六月江南，江花红胜火，江水绿如蓝。
一艘双层客船稳稳地行驶在淮江水上，江面荡起层层水波，引得江鸥竞相追逐。
船已行过千幢青山，远处一片繁华城市触手可及。船歌号子应了又答，越来越多大小造型各异的船只聚在江上。严以琛站在船头，负手远眺。
船上水手见这位大理寺少卿身形挺拔、眼神深邃，在心中暗暗感慨状元郎的文逸风骨，猜测他待会儿是要吟诗一首，或是要作一篇淮扬赋。不过少卿大人看着脚下滔滔江水，在严肃思考的问题是——这个季节什么江鲜最好？
叶渡清着一身白衣，从船舱里出来，走上甲板，与他并肩而立，手指远处城市，“再有不出一个时辰，咱们就到了。”
此次回家，叶渡清有好友同行，心情甚好，一路上观览大江沿岸的严陵山美景，画意大发。他在船上绘制一长卷，囊括自帝都到淮扬的名山大川之景，从浑厚巨岳到疏离秀丽的沙洲，笔皴精妙，气势非凡，谁看了都要称之为佳作。
严以琛给这幅长卷题了字，说：“你这幅画可得好好留着，说不定就名垂千史了。”
严屹宽笑称他是“小画圣”，还说他这是被学武耽误了。费征雁缠着他要幅花鸟，想送给自己夫人当生日礼物，叶渡清笑着答应，说为夫人画些吉祥的。
不远处的一艘富丽画舫冲着他们客船的方向驶来，只见这画舫飞檐翘角，上有一方小亭，亭内桌椅俱全，甚至还植有两棵青松，实在是豪中带雅。徐崇跑出来一看，啧啧称奇，“我还没见过在船上种树的呢，这谁家的画舫？真有想象力。哎！它怎么直直地冲我们过来了？再不减速，可要撞上了！”
严以琛举目一望，就在船头看见个熟悉身影。吉福大力挥手，三两下爬到桅杆上，拽着风帆微转方向，使得画舫与客船平行。这少年扯住一根麻绳，一荡之间就落到客船的甲板上，喊道：“小少爷！小少爷！你可算是回来了！夫人和老爷都想死你了！”
叶渡清很久没看见吉福了，心生亲切，“小福，你特意来接我的？爹和娘可在家中？”
“可不是嘛！听说少爷今天要归家，我一大早就叫船夫把画舫开出来，就等着接少爷呢！老爷夫人都在府上等着，什么都备齐全了。少爷的这些朋友不用去住什么客店，咱们园子里头那么多客房，绰绰有余呢。”吉福挺着胸脯，一脸骄傲。他听得徐崇刚才感慨画舫的贵气，说道：“帝都人，这才哪到哪。我跟你讲，这条江上一半的船只，都是我们叶家的，光这么大的画舫就有几十艘。”
叶渡清拍了拍他肩膀，“好了，小福，让画舫在前边引路吧。”
小吉福笑嘻嘻的，对大理寺众人耸了耸肩，又跳回画舫上，对船夫喊，“快些开，回咱们码头去。”
过不一会儿，船就靠了岸。船夫拴好船，提示众人可以下去。
这次大理寺带的人不多，加上寺卿、少卿和寺丞，总共就二三十个。叶家的码头上可是热闹，有几十人上前来，帮大理寺的官人们提着行李，还递上先前准备好的凉茶瓜果，殷勤备至。
码头上有各色人等，谈生意的商贾、撑船的船夫、戴头巾的力工、挑担子的小贩。 漕舫有条不紊地停靠，打赤膊的汉子们把船舱里的粮食和鱼鲜扛出来，商贾们立马上前，竞价买走，运往城市的各个角落。
不仅有成堆中州人，在这码头上还能看见西域和大食人，操着口音奇怪的官话，和商贾谈论价钱。这些外邦人不远万里来到淮扬，为的是把珍贵的瓷器和丝绸带回故国，换成成倍的黄金。叶家是淮扬一带最会做外邦人生意的，专设了驿馆，还养了一批译知，把江南的名产通过入海的淮河向外运输，占尽了这一带的地利人和。
大理寺的众人看得眼花缭乱应接不暇，吉福走在前面，为他们引路。叶渡清与严以琛并肩而行，一路上有不少人跟他打招呼，都面带笑容。不出一会儿，“叶家小少爷回来了”的消息就会传遍这几个码头。
淮扬府是个很适合步行的地方，道路两侧都有一人粗的大樟树，郁郁葱葱，在初夏洒下一片片树荫。雨季差不多过去了，微风挺和煦，日头也刚刚好，往城中走，码头上的喧闹声就渐渐小了。
走着走着，又闻水声，这是回到河道边了。严以琛看了看四周围，发现这一片都是园墙，风过鸟鸣，树影映墙，颇有种出世的幽静感，竟不像是进了城了。
吉福走到一面爬满凌霄花的墙前，推开一扇朱漆雕花门，请客人们进去。
众人走进一片绿色中，两侧是略高于人头的叠石，与配置得当的绿树应和着，仿若穿行在峡谷中，颇有幽深之感。再多行几步，就豁然开朗，一片不小的水面上荷花绽放、锦鲤游曳，连着七曲折桥，东侧水岸边有座石舫。往北望，水面似乎绵绵不绝，好像是自远处山间流淌而来。
更妙的是水边的浅滩，有几只白鹤翩然漫步，时不时用长喙啄起清水，梳理洁白羽毛。一行人的动静惊了白鹤，它们长鸣过后，振翅而飞，落在池边枫杨树上。
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