再次行走在人流熙攘的小镇之上，消炎不禁深深地吸了一口气，空气中弥漫着小贩兜售糖葫芦的甜腻香气、炊烟飘散的饭香，以及人群交谈间夹杂的汗水气息，一切都是如此鲜活，与自己在荒野中孤身修行的那段日子截然不同。周围商贩的吆喝声、孩童的嬉闹声此起彼伏，人流推攘间偶尔有行人擦肩而过，带起一阵衣袂轻扬的细微风声。
“人类，果然是一种喜欢群居的生物……”他低声自语，嘴角浮现出一丝若有似无的笑意。若是让自己在荒无人烟的野外待上几十年，不知是否还会像现在这样轻松地融入尘世？或许，连最简单的言语交流都会变得生疏吧。
摇了摇头，将这有些莫名的想法抛诸脑后，消炎伸手轻拍了一下背后那被黑布紧紧包裹的法宝，沉稳地站在街角，锐利的目光在人群中游移，寻找着目标。略一沉吟，他随手拉过一名正匆匆赶路的中年男子，温和地询问道：“请问，大药斋在青天镇的据点如何走？”
那男子被他突如其来的举动吓了一跳，但见他衣着朴素，眉宇间却透着一丝沉静而不凡的气质，心头的警惕也缓和了些。抬手往街道深处一指，答道：“沿着这条街一直走，过了三座石桥后，往右拐进一条青砖巷子，尽头就是大药斋的据点。”
消炎点头致谢，随即迈步而去。
沿着街道前行，喧闹声逐渐远去，热闹的集市被抛在身后，取而代之的是一条青石铺就的幽静小道，道旁偶有几株高大槐树，茂密的树冠遮蔽了阳光，投下斑驳的光影。微风拂过，带起几缕落叶轻旋，洒落在青砖地面上，落叶枯黄，在阳光下泛着淡淡的金色光泽。
他缓步行走，感受着四周逐渐变得静谧的氛围，心中微微一动，隐隐察觉到了一丝不同寻常的气息。片刻后，一处颇为别致的小庄园，映入了他的眼帘。
庄园依山而建，外墙以青砖堆砌，古朴而厚重，门口悬挂着一块雕刻精细的木牌，上书“大药斋”三字，字体苍劲有力，透着一股不凡的气度。庄园门前并无守卫，唯有一株古柏静静矗立，粗壮的枝干像是历经风霜，默然守望着这方小天地。
消炎站定，望着庄园沉吟片刻，心中隐隐有些期待。这次前来，可不是单纯的拜访，而是他的师傅王平特意交代的试炼之地。大药斋内，必然隐藏着不为人知的考验……
消炎迈步走进大药斋庄园，脚下的青石板在阳光照耀下泛着淡淡的温润光泽，伴随着鞋底落下的轻微声响，空气中的药香越发浓郁，仿佛连呼吸间都透着一丝苦涩与温热。
庄园内一片静谧，沿途两侧栽种着些许药草，黄精、紫参、灵芝等稀有草药随意点缀，随风微微摇曳，透出勃勃生机。远处，几间飞檐翘角的阁楼错落有致地隐藏在翠绿树影之间，偶尔能听到房中药罐熬煮的咕嘟声，与鸟鸣声交织成一首悠扬的山间小曲。
消炎缓缓前行，眸光微敛，感知散出，将庄园内的细微动静尽收心底。表面看似平静，但这里毕竟是师傅王平亲自选定的试炼之地，想来绝不会仅仅是座普通的药堂。
行至庭院中央，一座雕刻精美的药神石像矗立在日光下，神态肃穆，双手合拢捧着一枚药丹，仿佛俯视众生，庇佑世人。石像周围摆放着数个香炉，淡淡的檀香袅袅升起，氤氲在空气中，令人心神宁静。
“来者何人？”
一道苍老低沉的声音自石像背后传来。
消炎抬头望去，只见一名身着灰色药师长袍的老者缓步走出，须发皆白，脸上布满沟壑，但一双眼睛却炯炯有神，仿佛能看透人心。
“晚辈消炎，奉师傅王平之命，前来大药斋试炼。”
老者闻言，眸光微微一闪，似是早有所知，缓缓点头：“果然是王平的弟子……随我来吧。”
言罢，老者转身朝着庄园深处走去，步伐沉稳，带着一丝不容置疑的威严。
消炎紧随其后，穿过一道雕花木门，眼前景象豁然开朗，赫然是一座规模不小的药堂，空气中弥漫着浓郁的药香，长桌之上整齐摆放着各类药材，金丝灵草、龙涎花、九阴藤等罕见药材隐隐泛着淡淡灵光。
药堂内还站着数名身着药师袍的弟子，正低头整理药材，听见脚步声，他们抬头看了消炎一眼，眼中带着些许探究之意，随即又默然低头，继续手中事务。
老者在一张红木桌前坐下，随手翻开一本厚厚的药典，淡淡开口道：
“你师傅既然将你送来，想必已经告诉过你，这里不是普通药堂，而是青天镇大药斋的‘药灵试炼’之地。”
“药灵试炼？”消炎眉头微皱，眼中闪过一丝疑惑。
老者抬起眼皮，目光沉沉：“药灵试炼，考验的不只是炼药技艺，更关乎灵魂感知与心境历练。你若想通过试炼，便需在七日内，完成三重考验——药材辨识、灵药炼制，以及药灵幻境。”
话音落下，药堂内的气氛仿佛变得凝重起来。
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