周围彻底安静下来，那种不祥的晦暗也渐渐散去，露出了正常的夜空。山风吹过，带着草木的清新气息，仿佛刚才那场惊心动魄的恶战只是一场幻觉。
石坚看着怀中虚弱但眼神坚毅的周小小，又看了看手中那枚看似普通的黑色印章和口袋里那个救了他一命的拨浪鼓，心中感慨万千。这个世界，远比他想象的更为复杂和神秘。
“结束了？”他问，声音带着一丝沙哑。
周小小轻轻摇头，望着恢复平静的井口，目光悠远：“暂时封印了。但诅咒的根源并未完全铲除，只是被重创和封印。陈铁山用生命镇压的，或许只是其中一个泄露点。真正的源头，那个施加了‘血怨咒’的存在，或许还在某个不为人知的角落……”
她顿了顿，继续说道：“而且，那些‘南边来的外乡人’，他们是谁？为何懂得古老的镇压之术？他们与这诅咒是敌是友？这一切，都还是未解之谜。”
石坚沉默片刻，将周小小扶稳站好，看着东方天际泛起的第一抹鱼肚白，沉声道：“那就留待以后吧。现在，我们该回去了。”
石坚背着几乎虚脱的周小小，深一脚浅一脚地离开了那片萦绕着淡淡腥臊气的山坳。东方的天际已经透出晨曦的微光，驱散了夜的阴霾，也仿佛驱散了那盘踞在矿区多年的沉重诅咒。回到矿区驻地时，早起的工人已经陆续醒来，看到满身尘土、手臂带伤的石坚和被他背回来、脸色苍白的周小小，都投来惊异的目光。石坚只是简单解释夜里巡查时遇到了小规模的山体滑坡，周小小同志为了救人扭伤了脚，自己则不小心被石头划伤了手臂。
矿区领导闻讯赶来，关切地询问。石坚和周小小早已统一口径，只字不提井下的诡异和那场惊心动魄的斗法，只强调那口古井结构极其不稳，内部可能积聚了有毒沼气和异常的地质应力，建议立刻设立永久性警戒区，严禁任何人靠近，并上报有关部门进行专业处理。鉴于昨夜“山体滑坡”的“事实”和周小小这个“上面来的专家”的严肃警告，矿区领导高度重视，当即下令用铁丝网和警示牌将那片区域彻底封锁。
回到临时宿舍，周小小几乎是立刻陷入了昏睡。过度消耗的精神力和元气不是短时间内能恢复的。石坚则强撑着疲惫，仔细处理了自己手臂上那道狰狞的伤口，换下破损沾满污迹的衣物。他拿出那个救了他一命的、锈迹斑斑的儿童拨浪鼓，放在手心仔细端详。鼓身冰冷，除了锈蚀，看不出任何异常，仿佛昨夜那声清脆的、驱散邪妄的“咚”声只是他的幻觉。但他知道，这不是幻觉。是陈铁山残留的执念，或者说，是那份深沉的父爱，在关键时刻庇护了他。
他将拨浪鼓小心收好，又拿起那枚黑色的“封魂印”。印章触手温润，此刻已经感觉不到任何能量波动，上面的山形纹路古朴神秘。他想起了周小小昏迷前的话——“真正的源头，那个施加了‘血怨咒’的存在，或许还在某个不为人知的角落……” 以及那些神秘的“南边来的外乡人”。
几天后，周小小的气色稍微好转，但依旧虚弱。她开始整理这次事件的记录，同时通过石坚，以“协助调查历史遗留问题”为由，调阅了矿区能找到的所有早期档案，特别是关于建矿初期，甚至更早的晚清、民初时期的地方志和零星记录。
在堆积着灰尘的故纸堆里，他们艰难地搜寻着线索。关于“南边来的外乡人”的直接记载几乎没有，那个年代人口流动复杂，没有详细登记。但在翻阅一本残缺的民国时期本地乡绅杂记时，周小小敏锐地捕捉到一段语焉不详的记载：
“……是年夏，有南客数人至西山，形貌迥异，言语不通，携罗盘等物，似为寻矿探脉者。居山中旬月，与本地乡民少有往来。后西山深处忽传巨响，地动山摇，有黑气冲霄，经夜方散。乡民惊惧，疑为山神震怒。南客亦于次日匆匆离去，不知所踪。自此，西山深处时有异响，入夜磷火飘忽，乡人视为禁地，罕有涉足……”
这段记载的时间点，大致在民国初年，与陈铁山笔记中提到的，他父亲那一辈矿工听闻的“更早的传说”时间上能够对应。地点“西山”，也正是现在这片矿区的所在地。
“南客……寻矿探脉……黑气冲霄……”周小小指尖点着这段文字，苍白的脸上泛起一丝红晕，“看来，那些‘外乡人’并非偶然到来。他们很可能就是冲着这井下的东西来的。所谓的‘寻矿’，或许只是个幌子。”
“他们是想得到那东西，还是……像陈铁山一样，试图封印它？”石坚皱眉问道。
“无法确定。”周小小摇头，“但从结果看，他们的行动显然引发了某种剧烈的变故，导致了‘黑气冲霄’，也就是诅咒之力的大规模泄露。之后他们匆匆离去，要么是失败了，要么……是达成了部分目的后，无法完全控制局面，只能选择离开，留下了这个烂摊子。”
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