李勤的目光看向窗外的扶苏花木，叹息道：“你应该明白朕为何要开东选，朕这残破的身子也不知能撑到什么时候，若到了那日……兵临城下，宫城内外都会遭受血光之灾，太子年幼，朝中全靠长姐支撑……”
宋灵淑急忙下跪，“陛下安心，宫城内外都会牢牢守住，不会容许乱臣贼子有可趁之机！”
“真能如你所说便好……”
李勤刚说几句话，声音已经开始嘶哑，喉咙里挤出来的话像漏了风的窗户，在寒风中发出奇怪的呼啸声。
“裴璟……在洛阳半年了，尚未查出江州那批私造被藏于何处……虽苏保衡交代前了军器监那批弩甲的下落，可此事必然会在禁军到洛阳前传开……”
宋灵淑微抬头，皱眉看向李勤，“陛下的意思是，林祎会在禁军到之前，将那批弩甲转移……”
李勤轻点头道：“如若真那么容易就能抓到人，刘乔也不会这么早死在苏保衡的手上……朕刚收到密信，洛阳留守府诉裴璟滥用职权，致使张从事家破人亡，弹劾的折子很快就会递到西京。”
李勤话刚说完，便不停咳起来，声音越来越嘶哑，小内侍快步上前扶住，殿内的宫女内侍神色匆匆，从殿内另一侧端着药出来。
宋灵淑紧张不安，本想多问几句关于裴璟之事，见眼下这情形，她也不敢再多说什么。
李勤看出宋灵淑的想法，挥手朝身边传话的小内侍示意。
小内侍缓了缓，开口道：“陛下的意思是，那批弩甲虽在明面已经交由左卫翊府的人去追缴，必然会有人私下走漏风声……裴世子已经不适合留在洛阳，私造和弩甲之事就由宋中丞借由此次东选，暗中去查。”
李勤虚弱地倒在榻上，再次朝小内侍示意，小内侍轻轻颔首，从怀中取出一块小木牌递给宋灵淑，“宋中丞可拿着此物去找留守府记室胡斌，如若有何事需要私下回禀，也可通过此人传达。”
她接过后行礼谢恩，翻开手心的木牌，只见正面刻着一只展翅的雄鹰，这种图案她没见过，料想这个胡斌应该是陛下安排进留守府的暗线。
李勤露出一丝笑意，“朕让你与萧侍郎同为知铨，只因你与他们不同……朕能看出来，你对江州百姓有心，希望你往后也能秉持初心，不负朕的嘱托……”
“臣必竭尽全力，不负陛下和长公主的期盼！”她神情凛然，拜揖应下，内心却涌起一股不明的担忧，比上回得知陛下有意让她知诠更为茫然。
……
宋灵淑跟随小内侍出到殿外，心里还想着裴璟所遇之事，悄然注意到小内侍脚步慢慢放缓。
小内侍神情怅然，边走边回头微笑道：“陛下还是太子时期，每年都会去一趟洛阳，自登基后政务繁忙，陛下就再未去过。今年年初，陛下还念叨起洛阳的春色，咱家随侍陛下近十年，从未见过陛下这般想念一个地方……”
“一个多月后，宋中丞就可欣赏到洛阳的繁花似锦，也不惜为一件美事。”
“等陛下身体痊愈，可移驾洛阳，重温春色美景……只可惜我此番无暇赏景，怕要辜负这盎然春色。”宋灵淑微笑点头，快速敛下眼底的冷淡。
她前世就是被嫁到洛阳，没人比她对那里更熟悉，也没人比她更厌烦。
如今前路未明，心境却与过往大不相同，或许再去洛阳，会有不一样的体会也未可知……
内侍的眼神仿佛洞若一切，笑道：“有宋中丞这般勤勉，洛阳便能安稳，陛下也能安康！”
“会有那一日到来……”她拱手应道。
她明白小内侍说这些话是何意，陛下是在担忧齐王起事，明里暗里催她尽快查明私造，连内线都已经交给了她，盼着哪日能临驾洛阳。
只可惜，洛阳那草长茵飞、花明色欲的湖岸春柳，于陛下而言，并不容易再次看到。
陛下的身体越来越差，比她上次来明华殿还严重，西京这份安宁全维持在这份表面之上，她只希望那一日的到来，再晚一点……
……
皇城刑部衙署。
陆元方拿着待批卷宗从司部出来，恍眼间就看见了熟悉的身影，嘴角扬起一抹微笑。
“宋中丞是来找戚侍郞？”
宋灵淑点头，瞥眼看向他怀里一大摞卷宗，书面之上写着苏州、扬州，不禁疑惑道：“江南道的复核案卷怎么突然来了这么多？”
陆元方表情下垮，“这个月初，海上突然出现一群水匪抢掠沿海百姓，一个月不到，就做下了几百起杀人案，被抓住的那些水匪多为普通百姓，光是执行复核就堆满了案头。”
按大虞律，各县死刑犯执行前需向州府汇报，州府复核后再向刑部递交复核申报，如同类案件频发，需得另派人去查明真相。
往年也并非没有水匪上岸劫掠，同类案件只会出现零星几起，如这般短时间内大量出现，很像有人在背后集结成势力。
“这些都是今日一早送来的，戚侍郎已经入宫禀报，最迟两日，应该就会派人去江南道……”陆元方摇头叹息，迈步往藏库所而去。
宋灵淑愕然停在原地，她突然想起，前世在陛下驾崩前，她也曾听闻沿海闹水匪，派去剿匪的人是北衙的一位中郞将，不到半月，闹水匪一事就圆满解决了。
如果不是今日来刑部，她都忘记了这回事。
眼下北衙尚缺位将军，这是个大好的立功机会，必会被各方抢破头。
她要不要推一把，为梁之渐举荐，担任这个重要差使……
还没等她做好决定，戚山庭就回到了刑部衙署，神色间藏着几分忧虑。
戚山庭见宋灵淑来了，来不及问宫里的事，眼神示意她到房内细说。
宋灵淑看他脸色凝重，猜到水匪之事并不似表面看到的这么简单。
戚山庭回身关上门，急忙道：“沿海闹水匪的事你应该都知道了，苏州、楚州、登州三位刺史一同上折子，怀疑这群水匪的背后有不小的势力。“
”州府抓到的那些水匪中，手持的刀剑弩甲并非普通铁铺打造，恐怕是有人在私下秘密集结水匪……”
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