荀明冒听说岑凡近日频频告假，起初不甚在意。但当尚疆回了洛都府衙后，岑凡却不告假了。荀明冒想起了被人救出去的傅廉，难道傅廉是岑凡救出去的？
岑凡出生行伍，武艺不凡，性子果敢大胆，可是朝中盛传岑凡与尚疆不和，有一次尚疆甚至在临淄小朝堂上请罪岑凡，请诛顾飞，岑凡没有理由救尚疆心腹傅廉。莫非，他们在演戏？
思及此，荀明冒禁不住浑身哆嗦。尚疆此人深不可测，能令在尚书台有核罢省中不称职之人权利，精于秘辛的荀明冒看不清，猜不透。
荀明冒恋慕灵霁公主，而公主对尚疆又有解不开的心结，荀明冒自然关注尚疆。宁安帝对尚疆起疑，将尚疆临淄黑鹰队队长之职撤了后，让荀明冒顶替了队长位置。他查探尚疆过往，却在无意中发现傅廉踪迹。荀明冒隐而不发，誓要弄清尚疆诡计并将拥护尚疆之徒连根拔起。如此，灵霁公主方能对他另眼相看，如此，他才能在质国朝廷立于不败之地。
荀明冒严命临淄飞鹰队探查尚疆过往种种，飞鹰队倒也迅速，七日内将尚疆讯息翻了个遍，并快马回报荀明冒。荀明冒将传信细细看过，心中郁闷不已。传信中皆是尚疆过往，而这过往却几乎全是对尚疆歌功颂德之语。他在太公祠与百姓共抗时疫，居蓝缕街时尽心尽力为民请命，临淄主簿任内恪尽职守，后被宁安帝提拔升任洛都尹。可是关于尚疆出生之地，父母是谁，师承于谁，却未曾提及。
要不是知道飞鹰队只听命宁安帝诏命、调令，荀明冒都以为尚疆以前是临淄飞鹰队队长，所以才得了歌功颂德的好处。查了这许多，一点有用处的消息都没有，荀明冒不甘心，他命令再查尚疆身旁的人和事，他曾查过的案子卷宗，他写过的书籍文字，都不能放过。
宁安帝这几日密诏齐王微生优，尚书右仆射、钜平侯羊护光，安乐亭侯杜玉，国柱公贾实，济北郡侯荀明冒，时已由左卫光禄大夫升任司空的裴秀，左卫将军冯但，车骑将军高骏，黄门侍郎张堂，洛都尹尚疆，西门校尉岑凡在光华殿议事，上次竹国进犯质国虽被击退，但竹国君主皓贼心不死，听说又在练兵秣马，意图起兵。
“朕决定五年时间内暂不发兵竹国，发展生产，稳定经济，整顿吏治，诸位可有异议？”宁安帝询问。
众官皆不语。
宁安帝又说：“竹国君主皓狼子野心，无心治国安民，却还要侵袭我国，虽屡次被我军打败，但又频频起事，朕不胜其扰。济北郡侯，说说你的看法。”
此时的荀明冒，眼睛余光瞧向尚疆，心思却在他探听到的那些关于尚疆的消息上：尚疆独身一人来到临淄，先与洛都郡丞洛南称兄道弟，后却被任命为临武将军，与临威将军齐王微生优优大败洛南，取了洛南性命。他摇身一变成了洛都尹，洛都府衙大小官员无不对他心悦诚服。荀明冒奉宁安帝命捉了傅廉，可傅廉却悄无声息的出了行刑房，近日却被飞鹰队查出傅廉躲在临淄欧善府，而这位临淄名士欧善，听说是尚疆挚友，再加上荀明冒曾经在洛都府衙后门似乎见到竹国大将陆放背影，虽不敢断定此人定是陆放，但能将荀明冒和众追兵在如此短的时间内甩开，此人武功定非比寻常。尚疆与申绿赜去洛都霖马街吃雪团面，与面铺伙计似乎认识，还有纸条传递。面铺伙计抵死不认，但瞧那伙计的身子骨如此挨得苦痛，并也不是一般人物。尚疆接近公主又拒婚公主，究竟是为了什么？如果是岑凡将傅廉救出行刑房，那么这个岑凡与尚疆又是什么关系？
济北郡侯荀明冒走神，宁安帝脸上露出不满，左卫将军冯但推了荀明冒两下，荀明冒方才回过神来。“宁安帝问你对付竹国频频起事的办法。”冯但提醒。
荀明冒忙答道：“臣以为当修筑加固城墙，在两国边界广挖堑壕，广布眼线，多囤粮食，厚积兵器，以备战争所需。”
宁安帝点头：“以不变应万变，确实是当常守之法。”
车骑将军高骏上前：“质国与竹国日后定不两立，但臣觉得目前若质国送一位公主前往祖国，定能缓解当下严峻形势，减少两国摩擦。”
国柱公贾实上前：“和亲之法，虽可避免战争，但却助长了竹国嚣张气焰。”
国柱公其实与冯但一样，希望以公主和亲解决两国目前战局，但由于上次国柱公向皇帝建议以阳珠公主和亲，宁安帝直接拒绝了。国柱公见风使舵，换了说辞。
宁安帝说：“和亲不是根本解决之法，朕欲寻人统领都督荆州诸军事，众卿以为谁最合适？”
此言一出，百官思索。
司空裴秀上前：“原荆州刺史胡烈在上次江夏、襄阳之战中英勇作战，击退竹兵，御兵有方。”
“胡烈英勇。但老臣听闻在荆州刺史任上，他与当地民族部落几次冲突，恐引兵乱。老臣举荐济北郡侯荀明冒统领荆州诸军事。济北郡侯谦逊谨守，定能练兵有术。”国柱公举荐。
“朕决意调任胡烈为秦州刺史。如裴司空之言，胡烈乃有功之臣，瑕不掩瑜，当委以重任。但两国交界之处，竹国大将陆放采取怀柔政策，百姓美誉不绝，他在军中威望颇高，朕打算潜能人前往，国柱公举荐济北郡侯，尚疆，你心中可有合适人选？”宁安帝问。
尚疆前阵子已向宁安帝举荐过钜平侯羊护光与安乐亭侯杜玉，安史帝此时相问，难道是让他当众言明此事？思及此，尚疆回答：“臣以为钜平侯与安乐亭侯智虑忠纯，皆可统领荆州诸军事。”
杜玉被点名，赶紧上前推拒：“钜平侯羊护光练兵有方，谋略出众，臣不及其万一。有羊侯坐镇，必能亲民生、重兵防、守荆州。”
宁安帝转头向荀明冒：“济北郡侯，你以为羊侯如何？”
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