却说吴王刘濞又与闽越东越诸国，东越即东瓯。在千里之外写了书信，请兵相助。闽越犹怀观望，东越却发兵万人，来会吴军。吴军渡过淮水，与楚王刘戊相会，兵势气焰尤威，再由吴王刘濞致书淮南诸王，诱令出兵。淮南分为三国，事见前文。淮南王刘安，是厉王刘长之子，尚记父仇，得吴王刘濞贻书，刘安意欲发兵响应。淮南国相说：“大王如果非要发兵响应吴王，臣愿为统军将领。”淮南王就把军队交给了他。淮南国相得到兵权后，就指挥军队据城防守叛军，不听刘安的命令而为朝廷效劳。淮南国因此得以保全，也是多亏了这个聪明的国相。
淮南厉王刘长次子，刘安之弟，西汉衡山王刘勃，不愿从吴，谢绝了吴使。庐江王刘赐，意在观望，含糊答复。
吴王刘濞见三国不至，又复传檄四方，他提出口号：“诛晁错，清君侧”。当时诸侯王共有二十二国，除楚、赵、胶西、胶东、菑川、济南与吴同谋外，余皆裹足不前。齐、燕、城阳、济北、淮南、衡山、庐江、梁、代、河间、临江、淮阳、汝南、广川、长沙共十五国加入同叛七国，合得二十二国。吴王刘濞已势成骑虎，也顾不得祸福利害，竟与楚王刘戊合兵进攻梁国的棘壁（今河南永城西北），杀死数万人。梁王刘武据守睢阳（今河南商丘），命韩安国、张羽等人为大将军，抵抗吴、楚之兵。吴、楚受阻于梁国，不敢越过梁国向西进兵。然后梁王刘武迅急上奏章入都，火急求援，汉景帝闻报，不觉大惊，命召群臣入朝，集会商议讨逆事宜。
汉景帝刘启闻七国变乱，吴王刘濞是为首谋，已与楚兵联合进攻梁国，急得形色仓皇，连忙召传群臣聚会商议。当中有一人走出班列献策，请汉景帝亲自出征。这人为谁？就是主议削吴的晁错。汉景帝刘启说道：“我若亲征，都中由何人居守？”
晁错说道：“臣当留守都中。陛下但出兵荥阳，堵住叛兵，就是徐潼一带，暂时不妨弃去，令彼得地生骄，自减锐气，方可用逸制劳，一鼓平乱。”
汉景帝刘启听着，半晌无言。猛然记得汉文帝刘恒的遗言，谓天下有变，可用周亚夫为将，因此即掉头左顾，见周亚夫正端立一旁，便召至案前，命他督兵讨伐逆党，周亚夫直接上任不辞。汉景帝大喜，遂升周亚夫为太尉，命他率领三十六将军，出讨吴楚，周亚夫受命即行。
汉景帝刘启遣发周亚夫，正想退朝，偏又接到齐王急报，速请援师。汉景帝刘启踌躇多时，方想着窦婴忠诚，可托付大任，乃特派使臣持节，召窦婴入朝。既用周亚夫，又召入窦婴，不可谓汉景帝不明。窦婴已被免官家居，使节往返，不免需时，汉景帝不方便坐着等待，当然退朝入内。及窦婴与使臣到来，汉景帝正进谒窦太后，陈述意见。应该有此手续。窦婴虽然违忤太后，被除门籍，但此时是奉旨特召，门吏怎敢拦阻？自然放他进去，他却趋入太后宫中，拜见太后及汉景帝。汉景帝即命窦婴为将，使他领兵救齐。窦婴拜辞道：“臣本不才，近又患病，望陛下另择他人。”
汉景帝刘启知道窦婴还记着之前的嫌弃，未肯效力，免不得劝告安慰数语，仍令就任。窦婴再三固辞，汉景帝作色道：“天下方危，王孙即婴字，见上。谊关国戚。难道可袖手旁观么？”
窦婴见汉景帝刘启情词激切，又暗窥窦太后形容，也带着三分愧色，自知不便固执，乃始承认下去。汉景帝就命窦婴为大将军，且赐金千斤。窦婴谓齐固当援，赵亦宜讨，特保荐栾布、郦寄两人，分别统领军马。汉景帝依议，拜两人并为将军，使栾布率兵救齐国，郦寄引兵击赵国，都归窦婴节制。
窦婴拜命而出，先在都中，暂设军辕，即将所赐千金，陈诸廊下。一面招集将士，分委军务，应需费用，令他们就在廊下自取。不到数日，千金已尽，无一入私，因此部下感激，俱乐为用。窦婴又日夜部署，拟即出发荥阳，忽然有故吴相袁盎乘夜谒见窦婴，窦婴立即延入，与袁盎交谈时事。袁盎说及七国叛乱，由吴王刘濞唆使，吴王行为不轨，由晁错激成，但教主上肯听袁盎言，自有平乱的至计。窦婴前时与晁错相争，互相都有嫌隙，此时听了袁盎言，好似针芥相投，格外合意。窦婴晁错争论，见前文。因留袁盎住宿军辕，愿为奏达。袁盎暗喜道：“晁错啊晁错，看汝今日尚能逞威否？”
原来袁盎与晁错素来水火不相容，虽然同为朝臣，未曾同堂与语，至晁错升为御史大夫，创议削吴，袁盎方才辞去吴相，回都复命，晁错独说袁盎私受吴王财物，应该坐罪，有诏将袁盎免官，赦为庶人。及吴楚联兵攻梁，晁错又嘱咐言语丞史，重提前案，欲即诛袁盎，还是丞史替袁盎解说，谓袁盎不宜有谋，且吴王已起兵，穷治何益，晁错乃稍从缓议。偏已有人向袁盎告知，袁盎遂进见窦婴，要想靠窦婴的势力，乘机除掉晁错。窦婴与他意见相同，哪有不替他入奏。
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