定之处，在下也随时恭候大驾。”
说完他微微顿首，又已从容离去。
沈博按捺住心底惊色，咬牙收了这张纸，快步走出了宫门。
……
高洪端了一盏茶，轻轻放置在皇帝面前。
皇帝沉声：“端走！”
高洪屏气凝声，把茶又放入了托盘。
皇帝睁开眼睛，扭头看向窗外，盯了依然躬身站在廊下的严颂片刻，然后要拿起桌上的圣卦，重重敲击起了窗台。
严颂闻声抬头，看了一眼之后把身子弓得更低了，疾步走到窗下停住：“罪臣在此。”
皇帝咬牙：“你还打算给那畜生求情？”
“罪臣岂敢？”严颂望着地下，“罪臣教子无方，犯下大错，恨不能就此以死谢罪！”
皇帝冷笑：“那你怎么不现在就去死？”
严颂跪下来：“养出来这等逆子，臣心如刀绞，皇上赐臣一死，这是臣的荣幸！
“臣这就回内阁交接事务，天黑之前，必当以命以谢皇恩！”
皇帝怒道：“你这是在要挟朕？你当朕不敢？！”
“皇上！”严颂痛呼一声，老泪纵横，“臣以七十有余，便是今日不死，也时日无多！
“臣侍奉皇上多年，你我君臣风风雨雨一路走来，臣的功劳只有皇上最懂，皇上的难处也只有臣最为清楚！
“当下东南未定，江南年年水患，一面等着后方补给，一面因为天灾又青黄不接，内阁之中，竟无一日空闲！
“这天下也所幸有皇上坐镇才未出大乱子！
“臣并非要撂挑子来以此要挟皇上，只恨那逆子不学好，臣万万不想让皇上难做啊！”
他趴伏在地上，句句凄苦，静默的廊檐之下，顿时只剩他的哭声。
皇帝两眼瞪得通红，良久他将手里两片卦砸出窗外：“滚！”
严颂颤抖着又拜了一拜，这才爬起来，跌跌撞撞往外走去。下阶梯的时候脚步一空，打了个踉跄，所幸旁边太监搀了一把，这才未曾倒地。
皇帝瞪着他的背影，啪地一下将窗门拍上：
“递茶！”
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