话说宝钗听秋纹说袭人不好，急忙进屋去瞧。巧姐儿和平儿也跟着到了袭人炕前。只见袭人心口疼得厉害，一下子昏了过去。宝钗等人赶紧用开水把她灌醒，又扶她躺下，接着派人去请大夫。巧姐儿就问宝钗：“袭人姐姐怎么病成这样了？”宝钗说：“大前儿晚上哭得太伤心，一时发晕栽倒了。太太叫人扶她回来，她就一直躺着。因为外头有事，没顾上请大夫，所以就严重了。”正说着，大夫来了，宝钗等人稍稍避开。大夫把了脉，说是急怒攻心导致的，开了方子就走了。
原来袭人迷迷糊糊好像听见说，要是宝玉不回来，就要把屋里的人都打发出去，这一急，病就更重了。大夫走后，秋纹给她煎药。袭人独自躺着，神魂不定，恍惚看见宝玉在面前，可又像是个和尚，手里拿着本册子翻着看，还说：“你别想错了，我可不再认得你们了。”袭人想跟他说话，这时候秋纹走过来说：“药好了，姐姐吃吧。”袭人睁眼一看，知道是个梦，也没告诉别人。吃了药，就自己琢磨：“宝玉肯定是跟和尚走了。上次他要拿玉出去，那就是想脱身的样子，我揪住他，他可不像往常，把我又推又搡的，一点情意都没有。后来对二奶奶也更厌烦了。在别的姐妹跟前，也没了情分。这就是悟道的样子啊。可你悟了道，抛下二奶奶怎么行呢！我是太太派来服侍你的，虽说月钱是按屋里人的份例拿，可实际上我还没在老爷太太跟前正式算你的屋里人呢。要是老爷太太把我打发出去，我要是死守着，让人笑话；要是出去了，又想起宝玉对我的情分，实在不忍心。”左思右想，真是左右为难。又想起刚才梦里“好像和我无缘”的话，“倒不如死了干净。”哪知道吃了药后，心疼减轻了不少，也躺不住了，只好勉强起来。过了几天，就起来服侍宝钗了。宝钗心里惦记着宝玉，常常偷偷掉泪，感叹自己命苦。又知道她母亲在为给哥哥赎罪忙前忙后，不能不帮忙。这事儿就先不说了。
再说贾政扶着贾母的灵柩，贾蓉护送秦氏、凤姐、鸳鸯的棺木到了金陵，先安葬好了。贾蓉又去安葬黛玉的灵柩。贾政就忙着料理坟地的事儿。有一天接到家书，一行行看下来，看到宝玉和贾兰中举，心里挺高兴。可后来看到宝玉走失了，又烦恼起来，只好赶紧往回赶。在路上又听说有恩赦的旨意，又接到家书，知道真的赦罪复职了，这才又高兴起来，日夜兼程地赶路。
有一天，走到毘陵驿这个地方，天气突然变冷，还下起了雪。船停在一个安静的地方。贾政打发众人上岸去辞谢朋友，都说船马上就开，不敢劳烦大家。船里只留一个小厮伺候，贾政自己在船里写家书，打算先派人早点送回家。写到宝玉的事，就停了笔。抬头忽然看见船头上雪影里有个人，光着脑袋，赤着脚，身上披着一件大红猩猩毡的斗篷，朝着贾政倒身下拜。贾政还没看清是谁，急忙出船，想去扶住问问。那人拜了四拜，站起来打了个问讯。贾政刚要回礼，仔细一看，不是别人，正是宝玉。贾政吓了一跳，忙问：“是宝玉吗？”那人不说话，表情似喜似悲。贾政又问：“你要是宝玉，怎么打扮成这样，跑到这儿来了？”宝玉还没来得及回答，就见船头上来了两个人，一个和尚一个道士，夹着宝玉说：“俗缘已尽，还不快走。”说着，三个人飘飘然上岸走了。贾政顾不上地滑，急忙去追。只见那三个人在前面，可怎么也追不上。只听到他们三个人嘴里不知道谁在唱歌：
我所居兮，青埂之峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我游？兮，吾谁与从。渺渺茫茫兮，归彼大荒。贾政一边听着，一边追，转过一个小坡，一下子就看不见他们了。贾政追得气喘吁吁，惊疑不定，回头一看，自己的小厮也在后面追来。贾政问：“你看见刚才那三个人了吗？”小厮说：“看见了。奴才为了帮老爷追赶，所以也跟来了。后来只看到老爷，不见那三个人了。”贾政还想再往前追，却只见白茫茫一片旷野，一个人也没有。贾政知道这事儿很奇怪，只好回来。
众家人回到船上，见贾政不在舱里，问了船夫，说是“老爷上岸追赶两个和尚一个道士去了。”众人也从雪地里顺着脚印去找，远远看见贾政来了，迎上去接着，一起回到船上。贾政坐下，喘了好一会儿，才把见到宝玉的事说了一遍。众人就说要在这附近找找。贾政叹口气说：“你们不知道，这是我亲眼看见的，不是鬼怪。况且听到的歌声很玄妙。宝玉生下来就衔着玉，本来就很古怪，我早就觉得是不祥之兆，因为老太太疼爱，才养到现在。那和尚道士，我也见过三次：第一次是他们来说玉的好处；第二次是宝玉病重，他们来拿着玉念了一番，宝玉就好了；第三次是送玉来，坐在前厅，我一转眼就不见了。我当时心里就有点奇怪，只以为宝玉真有造化，有高僧仙道来保佑他。哪知道宝玉是下凡历劫的，竟然哄了老太太十九年！现在我才明白。”说到这儿，眼泪掉了下来。众人说：“宝二爷要是下凡的和尚，就不该中举人啊。怎么中了举才走呢？”贾政说：“你们哪里知道，大凡天上星宿，山中老僧，洞里精灵，都有自己的性情。你们看宝玉平时哪里肯念书，可他要是稍微用心，就没有做不到的。他那脾气也是与众不同。”说着，又叹了几声。众人就拿“兰哥中举，家道复兴”的话来安慰他。贾政又接着写家书，把这事写上，劝家里人别太想念了。写完封好，就叫家人赶紧送回去。贾政随后也往家赶。这事儿先不提。
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