昭宁二年 八月初二
京城的秋天带着一丝凉爽的气息，却难掩空气中弥漫的紧张与期待。
贡院外，聚集着来自各地的学子，他们怀揣着梦想与抱负，等待着那决定命运的乡试开启。
秦钟身着一袭深蓝色长袍，头戴黑色方巾，神色沉稳地站在人群中。
他微微抬头，目光平静地看着贡院那高大威严的大门，心中虽也有一丝紧张，但更多的是对自己学识的自信。
作为户部尚书秦业的独子，皇后之弟，又在国子监深造过，
他深知此次乡试对自己的意义，这不仅是个人仕途的重要一步，更关乎家族的荣耀。
康近贤站在不远处，他穿着朴素的灰色布衫，洗得有些发白的衣角在风中微微飘动。
他的眼神中透着一丝忧虑，眉头微皱，嘴唇紧抿。
出身寒门的他，一路艰辛求学，此次乡试是他改变命运的重要契机。
看着周围那些衣着光鲜的学子，他心中既有一丝自卑，又暗暗发誓一定要凭借自己的才学脱颖而出。
万子墨则满脸笑容，在人群中穿梭自如。
他穿着一身明快的淡青色长衫，腰间束着一条白色丝带，显得格外精神。
“哈哈，今日终于能一展身手啦！”他大声说道，爽朗的笑声引得周围学子纷纷侧目。
他来自山东历城，父辈是历城县尉，家庭环境让他养成了开朗乐观的性格。
此时，又有三位学子结伴走来。
为首的是叶子禹，江南才子，年方十九，面容清瘦，眼神中透着聪慧与灵动。
他手持一把折扇，扇面上绘着淡雅的墨竹，举手投足间尽显儒雅气质。
跟在他身后的是周逸飞，山西人士，二十三岁，身材魁梧，面容刚毅。
他紧握着拳头，眼神中透着坚定与决心，一副武人模样，却来考科举，视觉上有些反差。
还有一位是苏沐阳，来自福建沿海，十八岁，长相清秀，带着一丝海边人特有的灵动与狡黠。
“叶兄，此次乡试，你可有把握？”周逸飞问道，声音洪亮。
叶子禹轻轻摇着折扇，微微一笑：“逸飞兄，这考场如战场，胜负难料。不过，我自当全力以赴，不负多年苦读。”
苏沐阳眨了眨眼睛，笑嘻嘻地说：“管他呢，尽力而为便是。说不定此次能高中，从此平步青云！”
就在众人交谈间，贡院大门缓缓打开，考官们鱼贯而出。一位主考官高声喊道：“各位学子，按序入场，不得喧哗！”
学子们纷纷整了整衣衫，排着队依次进入贡院。秦钟稳步前行，眼神专注，心中默默回忆着所学的经史子集。
康近贤深吸一口气，脚步有些沉重地跟着队伍，他不断在心里给自己打气：“康近贤，你一定可以的。”
万子墨则一边走一边东张西望，对贡院的一切都充满了好奇。
进入考场，学子们找到自己的座位。座位狭小简陋，仅容一人伏案书写。
秦钟坐下后，轻轻抚平桌面，从包袱里取出笔墨纸砚，动作有条不紊。
康近贤的手微微颤抖，他努力控制着自己的情绪，拿起毛笔，在砚台上蘸了蘸墨。
不一会儿，考题发了下来。此次乡试的题目是“论修身之道与家国之责”。
看到题目，秦钟微微皱眉，沉思片刻后，心中便有了思路。
他想起在国子监学习时，先生们对修身齐家治国平天下的诸多教诲，以及自己对家国责任的思考。
他提笔蘸墨，在试卷上写道：“修身之道，在乎养德。德为身基，基固身正。
昔者，孔子一生修德讲学，言传身教，为后世楷模，家国皆受其益……”
他的字迹工整秀丽，行文流畅，将修身与家国的关系阐述得条理清晰。
康近贤看到题目，心中先是一紧，随后冷静下来。
他想到自己家乡百姓的困苦生活，那些面朝黄土背朝天的乡亲们，心中涌起一股悲愤之情。
他奋笔疾书：“夫修身者，当以家国为念。今之世，寒门子弟苦读难进，而富者尽享资源。
若欲家兴国安，当崇教育，重人才……”他的文字带着一股质朴的力量，字里行间透露出对家国的深切关怀。
万子墨挠了挠头，思考片刻后，脸上露出自信的笑容。他写道：“修身如筑屋，家国如梁柱。梁柱坚实，屋可安存。
故修身者，当强自身，助家国，兴乡梓……”他的答卷语言活泼，观点新颖，展现出独特的思维方式。
叶子禹则不紧不慢地展开试卷，他的眼神中透着从容与自信。
他写道：“《论语》有云：‘吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’
修身亦当如此，以省为要，以责为重。当修品行，担家国之责……”他引经据典，将儒家经典与修身齐家巧妙结合，文章文采斐然。
周逸飞看着题目，眉头紧锁，思考良久后，挥笔写道：“修身之要，在立志。志存高远，则行有方向。
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