老仙翁于是递过一件石匣，说道：“有此石匣，但可无忧。只是天机不可泄露，此匣万万开启不得，切记。”这位老仙翁传诏已毕，飘然而去，苏耽也收拾药篓怀揣石匣返回家中。
汉文帝三年(公元前177年)五月十五日，是苏耽成仙升天的日子。
苏耽一早起来就劈柴禾，扫庭院，又将水缸挑满。这是最后一次侍奉母亲，他想竭力多做些事。挑水时，他看见了倒映井底的南天门，且隐隐听见袅袅仙乐声，知道行期已近，于是整衣掸尘等候仙侣。忽然紫气西来，氤氲缥缈中，十只仙鹤迤逦降落在苏家庭院。苏耽急忙入宅含泪向母亲辞别：“耽已成道，受命将升，仙仗临门，不得终养。”
苏母虽然舍不得与儿离别，但知道天命难违，不可强留，于是哽咽唏嘘说：“儿走后，娘何以为生?”
苏耽将老仙翁授给的石匣捧送到母亲手中，说：“有需必得，慎勿发也。”又说明年郡有疫，可取庭前井水桔叶救之。苏耽辞母出门，忽闻仙乐齐奏，又有异香弥漫，苏耽骑上仙鹤，旌幢和群鹤簇拥着他逶迤腾空而起。
苏耽升仙的第二年，汉文帝四年，郴州果然暴发瘟疫，来势迅猛，八方蔓延，不分男女老少，均受染发病，病死无数。一时间，天昏地暗，日月无光。乡亲们在此劫难中，自然想到苏耽，可苏耽已经成仙升天而去子：于是转而来求苏母。苏母便按照儿子的嘱咐，凡来求医者，每人赐给院内井水一升，桔叶一片。说也真灵，病人服后，无不迅速痊愈。消息传开，前来向苏母求医讨桔叶、井水的很多，可桔树上的叶子和井中泉水并不见少。原来，苏耽成仙，仙气飘溢，桔树招收了仙风，有了灵性，人每摘一叶，树就会自长一叶。泉水吸收了仙气，也有了灵性，人们每舀一升，井水就自涌一升。由于有足够的桔叶井水，郴郡的瘟疫终于得以平息。自此，“桔井泉香”这一典故就流传下来，并传遍全国及日本与东南亚等国。
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