夜幕沉沉，寒风卷起荒野上的尘埃，战斗的余韵仍然萦绕在每个人的心头。当公孙白马一行人踏上归途时，天色已经微微泛白，东方的天空映出了一抹幽蓝。一路上，他们行走在狼人的血迹和残骸之间，每一个人的身上都沾染了硝烟与战斗的痕迹，盔甲上还残留着干涸的血迹，有些甚至已经破损，但所有人的眼神却都充满了胜利的光芒。
黑岩虽然受了伤，但在公孙白马的治疗下已无大碍，他骑在马上，时不时地活动一下肩膀，咧嘴笑道：“这次的活儿可真不轻松，换成以前，遇到这么一群狼崽子，咱们可没那么容易脱身。”
“少说两句，今天要不是公孙白马，你的脑袋早就成狼人的食物了。”扎西哼了一声，他的重机枪早在战斗中被打得过热报废了，此刻他背着一柄粗重的步枪，脸上挂着疲惫，却仍然警惕地环顾四周。
公孙白马没有多言，他策马走在队伍的前列，目光沉稳，心中却在思考刚才那场战斗。狼人的数量比预想的多出了一倍，而它们的攻击方式似乎也比普通狼人更具组织性，尤其是最后那名首领级狼人，它的力量和速度明显远超其他同类。若不是猎人小队齐心协力，恐怕这次任务的代价会比预想的更大。
“你在想什么？”一名双枪猎人靠近，声音低沉，“这次的任务比想象中的凶险许多……是不是觉得哪里不对劲？”
公孙白马微微颔首，目光落在远方翻滚的云层上：“这次的狼人巢穴，似乎不像普通的栖息地。它们的防御体系完整，族群数量远超常规，而且那个古老图腾……如果只是一般的图腾，不可能让狼人的修炼速度大幅提升，恐怕帝国研究院的人拿到之后，还会有进一步的调查。”
众人闻言，都沉默下来。毕竟，他们只是猎人，受雇完成任务，帝国研究院要如何处理，那已不在他们的考虑范围之内。
历经了一整天的艰苦行军，猎人小队终于在次日黄昏之前抵达了暗血城。
远远望去，这座位于荒野中的城市依旧灯火辉煌，高耸的城墙在夜色中投下巨大的阴影，街道上人流熙攘，商贩的叫卖声、佣兵的喧闹声交织在一起，仿佛在诉说着这座城市的繁华与混乱。
当一行人踏入城门，空气中的血腥味还未完全消散，城门口的守卫只是随意扫了一眼，并未多加盘问。他们早已习惯了猎人们血迹斑斑地归来。
“先去猎人之家，把任务交掉吧。”黑岩揉了揉肩膀，活动了一下僵硬的手指，“这次可是个大活，得让那群老家伙见识见识咱们的本事。”
猎人之家依旧坐落在城中那条破旧的小巷里，三层小楼看起来还是那么摇摇欲坠，门前的招牌因为风吹雨打而显得格外陈旧。推开那扇厚重的木门，里面的气息依旧是熟悉的陈旧酒味与尘埃混杂的味道。
柜台后，那个戴着老花镜的干瘦老头抬起头，看了众人一眼，嘴角微微扬起：“哦？还活着回来了？看来这次任务没把你们全喂给那些狼人。”
黑岩哼了一声，将任务物品摆在柜台上，那是一块散发着幽蓝色光芒的古老图腾，上面的符文若隐若现，仿佛拥有某种神秘的力量。
老头仔细地端详了一番，点点头：“东西是对的，你们完成了任务。”
不多时，消息被迅速传递出去，猎人之家的高层很快就收到了任务的汇报。
本来，这次任务的报酬是每人一百金币，但在猎人之家上交任务后，意外的事情发生了。
“帝国研究院的专员对这件图腾给予了高度评价。”老头眯起眼睛，推了推鼻梁上的眼镜，“他们认为这东西具有重要的研究价值，所以决定加倍支付报酬。每人两百金币。”
此话一出，在场的猎人们纷纷露出惊讶的神色。
“两百金币？”黑岩忍不住咂舌，这对猎人来说，已经是一笔相当可观的收入了。
“当然，猎人之家要抽取三成作为佣金。”老头露出一丝微笑，“剩下的，你们自己分配。”
虽然有三成要被抽走，但每人仍能拿到一百四十金币。对于普通的猎人而言，这是一笔不小的财富，足以支撑他们购买更好的装备，甚至休息一段时间。
公孙白马没有急着去领取金币，而是沉思片刻后，问道：“帝国研究院的专员有没有说，这个图腾究竟是什么？”
老头看了他一眼，笑道：“你小子倒是挺机灵。专员们没说太多，只是提了一句——这东西，可能涉及到古老的黑暗原力研究。”
黑暗原力？
公孙白马微微皱眉，他对这个词并不陌生。在帝国的诸多研究领域中，黑暗原力一直是一个禁忌的课题。传闻中，这种力量能够增强生物的潜能，却也可能带来难以预料的后果。
“你们这些小家伙，别想太多。”老头打了个哈欠，随意地摆了摆手，“拿了钱，该干嘛干嘛去。至于这些研究的事情，那是帝国高层该操心的事，不是咱们该掺和的。”
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