“……”
突如其来的通讯器铃声打断了双方的对峙。
中尉小跑到桌前，握着通讯器时的神情，比擒获俘虏时要更加紧张。
“是，是。鉴于直升机的故障，非紧急关头，我们不会使用它进行转移。物资和粮食储备充足，我们做好了持久战的准备。”
“……”
似乎碰上了一个难以回复的问题，持通讯设备的军官沉默了片刻后，朗声作答。
“已击落所有侦测到的隶属于人联的武装力量。我们的位置可能已经暴露，是否要进行转……”
她的疑问被对方打断。
“——是，是。我们会严阵以待，不放过任何可疑目标。”
莫莉德尔收起通讯器。
乌尔里希看着她，若有所思。
“以‘是’开头，以‘是’结束，但是你省略了最需要报备的信息——我。”
“武装已经被我们解除，在重塑的信号屏蔽之下，没有可预见的增援。”莫莉德尔不打算多说什么：“你们只是一个意外。这样的多余信息，父亲不需要听到。”
“……多余的、无用的信息，就像恩尼格玛密码机三转子组成的上亿可能性之一，在破译出最后的密码之后，它们就毫无用处了。所以一点谈判的可能性都没有了吗？”
拉普拉斯组长举起被铐牢的双手示意。
子弹上膛。
一个行为，直接证实了至少这片营地上，话语权的归属在哪里。
“提条件不是俘虏该做的事。”
乌尔里希沉默片刻。
“军人的立场无坚不摧……对吗？那么，为什么要投靠重塑之手？”
“……”
云翳从山巅倾斜而下，时间在这里同化石一起被冻结。
“就同你此行的目的一样，这个问题是没有答案的。况且，你们拉普拉斯，不也选择了背叛基金会，投靠了人联吗？背叛者质问背叛者，不觉得可笑吗？”
“我们是共同投票决定的结果。那么，你们之中，是否所有人都同意这一决定？”
“……”
又是一阵冰冷的沉默。
“我了解了，党同伐异的结果。”
磁流体不吝在语气中加入了一些讥讽。
“表示出忠心的追随者将无知的人排除在外，得以留下最可靠的选项。但同时，你们的兵力一定出现了折损。”
“……”
无知的人。
莫莉德尔操起通讯器。
“来听歌，对吧？父亲会非常喜欢这枚唱片的——鉴于你身上除了各式探险装备外就只剩下它。我猜，这一定与你来此的目的有关。”
“看来拉普拉斯科算中心又诞生了新成果，然而这成果的背后，又有多少不计其数的牺牲呢？这些牺牲换来的是一个圆满的成功课题，还是一个不期的失败推演？我倒是颇为拭目以待。”
前芝诺中尉的手指轻轻敲打着通讯器，用好整以暇掩饰着某种怒火。
磁流体并未如期被激怒，只是在玻璃缸内变换闪烁不定。
他无视了身旁护卫兵偷偷拉拽衣角的暗示，只是微微仰起脑袋，直视着莫莉德尔。
“而你们又能精准地推演出，你们所有行为的后果吗？”
拨通通讯器的手指停下。
“戴上面具成为疯子，大喊大叫着把眼珠子扣出来。还是说，你的目的就是帮助重塑之手诱发一场又一场‘暴雨’，直到你把所有曾经得罪过你的人都丢进‘暴雨’里灭口？”
“你们走在了亲手推翻过往一切努力的道路上。我对军队纪律不甚了解，但以一个研究员的立场来说，我绝对不会这么做。如果我的实验方法被证实是错的，那么我会在尝试所有变量后，改变实验路径，而不是彻底推翻我的课题。”
“我很喜欢科算中心一位新职员带来的箴言：世界上不存在错误的课题，只有未被找到可复现道路的规律。任何研究员都不会逃避失败，我们被现实短暂击倒后，就会爬起来。”
“还是说，听从军令对你来说本身就是一种逃避？可以逃避承担决策的风险。就像你们现在躲在这片雪原一样。”
“……”
梅蕾尔面色惨白。
“完了……老板，这下应该是真的得罪她了。”
中尉下意识侧身，回避了所有人的视线。
她深深呼吸，思绪却莫名飘忽。
“情报已证实了人联战舰正沿阿蒙森海驶向罗斯海，从指挥中心估算看来，那边将会是战事中心……”
应该立刻奔赴维多利亚地进行增援。
“尽管只有一架堪堪可用的运输直升机，但对一支训练有素的部队来说，路途并不远……”
可是……
父亲没有下达这样的指示。
他只是让孩子们留在远离战场的罗斯冰架边缘，继续待命。
“好吧，任务要以最坏的方式失败了。”
护卫兵小姐无所谓地耸了耸肩。
反正已经被纳入人联作战序列的她，即使现在死去，也只是会在南极防线中的克隆缸内重生。
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