贾珍吃完饭，洗漱完了，换了靴子和帽子，让贾蓉捧着银子跟着，先去回了贾母和王夫人，又到这边回了贾赦和邢夫人，这才回家去。他把银子拿出来，让人把口袋拿到宗祠的大炉子里烧了。又对贾蓉说：“你去问问你琏二婶子，正月里请人吃年酒的日子定好了没有。要是定好了，叫书房里清楚地开个单子来，咱们再请人的时候，可不能重了。去年就不小心重了几家，这不说咱们没注意，倒像是咱们两宅商量好了送虚情怕麻烦似的。”贾蓉赶忙答应着就去了。不一会儿，就拿了请人吃年酒的日期单子来了。贾珍看了看，让交给赖升去看看，请客的时候可别重了这上面的日子。他自己就在厅上看着小厮们抬围屏，擦抹几案和金银供器呢。这时候，只见小厮手里拿着个禀帖和一篇账目，回话说：“黑山村的乌庄头来了。”
贾珍就说：“这个老东西今天才来。”说着，贾蓉就接过禀帖和账目，急忙展开捧着，贾珍背着手，在贾蓉手里看那红禀帖上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”贾珍看了就笑着说：“庄家人还挺会说话的呢。”贾蓉也笑着说：“别看这文法，就图个吉利罢了。”一边说着，一边急忙展开单子看，只见上面写着：“大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二条，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两。外门下孝敬哥儿姐儿玩意儿：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。”
贾珍就让把乌进孝带进来。不一会儿，乌进孝就进来了，只在院子里磕头请安。贾珍让人把他拉起来，笑着说：“你还挺硬朗的嘛。”乌进孝笑着回答：“托爷的福，还能走动呢。”贾珍说：“你儿子也大了，该让他来走走也好啊。”乌进孝笑着说：“不瞒爷说，我们这些人走惯了，不来还觉得闷得慌呢。他们可不是都想见识见识天子脚下的世面？他们到底还年轻，怕路上出什么差错，再过几年就可以放心让他们来了。”贾珍说：“你走了几天啊？”乌进孝回答说：“回爷的话，今年雪可大了，外面的雪都有四五尺深呢，前天忽然一暖一化的，路上难走得很，耽搁了几天。虽然走了一个月零两天，可是日子有限了，怕爷着急，这不就赶着来了。”贾珍说：“我说呢，怎么今天才来。我刚看那单子上，今年你这个老家伙又来跟我讨价还价了。”乌进孝赶忙上前两步，回话说：“回爷的话，今年年成实在不好。从三月下雨开始，一直到八月，竟然没有连续晴过五天的。九月里一场碗大的雹子，周围一千三百里地，连人带房子还有牲口粮食，打伤了成千上万的，所以才这样。小的可不敢说谎。”贾珍皱着眉头说：“我原以为你至少能带来五千两银子呢，这点儿够干什么的！现在你们一共就剩下八九个庄子了，今年还有两处报了旱涝，你还跟我讨价还价，这不是让我没法过年嘛。”乌进孝说：“爷这边的地方还算好的呢！我兄弟离我那儿只有一百多里地，谁知道情况差得太多了。他现在管着那府里的八处庄地，比爷这边多好几倍呢，今年也就这些东西，不过多了两三千两银子，也是有困难的啊。”贾珍说：“正是呢，我这边还可以，没有什么额外的大开销，不过是一年的费用多一些。我自己节省点儿也就行了。再说了，过年该送礼请客的，我脸皮厚点儿，能省就省，也就过去了。不像那府里，这几年添了好多花钱的事儿，有些钱是必须要花的，可是又不增加些银子产业。这一两年倒赔了不少钱，不找你们要，找谁说理去！”乌进孝笑着说：“那府里现在虽然添了事，可也是有来有往的，娘娘和万岁爷难道不赏赐吗？”贾珍听了，笑着对贾蓉等人说：“你们听听，他这话可笑不可笑？”贾蓉等人忙笑着说：“你们这些在山坳海沿子上的人，哪里知道这里面的道理。娘娘难道能把皇上的国库给我们不成！她心里就算有这个想法，也做不了主啊。哪有不赏赐的道理，不过按时按节也就是些彩缎古董玩意儿。就算赏银子，最多也就是一百两金子，才值一千两银子，够一年的什么开销？这两年哪一年不多赔出去几千两银子！头一年省亲的时候，光盖那个花园子，您算算那一共花了多少钱，就知道了。再这么过两年，再来一回省亲，恐怕就要穷得叮当响了。”贾珍笑着说：“所以说他们这些庄家人老实，只看到外面的风光，不知道里面的难处。这就好比黄柏木做磬槌子——外头体面里头苦啊。”贾蓉又笑着对贾珍说：“真的，那府里是穷了。前儿我听凤姑娘和鸳鸯悄悄商量，要偷老太太的东西去当银子呢。”贾珍笑着说：“那又是你凤姑娘的鬼点子，哪里就穷到这个地步了。她肯定是看到花钱的地方太多了，实在赔得太狠了，不知道又要从哪项开支里省钱，就先想出这个办法让人知道，说穷到这个份上了。我心里可有个小算盘呢，还没到这个地步。”说着，就让人带乌进孝出去了，还叮嘱要好好招待他，这事儿就先不说了。
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