却说太子刘启受了文帝遗命，即日嗣位，是谓汉景帝。尊太后薄氏为太皇太后，皇后窦氏为皇太后，一面令群臣集会商议，恭拟先帝庙号。当由群臣复奏，上庙号为孝文皇帝，丞相申屠嘉等人，又言功莫大于高皇帝，德莫大于孝文皇帝。应尊高皇帝为太祖，孝文皇帝为太宗，庙祀千秋，世世不绝。就是四方郡国，亦宜各立太宗庙，有诏依议。当下奉汉文帝遗命，令臣民短丧，只守三天，且匆匆奉葬霸陵。至是年孟冬改元，就称为景帝元年。
廷尉张释之，因为在汉景帝刘启当太子的时候，与梁王共车入朝，不下司马门，曾有弹劾上奏情事，见前文。导致廷尉张释之经常恐惧汉景帝刘启会记恨，很是不安，这个时候就向老隐士王生询问如何安生的计划。
王生是汉初的隐士，喜欢黄老之学，很受当时人的尊重。曾应招入朝，当时三公九卿均在场，王生的鞋带松了，就让张释之替他系上，张释之便跪下替他系好了鞋带。
事后，有人问王生为什么要在朝廷上羞辱张释之，王生说：“我年纪大了，地位也不高，自忖帮不上张廷尉什么忙，所以才这样做。张释之是天下名臣，我羞辱他，正是为了增强他的名声。”
大臣们听到后，都称赞王生的贤德而且敬重张廷尉。
后人常用这一典故，来形容人的贤能和德行也作“结袜王生”、“王生袜”、“结袜。
王生因此看重张释之，经常与他往来。及张释之问计，王生谓不如面谢景帝，尚可无虞。张释之于是依言入谢，汉景帝刘启却说他守公奉法，应该如此。但口上虽然如此对付，心中总不能无嫌恨。才过了半年多，汉景帝便将张释之迁调出去，使为淮南相，另用张欧为廷尉。
公平公正执法是法律的生命所在。公平与正义是社会的最终追求，更是每个法律人良知和理念的追求。这与张释之所倡导的“法者，天子所与天下共同”的观点和“法不阿贵、刑无等级”的观点，有着异曲同工之处。
张释之弹劾太子过司马门不下马，在职权范围之内，严格照章办事，在侵犯皇室特权的冲突中，毫无惧色，绝不妥协，坚持“王子犯法与庶民同罪”，不畏权贵，执法如山，公平正义，体现出了“法律面前人人平等”的雏型。执法以法律为准绳，而不依君主旨意行事，这在封建社会的专制体制下是非常难能可贵的。
话回正题，汉景帝罢去张释之，任张欧为廷尉。
张欧，是安丘侯张说的小妾生下的儿子。汉文帝刘恒在位的时候，张欧凭借着研究刑名学说出众而被朝廷安排在太子刘启的身边，教化、辅佐太子刘启。是为东宫侍臣。
但是，张欧虽然研究刑名学说，可是为人却是十分的忠厚。
张欧曾为东宫侍臣，治刑名学，但素性朴诚，不尚苛刻，属吏却也悦服，未敢相欺。汉景帝刘恒经过与臣子商议，在汉文帝刘恒废肉刑为笞刑之后，又减轻了笞刑之罚（杖打的刑罚），改五百为三百，三百为二百，总算是新政施仁，曲全罪犯。再加廷尉张欧，持平听讼，狱无冤滞，所以海内闻风，讴歌不息。
转眼间已是汉景帝二年（前155年），太皇太后薄姬去世，葬于南陵。按汉朝礼制，薄姬因是姬妾，无法追尊为皇后，遂称为文帝太后，史书上多称薄姬或薄太后。因吕后与汉高祖合葬在长陵，所以薄姬特地独自起一陵墓，靠近汉文帝的霸陵南面。
薄太后有侄孙女，曾选入东宫，为汉景帝妃，汉景帝不甚宠爱，只因亲戚友谊互相连带，不得已立她为皇后。更立皇子刘德为河间王，刘阏为临江王，刘余为淮阳王，刘非为汝南王，刘彭祖为广州王，刘发为长沙王。长沙旧为吴氏封地，汉文帝末年，长沙王吴羌病殁，无子可传，撤除国籍，因此把长沙地改封少子。前后交代，界划清楚。
且说原太子家人晁错，在汉文帝十五年间，对策称旨，已擢任中大夫。及汉景帝即位，晁错因为是旧属，受皇帝刘启宠爱，担任内史，地位很高，权力也很大，许多法令制度他都奏请皇帝变更。同时还讨论如何用贬谪处罚的方式来削弱诸侯的权力。
而丞相申屠嘉也有感于自己所说的话不被采用，因此忌恨晁错。
内史府大门本来是由东边通出宫外的，使晁错进出有许多不便，这样，晁错就自作主张另凿一道墙门向南通出。而向南出的门所凿开的墙，正是太上皇刘邦宗庙的外墙。
申屠嘉听说之后，就想借晁错擅自凿开宗庙围墙为门这一理由，把他治罪法办，奏请皇上刘启杀掉他。但是晁错门客当中有人把这件事告诉了他。
晁错非常害怕，大为失色，慌忙乘夜入宫，叩阍进见。汉景帝本准他随时入宫报事，且闻他连夜进来，还道有甚么变故，立即传入。到了晁错奏明自己开门事件，汉景帝刘启便向晁错笑说道：“这有何妨，尽管照办便了。”
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