尸骨早寒，晓得甚么？吕后虽然不愿意抚养刘长，但因为是汉高祖刘邦郑重叮嘱，也不便意外虐待。好在刘长母亲已亡，不必生妒，一切抚养手续，自有乳母等人掌管，毋庸劳心，因此听他居住，随便看管。
好容易过了数年，刘长已有五六岁了，生性聪明，善承吕后意旨，吕后喜他机敏聪慧，居然视若己生，刘长因得无恙。
在汉高祖十一年（前196年）七月，淮南王英布谋反，高祖刘邦遂立刘长为淮南王，让他掌管昔日英布领属的四郡封地。刘邦亲自率军出征，剿灭了英布，于是刘长即淮南王位。
到刘长当了淮南王之后，时间久了，才知到自己生母赵姬，冤死狱中，母舅赵兼，留居真定，因此即差人前往迎接母舅。到了淮南，两人坐下谈及赵姬故事，更添出一重怨恨，无非是为了辟阳侯审食其不肯为当时的事情劝吕后放了赵姬，以致赵姬身亡。
刘长知道以后，记恨在心中，曾经欲前往杀死审食其，只苦无从下手，也不方便突然行动。
等到汉文帝即位，辟阳侯审食其已经失势，刘长自视与汉文帝关系最亲，骄横不逊，一再违法乱纪。汉文帝念及手足亲情，时常宽容赦免他的过失。
孝文帝三年（前177年），刘长自封国入朝，态度甚为傲慢。他跟随汉文帝到御苑打猎，和汉文帝刘恒同乘一辆车驾，还常常称呼汉文帝为“大哥”。
刘长成年以后，有才智和勇力，并且能奋力举起重鼎，为了借机会报仇，于是他前往审食其府上求见。审食其出来见他，他便取出藏在袖中的铁锥捶击辟阳侯，审食其被铁锥击打，顿时感到痛及心肺，头晕眼花，站立不住，刘长于是命令随从魏敬杀死了审食其。并且割下了辟阳侯审食其的脑袋。
审食其家内，不是没有门役，但是事情发生仓猝，如何救护？且因为刘长是皇帝亲弟，气焰逼人，怎好擅自出门擒拿，所以刘长安然走脱，至宫门前下车，直入阙下，求见文帝。
刘长驰马奔至宫中，向汉文帝脱去上衣，谢罪道：“我母亲本不该因赵国谋反事获罪，那时辟阳侯若肯竭力相救就能得到吕后的帮助，但他不力争，这是第一桩罪；赵王如意母子无罪，吕后蓄意杀害他们，而辟阳侯不尽力劝阻，这是第二桩罪；吕后封吕家亲戚为王，意欲危夺刘氏天下，辟阳侯不挺身抗争，这是第三桩罪。我为天下人杀死危害社稷的贼臣辟阳侯，为母亲报了仇，特来朝中跪伏请罪。”
强词亦足以夺理。汉文帝刘恒本就不悦辟阳侯审食其已久，一听说他被杀死，倒也感到大快人心，而且自己弟弟刘长是为母报仇，汉文帝哀悯刘长的心愿，出于是手足兄弟亲情，行迹虽然专擅鲁莽，但是尚情有可原，因此叫刘长退去，不复议罪。
刘长已得逞志，便即辞行，汉文帝准他回国，他就备好归装，昂然出都去了。中郎将袁盎，入宫进谏道：“淮南王擅杀审食其，陛下乃置诸不问，竟令归国，恐此后愈生骄纵，不可复制。臣闻尾大不掉，必滋后患，愿陛下须加裁抑，大则夺国，小则削地，方可防患未萌，幸勿再延！”汉文帝没有言语回应可否，袁盎只好退了出去。
过了数日，汉文帝刘恒非但不治淮南王刘长之罪，反而追究审食其的私党，汉文帝又听说审食其的许多事情都是他的以往的门客朱建出谋策划的，所以就派遣官吏去逮捕他，想治他的罪。听到官吏已到自己家门口，朱建就想自杀，他的几个儿子和来负责逮捕他的官员都说：“事情的结果究竟如何，现在还不清楚，你为什么要这样老早地自杀呢？”朱建对儿子们说：“我一个人死了之后，对我们一家人的灾祸也就没有了，也就不会使你们受到牵连。”这样，他就拔剑自杀而死。汉文帝刘恒听到后感到非常惋惜，于是说：“我并没有杀他的意思。”究竟是真的惋惜，还是装模作样，只有汉文帝刘恒自己清楚了。
为了表示对其家属的抚慰，汉文帝刘恒就把朱建的儿子召进朝廷，任命为中大夫。后来朱建的儿子出使匈奴，由于匈奴单于悖慢无礼，于是大骂单于，最终死在了匈奴。
越年为汉文帝四年，当时丞相灌婴病逝，汉文帝于是升任御史大夫张苍为丞相，且听说季布有才能，于是召河东守季布进京，欲拜为御史大夫。
季布自为中郎将出守河东，河东百姓，却也悦服。季布为中郎将，当时有个曹邱生，与季布同为楚人，流寓长安，结交权贵，宦官赵谈，常与往来，就是窦皇后兄窦长君，亦相友善，曹邱生得于借势敛钱，招权纳贿。季布虽然不认识曹邱生本人，姓名却是熟悉，因听闻曹邱生所作所为不合法度，特致书窦长君，叙述曹邱生之劣迹，劝他勿与结交。窦长君得书后，正在将信将疑，巧值曹邱生来访窦长君，自述归意，并请窦长君代作一书，向季布介绍。窦长君微笑道：“季将军不喜足下，愿足下毋往！”
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