他们按照林薇标记的地图方向前进，但很快就发现了问题。明明沿着一条清晰的兽径走了半个小时，一抬头，却发现自己似乎回到了十分钟前经过的一片苔藓地。周小小集中精神，努力分辨着灵觉中那微弱的“真实路径”，引导着队伍在看似无路的灌木丛中穿行。
突然，前方树林间传来一阵窸窸窣窣的声音，隐约可见几个穿着破旧棉袄、身形佝偻的人影在晃动。
“有人！”李明远瞬间警惕，举枪瞄准。
但那几个人影似乎没有察觉他们，只是机械地重复着挖掘的动作，然后身影渐渐变淡，如同融入空气般消失不见。
“是‘回响’，”林薇冷静地判断，“应该是多年前在此失踪的采参人或者猎户的执念碎片，被这片土地记录并重复播放。”
越往深处走，这类景象越多。有时会听到近在咫尺的交谈声，回头却空无一人；有时会看到远处有灯火闪烁，追过去却只有一片漆黑。环境的扭曲也愈发明显，一条小溪可能绕过一棵树后就莫名断流，一座山丘可能在雾气散开后完全变了形状。
“这样下去不是办法，我们会被活活耗死在这迷宫里。”牛师傅喘着气，年纪大了，应对这种精神与体力的双重消耗颇为吃力。
林薇停下脚步，再次举起赶山鞭仿品。这一次，她不是感应方向，而是尝试将自身一丝微弱的法力注入其中，与这片扭曲之地进行极其谨慎的“沟通”。鞭身上的裂痕发出轻微的“嗡”鸣，一股沉凝、浑厚的气息以她为中心缓缓扩散开来，虽然微弱，却暂时将周围数米范围内流动的“幻象”稍稍定住。
“这边！”林薇指向一个原本被藤蔓遮蔽、几乎看不见的狭窄缝隙，“鞭子的感应强烈了一些，队长可能就在这个方向。而且，这里的‘虚假’程度最低。”
那缝隙之后，是一条向下倾斜的、幽深的地穴通道，阴冷的风从中吹出，带着泥土和某种陈旧腐朽的气息。赶山鞭仿品上的光芒稳定地指向洞穴深处。
李明远打头阵，谨慎地检查了洞口：“有近期人为活动的痕迹，不是我们的人。”
众人心中一凛。“幽冥火”的残党，果然盘踞在这里。而石坚队长的下落，似乎也与这最深处的秘密紧密相连。
没有犹豫，四人互相看了一眼，坚定地点点头，依次钻入了那仿佛通往大地脏腑的黑暗入口。新的、更未知的挑战，就在这野人沟的终极之谜中等待着他们。
钻入地穴的瞬间，外界的风声、树叶摩挲声仿佛被一只无形的大手瞬间掐断，只剩下几人粗重的呼吸声在狭窄、潮湿的通道内回荡。一股混合着陈年腐土、岩石腥气和某种难以言喻的、类似古墓穴的沉闷气息扑面而来，让人胸口发闷。
李明远打着手电，光束在凹凸不平、布满湿滑苔藓的岩壁上扫过。通道是天然形成的岩缝，但某些地方有明显的人工开凿痕迹，痕迹陈旧，绝非近期所为。
“注意脚下，很滑。”李明远压低声音，他的半自动步枪枪口始终指向幽暗的前方，“这洞子不简单，看这凿痕，怕是有些年头了，可能早年间是矿坑或者藏兵洞。”
周小小紧跟在林薇身后，她的灵觉在这里受到了极大的压制，仿佛被浓稠的墨汁包裹，只能勉强感知到身边几米范围内活人的气息，再远就是一片令人心悸的混沌。“林姐，我的‘感觉’在这里很不舒服，好像……有很多双眼睛在暗处看着我们。”
林薇手中的赶山鞭仿品散发着微弱的、几乎难以察觉的暖意，鞭身那细微的嗡鸣成了这片死寂中唯一的指引。她脸色凝重：“这里的地气异常混乱，而且……充满了‘残留’。小心点，刚才外面的‘回响’在这里可能更加强烈，甚至……不仅仅是回响。”
牛师傅走在最后，他年纪大了，在这低矮处需要弯腰前行的洞穴里更是吃力，额上已见汗珠，但眼神依旧锐利。他摸了摸岩壁，又凑近嗅了嗅：“泥腥带煞，风水绝地。这地方不该有活物长待，那个‘幽冥火’的余孽选这里做巢穴，要么是有所凭仗，要么就是……快被逼疯了。”
通道一路向下，坡度时缓时急。走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。两条黑黢黢的洞口如同巨兽张开的嘴巴，散发着同样阴冷的气息。
“走哪边？”李明远看向林薇。
林薇举起赶山鞭，闭目凝神，试图感知那微弱的牵引。鞭身的嗡鸣在左边洞口似乎稍微清晰了一丝。她刚要开口，右侧洞口深处，突然传来一阵清晰的、金属敲击岩石的声音！
“铛…铛…铛…”
声音富有节奏，不像是自然形成。
“有人！”李明远瞬间警觉，枪口转向右侧洞口。
“不对，”林薇拦住他，侧耳倾听，脸色微变，“这声音……没有‘活气’，是过去的回音！”
仿佛为了印证她的话，那敲击声又开始重复，同样的节奏，同样的力度，甚至连回声都一模一样，就像一盘被设定好循环播放的磁带。
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