凯伦将军点点头，站起身：“没错。我们现在要做的，是尽快返回联盟总部，将伽马星的战况和蚀影领主的情报汇报上去。同时，还得让科研团队分析这次战斗中收集到的蚀影能量样本，看看能不能找到更多克制他们的办法。”他走到舷窗边，望着跳跃通道外扭曲的光影，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，“这场仗，比我们想象的还要难打。”
雷揉了揉被震得发麻的肩膀，伤口处的疼痛还在隐隐作祟，但眼神依旧明亮：“至少我们打赢了第一仗。伽马星的居民还活着，净化弹和改造后的能量枪也证明有效，这都是好消息。”他看向莉莉，“莉莉，你的魔力恢复得怎么样？刚才用时间冻结和能量屏障，消耗肯定很大。”
莉莉勉强笑了笑，抬手按了按太阳穴：“还行，休息几个小时应该就能缓过来。不过时空密钥的能量消耗也不小，刚才启动紧急跳跃的时候，密钥的光芒明显暗了一些，得找时间让它吸收点宇宙能量补充一下。”她将密钥放在控制台的能量感应槽里，淡金色的光晕缓缓萦绕在密钥周围，屏幕上显示出能量恢复的进度条——目前只有百分之六十。
小王和小李正帮着医护人员处理伤员，舱室里此起彼伏的咳嗽声和绷带缠绕的窸窣声，让原本轻松的氛围又沉了几分。小李走到雷身边，压低声音说：“队长，刚才在伽马星，我好像看到蚀影族的士兵身上有奇怪的标记，像是某种符文，一闪一闪的。”
雷皱起眉头：“符文？什么样的？”
“就是暗紫色的，像扭曲的藤蔓，刻在他们的胸口。”小李回忆着，“当时我忙着救人，没太看清，但总觉得那东西不简单，可能和他们的能量来源有关。”
莉莉听到两人的对话，凑过来说：“我在时空密钥的资料里见过类似的记载。蚀影族的符文叫‘影纹’，是他们母巢用来控制士兵的媒介，每个影纹都连接着母巢的能量核心。普通士兵的影纹很弱，但将领和领主的影纹会更强，甚至能通过影纹召唤其他蚀影生物。”
“这么说，只要破坏了影纹，就能削弱他们的力量？”雷眼前一亮。
“理论上是这样，但影纹藏在蚀影族的身体里，普通攻击根本打不到。”莉莉摇摇头，“而且母巢能通过影纹感知到士兵的生死，如果大量士兵被消灭，母巢可能会提前派出主力部队，那样对我们更不利。”
凯伦将军走过来，将一份电子报告递给雷：“这是刚才整理的伽马星伤亡统计。联盟军牺牲了八十七人，受伤两百一十人；伽马星防卫队只剩下不到五十人，居民伤亡超过三千。更糟糕的是，我们在废墟里发现了蚀影族留下的‘孢子囊’，里面全是休眠的蚀影幼虫，要是没及时清理，过不了几天就会孵化出来。”
雷接过报告，指尖划过屏幕上密密麻麻的名字，心里一阵沉重。这些都是鲜活的生命，却因为蚀影族的入侵永远消失了。他深吸一口气，将报告递给莉莉：“把孢子囊的资料也传给科研团队，让他们研究一下怎么彻底销毁，别留下隐患。”
就在这时，控制台突然发出一阵急促的警报声，红色的警告灯在舱室里不停闪烁。屏幕上跳出一行刺眼的文字：“检测到高强度影纹波动，距离我方1000光年，正在快速接近！”
所有人的动作都顿住了，莉莉立刻调出波动来源的坐标，脸色瞬间变得惨白：“是母巢的方向！波动强度是蚀影领主的十倍，应该是……蚀影王！”
“蚀影王？”凯伦将军的声音都变了调，“时间守护者的资料里，不是说蚀影王一直在母巢沉睡吗？怎么会突然苏醒？”
“可能是因为我们消灭了蚀影领主，刺激到了母巢。”莉莉快速操作着控制台，试图解析波动的具体信息，“影纹波动里夹杂着大量的指令信号，它在召唤分散在各个星球的蚀影部队，好像要集中力量攻击某个地方。”
雷立刻走到控制台前：“能查到它要攻击哪里吗？”
莉莉的手指在键盘上飞快跳动，额头上渗出细密的汗珠：“还在解析……有了！是联盟总部所在的‘星枢星系’！它的目标是星枢星系的能量核心——星核！”
星核是星枢星系的动力源，不仅为联盟总部的空间站提供能量，还维持着整个星系的防护罩。一旦星核被破坏，防护罩就会失效，到时候蚀影族的主力部队就能长驱直入，联盟总部将毫无还手之力。
“必须立刻通知总部！”凯伦将军抓起通讯器，却发现屏幕上显示“信号干扰”——蚀影王的影纹波动正在干扰周围的通讯频段，根本无法联系上总部。
“怎么办？通讯断了，总部不知道危险正在靠近！”小王急得直跺脚。
雷盯着屏幕上不断逼近的影纹波动，突然说：“我们不能等。时光方舟的速度比普通战舰快，而且有隐形系统，我们可以绕到蚀影王的部队前面，提前赶回星枢星系报信。”
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