彻底净化了枯井脉眼，搬掉了压在心底的最后一块巨石，周小小感到一种前所未有的清明和踏实。银锁片安静地贴在她的胸口，温润微凉，仿佛耗尽了先前激荡的力量，陷入了深沉的休憩。厂区的空气似乎都轻盈了许多，连带着工人们的笑声也愈发爽朗响亮。
技改项目全面开花结果。新设备高效运转，产品质量和产量节节攀升，向阳机械厂的名字频繁出现在省报和行业简报的表扬栏里。车间里，“学技术、搞革新、比贡献”的氛围空前高涨。周小小和陈强作为技术尖子和劳模，更是忙得脚不沾地，不是在生产线上解决难题，就是在技术课上倾囊相授。他们成了年轻工人们真正的榜样，大家信服的不只是他们的技术，更是他们那份为公、正直的品格。
时间在忙碌与充实中悄然流逝，转眼又是半年过去。秋去冬来，厂区道路两旁的杨树落光了叶子，只剩下枝桠倔强地指向灰白色的天空。年关将近，厂里洋溢着喜庆的气氛，年终表彰大会、文艺汇演、困难职工慰问……各种活动排得满满当当。
然而，就在这看似一片欣欣向荣的背景下，周小小那经过锤炼的直觉，再次捕捉到一丝若有若无的不谐之音。
这一次，异样并非来自地下，而是源于“人”。
事情的苗头，起于厂里新分来的一批知青。
这批年轻人来自五湖四海，带着不同的口音和经历，填补了厂里因退休和扩张产生的人员缺口。他们大多充满朝气，学习劲头很足。但其中有一个人，显得格外不同。
他叫吴皓，分配在机修车间，跟着一位老师傅学钳工。吴皓长得白净清秀，手指修长，说话慢声细气，带着一点南方口音，干活细致，但体力活显然不太擅长。按理说，这并没什么特别，厂里各种性格的人都有。
但周小小几次在车间或食堂偶遇他，总觉得有些不对劲。他看人的眼神，总带着一种超越年龄的沉静和审视，不像个刚进厂的年轻人，倒像个……暗中观察的学者。而且，他似乎对厂里之前发生的那一系列“怪事”表现出异乎寻常的兴趣。
有几次，周小小听到吴皓在休息时，状似无意地向老工人打听厂区的布局历史，特别是关于建厂初期的一些琐事，比如最早的老厂房位置、厂区里是否有什么“老地方”或者传说等等。问得技巧而隐蔽，但周小小却敏锐地察觉到他问题背后隐藏的指向性——他似乎对厂区的地脉、旧事有一种超乎寻常的探究欲。
更让周小小心生警惕的是，有一次厂里组织青年团员清理厂区后身的荒坡，吴皓捡到了半块残破的青砖，上面似乎有些模糊的刻痕。其他人都没在意，唯独吴皓，拿着那半块砖头端详了许久，眼神闪烁，甚至下意识地用指尖在刻痕上轻轻摩挲，嘴里无声地念叨着什么。周小小恰好路过，她胸口的银锁片在那瞬间，极其轻微地悸动了一下，如同平静湖面投入了一颗微小的石子，荡开一圈几乎难以察觉的涟漪。
这微弱的反应，让周小小的神经立刻绷紧了。银锁片不会无缘无故异动，尤其是对一块看似普通的破砖头。
她开始暗中留意吴皓。她发现吴皓下班后，很少像其他年轻工人那样扎堆聊天、打球或者去俱乐部，而是常常独自一人，拿个小本子，在厂区一些相对偏僻的角落“散步”，有时还会停下来写写画画。他的宿舍书桌上，除了技术书籍，还放着几本纸张发黄、没有封皮的旧书，有一次周小小借口送学习资料进去，瞥见一眼，里面的文字似乎是繁体竖排，还夹杂着一些奇怪的图示，绝非普通的工程技术类书籍。
周小小把自己的疑虑告诉了陈强。陈强经过之前的事，对周小小的直觉深信不疑。他利用团支部工作的便利，侧面了解了一下吴皓的背景。档案显示，吴皓来自南方一个历史文化悠久的县城，家庭成分是教师，看起来清清白白。但陈强注意到，他档案里关于祖辈的信息非常模糊，几乎一笔带过。
“这小子，恐怕家里不简单。”陈强皱着眉头对周小小说，“他问的那些问题，还有他看的那些旧书，不像是一般知青会接触的东西。我怀疑，他家里可能……懂一些老辈子传下来的东西，甚至可能和‘那个圈子’有点关联。”
“他打听厂区旧事，又对带刻痕的老砖头感兴趣，”周小小沉吟道，“难道这厂区下面，除了我们已经破掉的那两处，还有别的什么东西？或者说，李文杰当年布下的局，还有我们没发现的残留？”
这个猜想让两人都感到一丝寒意。敌暗我明，如果真有余孽未清，或者这个吴皓另有所图，必须尽快弄清楚。
直接询问肯定不行，容易打草惊蛇。周小小决定，从吴皓感兴趣的那半块砖头入手。
她找到那天一同清理荒坡的团员，很容易就问出了砖头被丢弃的大概位置。那是一片靠近老厂区围墙的斜坡，早年堆放过一些建筑垃圾，后来杂草丛生，平时很少有人去。
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