几天后，周小小和石坚再次出发，这次的目的地，是远在数百里之外，群山环抱之中的靠山屯。
路途远比想象中更加艰难。先是乘坐摇摇晃晃的长途汽车到达一个偏僻的县城，然后换乘骡马车在山路上颠簸了大半天，最后一段路连骡马都无法通行，只能依靠双脚徒步。崎岖的山路蜿蜒向上，四周是茂密的原始森林，空气中弥漫着潮湿的草木和腐殖质的气息。
周小小虽然身体尚未完全复原，但步履依旧轻盈，显示出常人所不及的耐力。石坚则充分发挥了侦察兵的本色，开路、警戒、辨别方向，一丝不苟。
随着越来越深入山区，周小小感觉到布包里的冰珠似乎变得更加活跃，那丝微弱的共鸣感时强时弱，仿佛在指引着方向。
“快到了。”周小小停下脚步，感受着山中气机的变化，“这山里的‘气’，有些沉滞，似乎……很久没有‘流动’过了。”
石坚不解其意，但他能感觉到周围的寂静有些异常，连鸟兽虫鸣都稀少了很多。
又翻过一道山梁，眼前豁然开朗。一个看起来颇为古老、破败的村落，静静地坐落在山坳之中。几十座低矮的土坯房或木刻楞房散落在山坡上，大多显得年久失修，村口立着几棵高大的老槐树，枝桠虬结，透着一股苍凉。
这里就是靠山屯。
两人走进村子，立刻引来了注意。几个穿着打补丁衣服、面黄肌瘦的孩子躲在屋角后，怯生生地看着他们。一些村民听到动静，从低矮的院墙里探出头，目光中充满了警惕、好奇，还有一丝不易察觉的麻木。
这个村子，似乎被时代遗忘在了大山深处，保留着几十年前的模样。
石坚亮明了身份（省略了具体部队番号，只说是县里来的干部），表示要进行一些历史情况的调研。村民们显得有些拘谨和畏惧，问起什么，都只是摇头，或者说“不知道”、“年头太久忘了”。
直到石坚提到了“陈铁山”这个名字。
一个蹲在自家门口抽着旱烟的老头，手指微微一顿，浑浊的眼睛抬起，仔细打量了石坚和周小小一番，又看了看周小小那与众不同的气质（她虽然穿着朴素的便装，但那种出尘的气质与周围环境格格不入），才沙哑着开口：“你们……找铁山那娃子？”
“老人家，您认识陈铁山？”周小小上前一步，语气温和。
老头吧嗒吧嗒抽了几口烟，叹了口气：“咋不认识……铁山，柱子，都是我们屯子出去的好后生啊……可惜了……”
“柱子？是不是叫大柱？”周小小立刻追问。
老头点了点头，眼神飘向远方，陷入了回忆：“嗯，王大柱。他俩光屁股玩到大的，关系铁着呢。当年听说山外林场招工，能吃饱饭，俩人一合计，就一起出去了。那一年，刚开春……”
“他们后来回来了吗？”石坚问。
老头摇了摇头，脸上皱纹更深了：“柱子没了信儿，活不见人，死不见尸。铁山……他回来过。”
周小小和石坚精神一振。
“他什么时候回来的？后来呢？”
“就是那年秋后吧……一个人回来的，样子吓人得很，瘦得脱了形，眼神直勾勾的，谁也不理。就回了自家老屋呆着，没几天，就把他娘的坟修葺了一下，然后……然后就走了。临走前，把自家那点破屋和地，托给了当时的屯长，说是……说是如果他媳妇翠芬和娃儿有一天回来了，让他们有个落脚的地方。”老头的声音带着唏嘘，“可他媳妇和娃，不是跟他一起在外头吗？屯里人都猜，怕是出事了……他自己不说，也没人敢问。这一走，就再也没回来过。”
线索似乎在这里中断了。陈铁山离开了靠山屯，再次不知所踪。
周小小默默感应着冰珠，那共鸣感在村子这里变得清晰，但指向并不明确，似乎陈铁山在此地留下了较深的印记，但人早已离去。
“老人家，您知道陈铁山可能去哪里了吗？或者，他还有没有其他亲戚朋友？”石坚不甘心地问。
老头想了很久，最终还是摇头：“铁山家这一支，人丁单薄，没啥近亲了。他当年走的时候，神神叨叨的，说是……要去找个‘清净地方’，替他媳妇孩子祈福，还是赎罪来着？记不清了。好像是往……老林子深处那个方向去了。”他指了指村子后面更幽深的山脉。
所谓“老林子”，指的是未经开发、人迹罕至的原始森林深处。
这个线索太过模糊，几乎等于没有。
谢过老人，两人在屯长（一位同样年迈的老人）的安排下，住进了村里闲置的一间空屋。条件极为简陋，土炕、破桌，仅能遮风避雨。
夜晚，靠山屯寂静得可怕，只有风声穿过山坳，带来远山野兽隐约的嚎叫。
周小小盘膝坐在土炕上，将两枚冰珠置于掌心，闭目凝神，尝试以自身元气沟通其中蕴含的执念信息。她需要更精确的指引。
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