却说汉高祖刘邦诱执韩信，回到洛阳，便大赦天下，颁发了诏书。大夫田肯前来王宫之中祝贺道：“陛下捉到了韩信，又建都秦中。秦地是得地势之便的地方，依山靠河以为险阻，和诸侯们相隔千里，诸侯如有百万的军队，秦地有两万士兵就可以抵挡他们。秦地势便利，从这里发兵攻打诸侯，好比从高屋之上倾倒瓶中之水。还有齐地，东有琅琊县、即墨县的富有，南有泰山的险固，西有浊河的险阻，北有勃海的便利。土地方圆二千里，诸侯军队百万，但齐地在千里之外，只要有二十万军队就可以抵挡他们了。所以秦地和齐地可以称为东秦、西秦。不是陛下的亲族子弟，就不能让他到齐地做王。还望陛下审慎后行！”
汉高祖刘邦听了田肯的建议，恍然有悟说道：“汝言甚善，朕当依从。”
汉高祖刘邦赞同田肯的意见，赏赐给他黄金五百斤。田肯乃退，群臣在旁听着，总道以为汉高祖即日下令，会封子弟为齐王。而想不到齐王的封诏，并未颁下，过了几天，那赦免韩信的谕旨，却传递出来。
大众才知田肯所言，不是徒请分封子弟，并且寓有救免韩信的意思。韩信第一次功劳，是定三秦，第二次功劳，就是平定齐国，田肯不便明说，却先将韩信提出，再把齐秦形胜，略说一遍，叫汉高祖自去细思。汉高祖却也乖觉，便随口称善，且思韩信功多过少，究未曾明露反状，若把他下狱论刑，必滋生众人议论。因此决意赦免，但降封韩信为淮阴侯。叙出田肯高祖两人的微意，心细似发。
韩信既然遇赦免，不得不入朝谢恩。及退回寓邸，时常闷闷不乐，托病不入朝。汉高祖已然夺他权位，料无能为，因此也不再计较。
汉高祖刘邦将韩信赦免，降韩信的楚王为淮阴侯。
惟功臣尚未封赏，诸将多半争功，聚讼不休，汉高祖不得不选出数人，封为列侯，约略如下：
萧何封酂侯，曹参封平阳侯，周勃封绛侯，樊哙封舞阳侯，郦商封曲周侯，夏侯婴封汝阴侯，灌婴封颍阴侯，傅宽封阳陵侯，靳歙封建武侯，王吸封清阳侯，薛欧封广严侯，陈婴封堂邑侯，周緤封信武侯，吕泽封周吕侯，吕释之封建成侯，孔熙封蓼侯，陈贺封费侯，陈豨封阳夏侯，任敖封曲阿侯，周昌封汾阴侯，即周苛从弟。王陵封安国侯，审食其封辟阳侯。
还有张良、陈平，久参帷幄，功在赞襄，汉高祖刘邦特将张良召入，使他自己选择齐地三万户。张良答说道：“臣在下邳避难，闻陛下起兵，乃至留邑相会，这是天意举臣授陛下。陛下听用臣谋，幸得有功，今但赐封留邑，臣愿已足，怎敢当三万户呢？”
汉高祖刘邦于是封张良为留侯，张良拜谢而退。接着又召入陈平，因陈平为户牖乡人，就封他为户牖侯。陈平拜让道：“这不是臣的功劳，请陛下另封他人。”汉高祖道：“我用先生计划，战胜攻取，为何不得言功？”陈平答说道：“臣若非魏无知，怎得进事陛下？”汉高祖嘉叹道：“汝可谓不忘本了！”乃传见无知，特赐千金，且令陈平仍然受封。陈平与无知一同谢恩，然后退出。张良陈平两人，毕竟聪明智慧。
一班有功战将，看到张良、陈平，俱得封侯，心下已有些不服，暗想两人有谋无勇，也受荣封，真是万幸！但赏虽溢功，总还说得过去。唯独有萧何安居关中，毫无特殊的功绩，却反将他封为酂侯，食邑独多，究竟什么理由？因此即约同一起进见，齐向汉高祖质问道：“臣等披坚执锐，亲临战阵，多至百余战，少亦数十战，九死一生，才得邀受恩赐。今萧何并无汗马功劳，徒弄文墨，安坐论议，如何赏赐独隆，出臣等上？臣等不解，还请陛下明示！”
汉高祖说道：“诸位见过打猎吗？”
诸将回答说：“见过。”
汉高祖刘邦说：“撒腿猛追，逮住野兽的是猎犬，而指挥猎犬的是猎人。说一句玩笑话，诸位攻城克敌，就如同猎犬逮住了野兽罢了，这不过是猎犬的功劳；而萧丞相善于指挥你们去，使得你们成功克制敌军就如同猎犬听指挥追逐到野兽一样，这才是猎人的功劳呢！请大家想一想，猎犬的功劳怎么能和猎人的功劳相比呢？况且萧何能聚全族人跟随我打天下，多有数十人，而诸位从我能有数十人过来投靠我吗？因为这些我所以重赏萧何，请你们不要再怀疑了？”
诸将闻言，方才不敢再言，惟有心中总还未有惬意。后来排置列侯位次，汉高祖又欲举何为首，诸将慌忙进言道：“平阳侯曹参，攻城略地，功劳最多，宜就首位。”
汉高祖刘邦不觉沈吟，正想设词谕答，凑巧有一谒者官名。鄂千秋，出班发表议论道：“平阳侯曹参，虽有攻城略地的功劳，究竟不过是一时的战绩，回忆主上与楚相争，先后共历五年，丧师失众，屡致败北，亏得萧何居守关中，遣兵补缺，输粮济困，才得转危为安，这乃是功传万世，比众不同。臣意以为少百曹参，汉尚无患，失一萧何，汉必无成，奈何欲将一时战绩，掩盖万世丰功！今当以萧何为第一，次属曹参。”
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