然而，在这根不起眼的木棍上，却盘绕着一条雕刻的蛇-姑且算它是蛇吧，因为它雕刻的实在是太抽象了。一些抽象的曲线，勉强能看出蛇的轮廓。这些曲线深浅不一，雕刻手法粗糙，可以看出是用某种尖锐但是巨大的工具随意刻画而成，缺乏精细的打磨，像是某种原始的图腾或者某种象征符号。
在原始崇拜和众多古代文化中，蛇的形象频繁出现于祭祀仪式、图腾崇拜和神话传说中，其象征意义也因地域和文化的差异而呈现出多样化的特征。
例如，蛇的蜕皮现象，象征着生命的周期循环，如同四季的交替更迭，又似农作物的播种、生长和收获，所以，蛇的形象代表了死亡与重生；
蛇的危险性和潜在的力量，也使其成为权威和力量的象征；
还因其因其隐秘的生活方式和对环境的敏感性，常常与魔法、神秘力量和超自然现象联系在一起；
值得一提的是，即使在教廷的教义中，蛇的形象也占据着一席之地。在基督教传统中，蛇是伊甸园的诱惑者，它引诱夏娃和亚当偷食禁果，从而导致人类的堕落，象征着诱惑、欺骗和邪恶。
特蕾莎注视着这根形似祭祀用品的木棍，思绪万千。拜物教的崇拜对象繁多复杂，在教廷扩张时期，清除拜物教的行动曾一度陷入困境。由于拜物教的某些仪式和象征物与其他宗教存在着高度的重合性，导致许多拜物教徒被误认为是撒旦崇拜者，遭受了残酷的镇压和清剿。
“这上面的雕刻手法，你们研究过了么？”特蕾莎指着木棍上粗糙的蛇形纹路问道。
“研究过了，大人。从雕刻的风格和技法上来看，有点像这里的阿诺伊信仰教派。”
“阿诺伊教派？”特蕾莎在脑海中快速搜索着相关信息。
“是的，一个古老的自然崇拜教派。”里昂补充道，“但是，这个教派已经不存在了。”
“在教廷的扩张行动中，这个教派被认定为异端，教徒全部被清理了。”
一阵沉默在房间里蔓延开来。特蕾莎的目光再次落到那根木棍上，粗糙的雕刻，仿佛在诉说着一段被遗忘的历史，一段血腥的过去。
“这么说，这个教派的人都已经……”特蕾莎没有说完，但她的意思已经很明确了。
“是的，大人。”里昂肯定地回答。
“是么……”特蕾莎沉吟片刻，心中思绪翻涌。一个被消灭的教派，一根带有其象征符号的木棍，出现在袭击现场，这其中究竟隐藏着什么联系？
“这根木棍，我要带走。或许，它能帮助我们解开这次袭击事件的谜团。”特蕾莎对执事里昂说道。
“当然。”里昂恭敬地做了个请的手势。
特蕾莎将木棍重新用亚麻布包裹好，放进箱里。一名战斗修女上前将其带走。
“现在，带我们去战士的尸体停放点。”
（阿诺伊信仰Anoiism是真实存在的，而且它真的是在主要在非洲科特迪瓦等非洲国家流行，是一种万物有灵的信仰体系。）
=====
停尸厅里，穿着战斗服的士兵和当地平民的尸体杂乱地堆叠在一起，如同被丢弃的破布娃娃。他们的头颅大多破碎不堪，像是被某种重型武器狠狠砸开，露出里面惨白的骨骼和暗红色的血块。
一些尸体被粗糙的木枝随意地串在一起，如同屠宰场里待宰的牲畜，这些木枝很可能是随手从树上临时折断的，上面还残留着树皮和绿叶，与尸体形成鲜明的对比。
他们曾经是保卫家园的战士，如今却如同被玩坏的玩具般随意丢弃，毫无尊严可言。他们僵硬地躺在地上，扭曲的姿势诉说着生前的痛苦挣扎，看上去更像是某种被亵渎的祭品，而非曾经鲜活的生命。
他们的皮肤呈现出一种诡异的灰白色，并非调色板上的那种灰白，而是一种仿佛被抽干了所有色彩的苍白，像是老旧照片里褪色的影像。这种灰白与周围环境的色彩格格不入，如同在彩色像素构成的世界里突然插入了一段黑白影像，显得突兀而怪异。
停尸厅没有窗户，墙壁上点缀着摇曳的蜡烛，昏暗的光芒照在这些死寂的脸上，仿佛是在为他们送行，也为这个充满死亡气息的场所增添了一丝诡异的氛围。
特蕾莎翻看着尸体，当手触碰到一具尸体的皮肤时，一股冰冷的触感让她不禁打了个寒颤。随即她意识到了不对，她现在可是穿着动力甲，怎么可能会有寒冷的感觉。而且这种触感更像是精神层次的寒冷。
【这种力量…这种扭曲….已经超出了普通异教徒的能力范围。】
【这更像是一种亵渎，一种对生命的扭曲。】
“异教徒中有高阶灵能者的存在。”特蕾莎脸色有些难看。
她收回手，目光变得锐利起来。
她深吸一口气，努力让自己保持冷静，然后转头看向一名战斗修女：
“立刻通知教廷，我们需要特别的装备。”
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